- Чего ты притихла? - окликнула меня демоница. - Радуешься или грустишь?

-Нечему радоваться, - пожала я плечами. - Ну, увижу я Влада, прощения у него попрошу. И за то, что без одежды неизвестно где оставила и за то, что женила на себе без его ведома…

- Он тебя молниеносно простит, обнимет, поцелует, и будете вы жить долго и счастливо, - умильно закончила за меня Иравари.

- Зато я его не прощу, - вздернула я подбородок. - Своей вины не отрицаю, но и его до самой смерти помнить буду.

- Эк в тебе гордость элорийская бурлит, - покачала головой демоница. - И года не прошло, как из полевого цветка эдакая донья Терра получилась.

Я закусила губу, намереваясь поставить на место нахалку. Та будто к чему-то прислушивалась.

- Твоя соседка с занятий возвращается. Прощай, после договорим. Без меня на встречу с таинственным незнакомцем не иди, вызова твоего караулить буду.

Я набросила на зеркало кисейную занавесь, отперла входную дверь и завалилась на кровать.

Эмелина появилась в шлейфе густого цветочного аромата. Темный шелк платья оттенял кружевной чепец и стихийная руна, приколотая в виде броши у самого ворота. Моя соседка, как и я, была ветреницей и, так же как и я, звезд с неба не хватала.

- Ты уже здесь? - Звонко вопросила она, осторожно огибая зеркало. - Невероятно!

В ответ я пробурчала нечто невразумительное и отвернулась к стене. Мое демонстративное нежелание общаться принято во внимание не было:

- Я пока сюда шла, много интересного узнала. Хочешь, расскажу?

Я медленно считала про себя с закрытыми глазами.

- Во-первых, я видела Игоря и он…

- Ложь! - Не выдержала я и села на кровати. - Что бы он там тебе не поведал, все это измышления.

Эмелина сняла чепец и тряхнула рыжеватыми волосами:

- Вынуждена тебя разочаровать, моя дорогая подруга, но то, что я узнала от этого достойного во всех отношениях юноши слишком похоже на правду. Он как раз держал путь из кабинета нашего ректора. Так что я узнала новость первой.

- Давай уж, не томи, - недовольно пробурчала я, разыскивая на полу свои туфли.

- Тебя не допускают к завтрашнему экзамену!

В голосе моей соседки слышался триумф. Интересно, чем таким я ей насолить успела, что она меня так ненавидит? Вроде нормально жили, без скандалов и склок?

- Причина? - мои губы дрожали, и я закусила их, чтоб не заплакать.

- Причина, моя дорогая, в твоей несостоявшейся инициации. Один из элементов завтрашнего экзамена должен будет потребовать от адептов стихий всех сил, а ты на это пока, увы, не способна, - ядовито продолжала девушка. - Но Игорь, я уверена, поможет тебе справиться с этой бедой.

Я мотнула головой:

- Глупости! Помню, год назад тебе запретили проходить инициацию с ветреником, а доводом послужило то, что вас призвала одна и та же стихия…

Ёжкин кот! Я неожиданно прозрела. Вот она, причина ее нелюбви. Игорь этот, дракон его задери! Они же дружили первое время. Эмелина два дня тогда в подушку проревела. Потом смирилась и, если я ничего не путаю, перенесла свою нежную страсть на некоего огневика.

- Так для особых магов и правила особые, - выплюнула соседка. - У вас, аристократов, свои обычаи. Не правда ли, донья Терра?

А вот это она зря. У меня даже подушечки пальцев закололи от едва сдерживаемой злости.

- Ну, раз ты так говоришь, - пожала я плечами. - Тогда пусть будет Игорь. Какая, в сущности, разница, кто поможет увеличить мой магический потенциал?

- Наверное, твой дедушка заплатит ему немалые деньги за помощь?

Эмелина в стремлении меня уязвить выглядела откровенно жалкой.

- Фи, - закатила я глаза в притворном возмущении. - Недостойно сводить беседу о великих таинствах инициации к меркантильным сплетням. Стыдитесь, донья Гутьеррес!

А про себя подумала, что со старого хрыча станется мне жизнь подпортить. А не отыскать ли мне этого рыжего романина, да выяснить, какого лешего он задумал, по чьему наущению и ежели за мзду какую, пусть делится, супостат? Эх, жаль, времени нет.

Я схватила с кровати свою мантилью и направилась к двери.

- Куда? - всхлипнула соседка.

- К экзамену завтрашнему готовиться, твое общество, знаешь ли, наукам не способствует.

И оставив Эмелину в тягостных раздумьях о формах моей подготовки, я пошла в библиотеку.

По дороге обдумывая произошедший разговор, я успела проникнуться сочувствием к своей соседке и решить, что все-таки я не мешок денег, чтоб всем нравиться, и если я не хочу никого никогда обидеть, мне лучше в подвале запереться и носа наружу не казать. Мантилью на голове я закрепила не глядя, просто воткнула гребень в прическу, поближе к затылку, и расправила на плечах тонкое кружево.

В библиотеке никого не было. Впрочем, как я и предполагала. Университетская читальня, не смотря на свой высокий статус, богатством книг не отличалась. То есть не так - книг было много - их золоченные и посеребренные корешки весело подмигивали с полок, но, по сути, добрую половину из них составляли куртуазные романы авторства нашего августейшего величества Карлоса Первого. Я как-то из интереса взяла парочку полистать на сон грядущий. Но на первом же пассаже неприлично заржала и захлопнула труд, чтоб не загреметь в кутузку за неуважение к августейшей особе. Потому что элорийский повелитель… Как бы это помягче выразиться? Ну, я бы чтение его трактатов ввела в перечень наказаний для душегубцев, сразу после сожжения, но перед дыбой. Думаю, после эдаких нововведений преступность в славной Элории немедленно сошла бы на нет.

У меня при себе был крошечный шарик магического огонька - подарок Зигфрида, но активировать его я не спешила. Тайное дело было не для чужих глаз. Пахло пылью и немного мышами. Высоко над головой, у косых потолочных сводов, клубились тени, о происхождении которых задумываться не хотелось.

Осторожно прикрыв за собой дверь и пару раз моргнув, чтоб привыкнуть к темноте, я юркнула за стеллажи. Поворот, другой, третий. Слева посветлело, значит я пробралась к окошку. Но этот выход был не для меня. Слишком он очевидный, а оттого слишком охраняемый. Я выглянула наружу. Россыпь крупных звезд переливалась в ночном небе. На привратной башенке угадывался силуэт стражника. Я отвернулась от окна, отсчитала двадцать шагов, опустилась на корточки и нащупала на полу дверцу потайного лаза. Здание Квадрилиума за свою многовековую историю пережило не один штурм, так что разных потайных штуковин здесь было в избытке. О некоторых строгое университетское начальство было осведомлено, но о многих оно даже не догадывалось. Этот ход был мой, личный, отысканный умелицей Иравари методом сравнения десятка разных планов.

Я набрала в грудь побольше воздуха и юркнула вниз, скатилась по гладкой доске на целый этаж, потом спустилась по узенькой винтовой лестнице. Глаза начало пощипывать от запаха нечистот. Сточная труба пролегала поблизости. Я зажала рот и нос ладонью и припустила изо всех сил.

На поверхность я выбралась уже за пределами университета. Отряхнула подол платья, поправила волосы и чинно отправилась на встречу, подходя к воротам с внешней стороны. На привратном пятачке клубилась тьма, да такая, что даже мое ночное зрение пасовало. Видимо, некто, не желающий быть замеченным, активировал заклинание невидимости. Я застыла, не желая идти в эту чернильную темноту.

- Донья Лутеция? - неуверенно вопросил приятный баритон.

Я утвердительно чихнула. В двух шагах от меня разгорался желтоватый огонек потайного фонаря.

- Я должен завязать вам глаза, - с опаской приблизился ко мне невысокий господин в широкополой шляпе. - И пообещайте, что вы не будете считать повороты или пытаться снять повязку.

Я пожала плечами. Неужели этот мужичок думает, что если я захочу узнать, куда он меня ведет, обещание меня остановит?

- Вы боитесь?

- Кабальеро неверно расценивает мою нерешительность, - протянула я. - Мне не ведом страх.

Пальцы посыльного дрожали, когда он затягивал на моем затылке тугой узел повязки.