* * *

Время тянулось невероятно медленно. Даже корабли заргов стали привычной, изрядно надоедливой частью пейзажа. Налеты истребителей врага были регулярными, словно по расписанию, но, как и предполагалось, более массированными. Разговор с одноруким техником ничего не дал, поскольку восстановить контур охлаждения было невозможно, и офицеры только ждали развязки, которая должна наступить рано или поздно. Когда-нибудь защита не выдержит… И тогда все…

Дорого бы дал Ди Риенцо за эскадрилью истребителей Лиги с хорошими пилотами, но мечтать не вредно. А что еще оставалось делать, как не мечтать? Полковник стоял на смотровой площадке древней цитадели, погруженный в свои, далеко не радужные мысли. Всю жизнь он учил солдат и курсантов, готовил их к возможному инопланетному вторжению, а как коснулось войны, армия Лиги оказалась небоеспособной. Точнее - менее боеспособной, чем следовало бы. Первый и самый страшный удар был нанесен на базы рейнджеров и «Черных Ангелов», то есть по тем, кто умел воевать, о чем удалось выяснить и заргам. Столкновения с «Черными Ангелами» для них ранее заканчивались не особо успешно, и они это запомнили. Погибли не все, основные базы «Черных Ангелов» находились далеко, но они находились слишком далеко, чтобы ждать от них подмоги, а из ближайших секторов тех, кто выжил, осталось настолько мало, что и на штурмовую группу захвата не собрать. А именно они и должны были по идее ликвидировать оккупантов.

Дон Антонио обернулся, услышав легкие шаги за спиной. Терезия? Неужели у нее проснулись семейные чувства? И не одна пришла, а с красивой светловолосой девушкой из экспедиции. Неужели нашла себе подругу? Надо же! Вот уж никогда бы не подумал! Наверное, в системе Центавра умер шерстистый реликтовый хищник! Причем – последний!

- Папа! – начала Терезия, слегка замявшись, - Можно с тобой поговорить без званий и щелканья каблуками? Это Вета, жена Ксана Гривса! Помнишь о таком «ангеле»?

Еще бы не помнить! Он тогда только получил звание майора, и на совместных учениях его подразделение противостояло «ангелам». Тогда именно Гривс решил спор в пользу своего отряда. Как был доволен генерал Гришко, шутил, а на фуршете и познакомил с Ксаном. Хороший парень, но карьеру ему сломали, а переходить к «рейнджерам» отказался. Может оно и верно. Очень непрост оказался парень, со своими русскими прибамбасами и вывертами. Красивая жена у него, хоть в этом повезло, да и, говорят, сам стал неплохим медиком. Человек может покинуть секретную спецслужбу службу, но командование всегда интересуется бывшими кадрами. Особенно с такими серьезными способностями. И в этом ничего удивительного. Мир, даже в рамках Вселенной, невероятно тесен.

- Ну, право! Конечно помню, – растерялся дон Антонио, - Можешь говорить со мной как с отцом, пока поблизости нет подчиненных. Проси чего хочешь. Если смогу – помогу. Я бы даже дал тебе на «булавки» кредитов, но… Тут несколько хлопотно с магазинами. С этим я помочь не могу. Ну и как там Гривс?

Терезия рассмеялась, впервые за много лет общения с родителем, остановилась возле парапета и заговорщицки подмигнула подруге, прежде чем продолжить беседу с отцом..

- Папа! Я - хороший пилот?

- Транспорт больше никогда не взлетит! – заволновался полковник, опасаясь подвоха со стороны дочери. - Истребителей у меня нет! А ты слишком бесшабашная, чтобы остаться живой за штурвалом истребителя. Пусть лучше Вета тебя научит, как надо с мужчинами обращаться! Иначе, как бы в ее подчинении оказался столь строптивый мужчина, как Ксан Гривс?

- Да, ладно, папочка! Мне тоже приходилось проверять парней на прочность характера! Немного, правда! Я только двоим рожу начистила! Проверяла. Выйду замуж за того, кто меня на ринге завалит! И не намекай мне на Мигеля! Он - хлюпик!

- Вета! А Вы тоже Ксана на ринге били? Или обошлись более женственными методами? Не подскажете, как тут подступить? Что мне с этой амазонкой или валькирией делать?

Девушка стыдливо покраснела, пожала плечами, размышляя, что по меркам Янтариса, этот мужчина вполне мог быть солидным воеводой. Хотя, он ей больше напоминал королевского мажордома, отставного рыцаря, который на турнире неудачно упал с лошади и что-то там сломал. Так вот, тот мажордом вечно учил принцессу хорошим манерам, но из этого ничего не вышло. Окончилось тем, что мажордом не устоял перед ее чарами, и не вовремя умер в постели у венценосной особы. Перенервничал, что ли, или перестарался? Или еще что? Или вовремя? Иначе бы не избегнуть дворцовых конфликтов и интриг. Принцессу же король срочно выдал замуж в соседнюю державу за тихого и придурковатого принца.

- Терезия! Надоело сидеть на кухне? Может, хоть готовить научишься, а не только делать посадку на пятнадцати G! И не проси! Может выпустить лейтенанта Смита против тебя на ринг, и после нокаута, я объявлю вас мужем и женой?

- Не имеешь права! Злюка!

- Право я имею. В военное время, я как старший офицер, исполняю функции гражданской администрации!

- Хорошо же! Я согласна, даже на поединок со Смитом! Он слишком джентльмен, чтобы девушке бить морду! Поэтому свадьбы не будет! И не мечтай! Так вот, сколько у нас пилотов, кроме меня?

- Горе ты мое! – рассмеялся полковник, - Хорошо! Посчитай сама! Твой второй пилот, но он ослеп, и ты помнишь как и при каких обстоятельствах! Ну и, собственно я сам! Но я не сидел за штурвалом истребителя лет десять точно, с тех пор как стал командовать патрульным линкором рейнджеров. Врач говорит, что Абдулу можно зрение вернуть путем операции, вживив в мозг датчик и оптические сенсоры в глазницы. Но такую операцию могут сделать только на Земле или на медицинском факультете университета Терры. Так что, пока мы с тобой единственные пилоты. Даже если бы у нас были истребители, то против эскадрильи заргов у нас нет шансов.

- Понятно, - кивнула Терезия, достала из кармана форменных брюк флягу, - Хочешь? То, что мы тебе скажем, ты без пол-литра не поймешь. Вета обнаружила среди вещей мужа особые травы и приготовила из них отличный напиток.

- О, Святая Мадонна! Слышала бы это твоя мать! – обреченно заметил ди Риенцо, послушно делая пару глотков зелья, - Вкусно! Даже немного бодрит! Ну, говори, великий гений стратегии и тактики.

- Помнишь площадку, на которую я, к слову, посадила наш разбитый транспорт! Честно признайся, при слепом втором пилоте и сгоревших приборах навигации – это еще та задача! Награждать за это надо! А ты меня на кухню? Или теперь подумаешь? Я сразу заметила, что площадка словно создана для посадки кораблей!

- И что? Прекрасное место для жертвоприношений аборигенов. Помню, вот охотились мы на одной дикой планете с боевым бластером на рептилий…

- Папа! Ха! Теперь я поняла, почему с охоты ты приносил только закопченные зубы и потом пытался мне смастерить из них ожерелье! Но оставим! Дело не в этом! Под пирамидой находится ангар, где сохранились с древних времен малые корабли! Вете удалось это узнать! Это правда! Клянусь!

- Откуда она это узнала! У тени отца Гамлета? Никогда не доверял спиритизму. Или женская интуиция подсказала? Девочки, я привык доверять фактам, а не бреду озабоченных девиц!

- Хорошо! – топнула ногой Терезия, - Если там нет кораблей, я выйду замуж, за кого скажешь! Ты этого хочешь? К слову, я попросила Мигеля проверить пирамиду нейтринным сканером! Мы не увидели ничего, обнаружили одну пустоту. Но не совсем так… Но не просто пустоту! Что-то блокировало показания сканера! Ты такое видел когда-либо?

- Хорошо! Проверим! Поэтому, дочка, готовься к свадьбе с Мигелем! Он пока не возражает, а потом разберемся. К слову, я его произвел в младшие лейтенанты! Заслужил парень! Вета, откуда сведения об ангаре? Мне уже интересно!

Вета нахмурилась. Она не знала, как рассказать о своем общении с Хранителем, ночных кошмарах, навеянных Элаветой. Она и сама думала, что постепенно сходит с ума, теряя ощущение реальности. С помощью Хранителя она увидела, сквозь толщу камня, смертоносные машины, застывшие много-много столетий назад. И эти машины все еще жили своей машинной жизнью, словно верные домашние животные, ожидавшие сгинувших в пыли времен хозяев, давно ставших прахом. Но машины-то были готовы к работе хоть сейчас!