- Я жду, Вета! – нарушил молчание полковник, - Не стесняйся, девочка!

- Но это все так необычно, что и не представляю как ответить, господин полковник! Я словно с ума сошла, не могу ничего толком объяснить. Но то, что я сказала правда. Честно! Мне снятся сны из прошлого этого города, и они всегда говорят правду. Много лет назад здесь правила одна прямо-таки настоящая ведьма - принцесса Элавета! Она умерла давно, но самое страшное, что она теперь хочет завладеть мной. Использовать мое тело! Ее дух еще жив! Хотите услышать, как она умерла?

- Эх, дитя! Вырос я через чур давно! Понимаешь, твои истории дочке впору моим внукам рассказывать, чтобы побыстрее заснули. Да разве от нее внуков дождешься? – полковник Ди Риенцо настроен был явно скептически. А как еще он, старый и опытный вояка, должен реагировать на подобные россказни?

- Папа! – словно дикая кошка прошипела Терезия.

- Я не прав? Командир не может быть неправ! – пригрозил пальцем дон Антонио, - Но я все-таки, готов слушать твой рассказ, Космос учит не пренебрегать ни чем! Послушаем. Старики сродни детям и тоже любят сказки!

Вета в ответ смущенно улыбнулась, присела рядом со старым солдатом и начала рассказывать. При этом черты лица девушки заострились, стали хищными и голос, мелодичный и приятный еще минуту назад, стал грубее, жестче, сродни рассказу.

«Город горел! На фоне черных клубов дыма только стены башни, резиденции принцессы отсвечивали белизной. Воины сражались за каждый дом, но много, слишком много было врагов. Обитатели островов, аборигены этого мира, мстили тем, кто их считал рабами. Клинки из небесного металла ломались о тела варваров, поскольку гордецы брезговали применять лучевое оружие, а тела то нападавших состояли почти из камня, разве что чуть более эластичного, чем булыжники под ногами. Лишь гвардия принцессы Элаветы отстреливалась из укрытия яркими вспышками огня. Слепящий высверк, и это последнее, что видел дикий абориген в своей пустопорожней жизни. Оплавленные тела лежали то тут, то там в окрестностях башни, застывшие как-то неестественно, словно разрушенные статуи безумного скульптора. Аборигены считали, что родились из камня, истово поклонялись земному огню, и он, словно услышал молитвы, в этот час даруя им после смерти долгожданное и манящее каменное небытие. Но и камень не вечен и, в конечном итоге, окаменевшие тела рассыпались в пыль.

Элавета стояла на боевой площадке замка, злобно смотрела на город, стучала по парапету дряблой старческой рукой и горела желанием отомстить за то, что приготовленное тело сбежало. Отомстил Манаол, ох, и отомстил! Элавета вытерла платком пот с лица, присела на каменную скамью и впервые за много лет заплакала от собственного бессилия. Она не обращала внимания на камни и стрелы, летевшие снизу. Они не причинят боль сильнее, чем время! Элавета стремительно поднялась, как обычно, но резкая боль в пояснице заставила согнуться и, словно старуха, держась за стены, стала спускаться в свои покои. Воины пусть героически умирают в ее славу, а она должна проверить единственное средство, чтобы спасти если не тело, то разум.

Даже покои воняли гарью! Ох, не гарь это, совсем не гарь! Тело источало едва слышный запах тлена, словно устало от всего. Сколько раз Элавета с помощью древнего искусства возвращала молодость, но пришел момент, и тело не выдержало издевательств, стало стареть и разлагаться. Время, хищный шутник, решило наказать принцессу и все вернуть на круги своя. Рушилась гордая надпись на воротах города: «Все боится Времени, но даже Время боится Мнайдры!» Вечность усмехнулась, выпила Нектар и последней каплей из бокала показала истинную власть! Почему на них напали и имеют теперь все шансы стать владыками планеты дикари? Они ведь тоже дети богов, но пока еще юные, не потерявшие страха и уважения, способные пить радость большими глотками, просто жить, не думая о величии среди звезд! И поэтому боги им благоволят!

Элавета быстро взяла зелье с ночного столика, жадно осушила бокал, и сразу стало легче, причем настолько, что будто вернулась та былая легкость. Теперь у нее оставалось мало времени, за которое надо спасти себя, а Мнайдра пусть погибает и становится прахом. Зачем думать о том, что будет через много лет? Принцесса достала из футляра небольшую дудочку, сыграла грустную мелодию, прощаясь с настоящим, легла на ложе и скрестила руки на груди. Теперь осталось ждать, не обращая внимания на кривую усмешку богов. Сдохните и вы, безумные боги, ненасытные боги, ничтожные боги! Все, кто верил в вас, умрут этой ночью, и когда испустит последний вздох Дочь или Сын Неба, умрете и вы, для того, чтобы в далеком грядущем родилась единственная богиня – Элавета Бессмертная!

Она видела сон, радужный и красивый! Прекрасная женщина в серебряно-золотых одеждах летела в небесах на бронзовой птице, смотрела на толпы, падавшие ниц, и упивалась властью. Она была великой и единственной. Птица забеспокоилась, повернула металлическую голову к повелительнице и хрипло каркнула. Чего это птичка нервничает? Богиня нехотя поправила упрямый локон, оглянулась и недоуменно пожала плечами. Что может сделать ей маленькая черная точка на горизонте? Птица по дуге резко полетела вниз, каркнула и рассыпалась в прах, а богиня больно ударилась о деревья и свалилась в грязный заросший пруд. Да, как посмели! Кто посмел?

Черная точка на горизонте внезапно стала воронкой, жадным ветряным зевом, поглощавшим созданный ею мирок! Ненасытное чудовище пожирало деревья, дома, людей, фантастических тварей, лишь богиню не трогало, словно показывая, что тлену не дано быть богом! Помощь! Нужна срочная помощь! Но откуда ее взять? Где ее войско? Осталось в Мнайдре, а стремительные корабли готовы прилететь на помощь. Начальник гвардии должен поднять Крыло Мнайдры, ее Крыло, царственно-божественную гвардию! Под пирамидой в центре города! Там! Вот они красавцы, смертоносные вершители судеб Вселенной!

Но ведь, Мнайдры нет! Погибли все, и погибшие довольно усмехались в ответ, радуясь запоздавшей расплате той, которая предала не столько себя, сколько свой народ. Элавета одна висела в пустоте, и ей было страшно! Она была богиней самой себя, частицей пустоты, куском безвременья. Когда нет времени, которое она так ненавидела, можно быть царицей и править своими мыслями! Нет! Вот и все…

Тело Элаветы выгнулось в предсмертной агонии, пару раз дернулось и застыло. Старческое тело в момент смерти неожиданно вернуло былую красоту и молодость, но уже осталось лишь бесчувственным сосудом, выпитым за долгие годы до самого дна. Принцесса, словно со стороны, видела последние почести, отданные ей, и слуги, тупые и безмолвные животные, понесли властительницу в склеп, чтобы там ей ожидать целую вечность того, что предрешено отнюдь не богами.

Столетия за столетиями тело охраняли души верных воинов, призванных пропустить в далеком будущем только избранницу принцессы. Призрачные тела кружили возле саркофага, где лежала Дочь Неба, последняя стража, ставшая нежитью благодаря древним позабытым технологиям. Ее лицо, прекрасное в своей смерти сочилось светом, словно красавица волнами пускала огненные слезы, а губы ее застыли в презрительной, убивающей простого смертного улыбке. Стража охраняла и корабли в Мнайдре, все так же невидимая, но тем не менее смертоносная, словно убийственный лазерный луч.

Речь Веты оборвалась, тяжелый вздох и девушка застыла на пару мгновений, словно подобие мумии древней правительницы. Из глаз потекли слезы, руки задрожали, и только глоток зелья из фляги Терезии помог успокоиться.

- Занятная сказка! – улыбнулся дон Антонио, - Хотя проверить ее истинность можно. Она очень связана с нашим миром. Призраки говоришь? Надо опробовать! Главное это - как с ними бороться? Тебя они послушают? Как ты думаешь?

- Не знаю, я ведь не она! Но «вимана» там точно есть! Есть даже личный крейсер Элаветы, быстроходный, но там, если я правильно поняла, мало мест, - пожала плечами смущенная Вета и покачала головой, увидев изрядно захмелевшую подругу, которая во время рассказа старательно расслаблялась.