Ступила под своды пещеры, осмотрелась, а потом скользнула за ближайший выступ. Она ощущала опасность, но не могла понять ее сути. Сняла с предохранителя бластер, настроила биоискатель, но никого не обнаружила. Странно. Этого хода никто не знал, кроме нее. Или все-таки знал? Неожиданная вспышка осыпала на нее каменную крошку, потом еще выстрел. Еще! Она перебежала в другое укрытие и увидела ход, который ей был нужен для возвращения. Однако обвал глыб застывшей углекислоты перекрыл дорогу. А здесь свободно! Значит туда! Тень! Еще тень! Выстрел! Мимо! Еще мимо! Оружие плясало в руках, словно стало своенравным живым существом. Бежать! Бежать, а там, что будет!

Азитовал понимала, что запаса воздуха оставалось немного, а кто-то ее гнал словно дичь. Куда гнал? Ее выстрелы из бластера были бесполезны. Загонщики выполняли свое дело, оставаясь невидимыми, словно призраки. Она не размышляла, а повиновалась инстинкту самосохранения. Все больше бежать нет сил. Воздуха почти не осталось. Опустилась на колени, увидела в последний момент пляску теней и потеряла сознание.

Сколько прошло времени, Азитовал не знала, но очнулась в знакомых покоях своего дяди, обставленных с известной роскошью. Ковры, зеркала, колдовские инструменты были скорее собранием древних раритетов, вывезенных некогда из разрушенной Мнайдры. Азитовал помнила, как разозлился дядюшка, когда она хотела поиграть со сверкающим шариком на столе. Женщина потянулась за реликвией, и не смогла сделать ни одного движения, словно сама стала предметом обстановки этого кабинета.

Она стояла в нише, неподвижная и безмолвная, словно статуя. Даже мысли потеряли подвижность и лениво ворочались где-то там, в самых дальних закоулках мозга. Да, видно родич еще не решил ее судьбу, пленил, а потом обездвижил с помощью одной из проклятых древних технологий. Хотелось закричать, позвать на помощь, но губы не шевелились. «Диего!» - позвала она мысленно, но безмолвный крик о помощи, отразился эхом от защиты, и в голове загудело, словно внутри колокола.

Звон в голове прекратился, возвращая способность мыслить. Мыслю, значит существую. Хорошее существование, если даже улыбнуться не можешь, да и дышится с большим трудом. Мыслить, так мыслить! Ее предали, но кто? О ее решении вызвать «виману» личного крыла не знал никто, даже муж. Слуги или охрана? Они вышли в сторону шлюза, облачились в скафандры и ступили в грот. Эта пещера никогда не охранялась, поскольку она была найдена Азитовал много лет назад, как путь к возможному отступлению. Она говорила, что должна отлучиться на время лишь Птолаолу и поручила ему охранять Повелителя Неба.

Кому еще можно довериться, как не старому другу брата. А что она знает о нем? Да толком ничего, кроме того, что отец его принял в свою свиту. Стоп! Какая же она дура, безмозглая дура! Птолаол был незаконным сыном брата, по сути, ее племянник, который жаждет получить власть над Крылом! Так, Птолаол! Кто еще? Двух служанок она убила из ревности, оставив только одну. Кем она была до этого? Ей стерли память, подарили, причем подарил дядя, когда отношения с ним были терпимыми, еще при жизни отца. Запомним и этот факт! Жаль, не успела его вовремя оценить, обдумать...

Рабыня дяди, синелицая женщина без возраста, вошла в комнату, протерла тело пленницы питательной жидкостью и принялась наводить порядок. Азитовал увидела себя в зеркале, висевшем на противоположной стене, и задохнулась бы от злости, но даже этого не могла сделать. Дядюшка решил поиздеваться и выставил племянницу на обозрение лишь в одной набедренной повязке, расписав тело символами, предназначенными наложницам, бездумным живым куклам для постельных утех. И вдруг от страшной догадки Азитовал едва не обезумела. Ей стал понятен тайный смысл мести дядюшки. А пока он наслаждался первым из приготовленных унижений для дочери брата. По щекам Азитовал текли слезы, скатывались на грудь, размывая рисунок для будущей татуировки, позорного клейма.

* * *

Александр нервно ходил по своим покоям, не понимая, куда делся Диего и Азитовал. Особенно ему нужна была Азитовал, обещавшая посвятить его в тонкости политики, обязанностей правителя, этикета, в конце концов. Хорош Повелитель Неба! Чему там положено быть в любом добропорядочном местном королевстве? Как себя вести? А, в самом деле, хорошо бы знать всю пирамиду власти, а то форменное безобразие получается. И откуда он стал понимать местную речь? Одни загадки, и никакого просвета. Или это прекратится, или он точно отречется от престола. Никогда и не мечталось становиться самодержцем. С удовольствием обошелся бы без этого. А то без меня меня женили. Нет, точно надо послать престол со всеми царскими регалиями подальше! Тьфу! А, как это делается, согласно местным обычаям? Не известно... Ну что за наказание! Нет, не отречется. Пока. Надо вначале выжать из своего царственного положения все возможное. Чтобы выкрутиться из ситуации с наименьшими потерями. Ну и чтобы было потом, что вспомнить, ленивым тоном рассказывая в компании приятелей: «Когда я был Повелителем Неба...»

Служанка, молча, сервировала стол, поклонилась и, молча же, вышла. Охранники, приставленные для охраны его персоны, сменялись через равные промежутки времени, упражняться в фехтовании тоже надоело, все, короче, надоело. Скука смертная. Плюс излишняя нервозность из-за недостаточной информации о происходящем и о судьбе Веты. Александр опустился в мягкое кресло, налил бокал напитка, но выпить не смог, точнее не успел, наблюдая за очередной неожиданной странностью.

Потолок стал прозрачным, закружился разноцветными спиралями и выплюнул полупрозрачную фигуру призрака. Фигура меняла форму, превратилась сначала в забавного монстрика, монстрик стал хвостатой женщиной, которая, в свою очередь, обрела очертания тщедушного лысого человечка. Он остановился перед Александром, поклонился и подобострастно взглянул снизу вверх.

- Оригинально я спятил, - пробормотал Гривин, - Для этого просто надо стать Повелителем Неба чтобы так прикольно съехала крыша.

Человечишка, тем временем, извлек, неизвестно откуда, подобие восковой таблички и острый стилос.

- Что угодно Повелителю? – неожиданно тонко пропищало это лысое недоразумение.

- Это еще, что такое за произведение местного киноискусства? – удивленно спросил Александр, сделал глоток из кубка, ища хоть какой-нибудь помощи в осознании происходящего. Где верные слуги и надежные друзья?

Дождешься от них! Диего, скорее всего, наслаждается обществом недавно растопленной им же ледяной красавицы, и думать забыл о друге. Конечно, собственный будущий наследник важнее, если, разумеется, особенности генетики этого мира позволят его сотворить. Еще только не хватало правителю, как профессиональному медику, принимать роды! Ничего, ничего! Сразу Диего вспомнит вассальную присягу! Правильно говорит древняя мудрость о том, что все войны и вражда исключительно на совести женщин. А потом проявился этот лысый страх божий, перетягивая все мысли на себя. Лучше бы проявилось нечто значительно более приятное. Изображение Веты, например... Попытался вспомнить лицо Веты и не смог, разве что расплывчатая за пеленой тумана женская фигура и все. Опять напрягся и вспомнил, с трудом, но таки вспомнил ее. До чего это он со всеми произошедшими событиями докатился? Забыть собственную жену, как она выглядит? Это уже слишком!

- Я не такое какое-то «произведение местного киноискусства», - в это время пищал обиженно человечек, - Я - память Повелителей Неба! Когда тебе, придет черед, уходить по Дороге Звезд, твоя память станет частью моей. И твой преемник будет обращаться к застывшей во мне мудрости. Понятно? Чего изволите узнать, Хозяин Звездной Мантии?

- Сколько же у меня разных титулов! - недовольно буркнул Гривин, тут же вспоминая исторические книги детства - А ты все знаешь?

- Ну, все! Может и не все! – скромно потупила взгляд голограмма, - А что интересует повелителя Ксанаола I? Великий повелитель, правивший до Вас, мой господин, взошел на мерцающий трон владык Мнайдры…