Серая тень выскользнула из-за спины охранника и одним прыжком оказалась возле тихони, обрадованно потерлась о колени, обвилась вокруг ног и Лэни вмиг забыла про мрачно сопящего охранника.

-Хар, бандит мохнатый! Нет у меня сейчас ничего вкусненького, но я исправлюсь, притащу тебе с кухни самый большой кусок мяса. Идем, поищем, что-нибудь в гостиной.

И они ушли вдвоем в примыкающий к башне зал, оставив озадаченного стражника гадать, та это девчонка, что была тут несколько дней назад, или нет? Вроде похожа, и ирбис ластится, но платье совсем другое, и открытое лицо в обрамлении капюшона плаща очень хорошенькое.

Нет, скорее не она. Определенно одна из подружек Геверта, и раз пришла сюда, едва поставили портал, значит, он сам дал ей капсулу, известно ведь что на башни знатных господ кто попало прийти не может. Хотя все и держат охрану... для солидности. Ну и чтобы было кому проводить и доложить.

Вот эту девицу провожать точно не нужно, а докладывать некому, спят все. Даже Седерс недавно ушел... но если не доложить, будет ругаться. Охранник тяжело вздохнул и дернул шнурок звонка, протянутого в комнату командира.

- Доброе утро! - расстроенный Геверт вихрем ворвался в столовую где завтракал старший брат, и не обращая внимания на сидящих за столом Арвельда и немолодого, коротко стриженного мужчину, приподнял скатерть и заглянул под стол.

Потом под диван, стоящий неподалеку от очага, под маленькие столики, за занавески. И застыл посреди комнаты с самым мрачным и озабоченным выражением лица, нахмурив брови и обдумывая что-то свое.

-Герт, что-то случилось? - понаблюдав за братом, осведомился Арвельд.

-Харик пропал. Он всегда приходит утром на мою кровать, играет, будит меня. Его Змей научил. А сегодня - нету.

-Прикажи слугам искать и садись, позавтракай, с нами, - примирительно предложил старший брат, - пока ты ешь, он найдется.

-Уже приказал, - Геверт стремительно шагнул к окну и распахнул створку. И сразу стали слышны голоса, на все лады зовущие ирбиса. - Его Эфройский у меня пытался выкупить... а ночью портал поставили. Если окажется что это он...

-Не окажется, - строго сообщила от порога Тмирна, - садись и завтракай, я знаю, где Харик.

-Доброе утро, матушка, вы меня спасаете, - обрадовался Герт, - я обещал познакомить с ним Рози.

-Надеюсь, ты не поверил тому, что наболтала тебе эта кокетка?! - лукаво прищурилась Тмирна, - все кокетки очень несерьезные девушки.

-Не нужно так про нее говорить, - не принял шутки герцог, садясь на свое место и заглядывая в тарелку отца, - надеюсь, Бенлишу сказали, что его светлость любит на завтрак омлет с грибами?

-Спасибо, - невесело кивнул старый герцог, - но я отвык от такой еды.

-Простите меня, что вмешиваюсь, ваша светлость, - Тмирна обратилась к старому герцогу очень вежливо, и все же в ее голосе прозвучала непримиримость, - но мне почему-то кажется, что вы недовольны возвратом памяти?

-Я доволен, - пасмурно взглянув на нее, неохотно ответил Тидгерн, - только теперь не знаю, как мне дальше жить.

-А вы задумайтесь над тем, как живут путешественники, попавшие в лапы к Торемским работорговцам, и через пятнадцать лет выкупленные родичами, как живут матросы, которых ураган забросил на необитаемые острова?! И, наконец, как живут каторжники, много лет отработавшие в каменоломнях по ложному доносу или ошибке дознавателя? А еще вспомните, что Арвельд был подвергнут лишению памяти наравне с вами, а Геверт в тринадцать лет остался заложником в собственном замке! И что ваши жена с дочерью прятались у слуг до тех пор, пока девочку не приметил матерый вояка, решивший скрасить ее молодостью свои года.

-Кстати, - с ненавистью процедил Арвельд, - я давно хотел узнать имя этого любителя юных девочек.

-Спроси у Лэни, - качнула головой Тмирна, - сейчас мы говорим не об этом.

-Подождите, - заволновался Геверт, - я только теперь понял... Арви, раз ты сидишь тут и никуда не идешь, значит Лэни со Змеем пришли?

-Нет, только Лэни, Змей у целителей, - ответила за бывшего пациента настоятельница, - думаю, теперь ты знаешь, где спит Харик?

-Демоны! Так нужно предупредить слуг, чтобы не искали его, - схватился за звонок герцог.

-Я уже сказала им, что нечего шуметь, - остановила его монахиня, - девочка и так пришла только перед рассветом. Им пришлось ввязаться в бой, на Кэнка и его людей напали бывшие дружки, хотели отобрать груз. Змей едва избежал ранения, кузен предупредил, но у него разбита голова, неудачно упал.

-Демонская сила, - расстроенно рыкнул Арвельд, - вот ведь знал я, что нужно идти вместе с ними! А чем были заняты гвардейцы?

-Часть ушла в поместье и устроила там засаду, маги открыли проход. А несколько всадников следовало за Лэни и Змеем по тропе, и, заметив, что они свернули в сторону на привал, тоже остановились передохнуть. Отряд Кэнка они заметили, но согласно приказа ждали сигнал Лэни, она собиралась договориться. А потом услышали грохот и забеспокоились, послали ищейку к стоянке и обнаружили, что она пуста. Змей с Лэни поскакали напрямик через холмы. Капитан принял решение догонять их, но уже через минуту получил тревожного вестника, а вскоре заметил световой сигнал.

Тмирна специально рассказывала все это так подробно, чтобы отвлечь старого хозяина Адера от его собственных разочарований и бед. Свалившихся на мужчину, жившего незатейливой жизнью стражника в одном из маленьких городков, как гром среди ясного неба. И заинтересовать его бедами и проблемами выросших детей, в которых он пока не узнавал тех мальчишек, какими они остались в его памяти.

-Я не понял, - осторожно спросил Тидгерн, внимательно выслушавший этот рассказ, - а почему Лэни гоняется ночами за бандитами? Геверт сказал мне, что она замужем...

-Извини, отец, - несчастно глянув на нахмурившегося брата, вздохнул младший герцог, - я не объяснил тебе, что она сестра Тишины и служит сейчас герцогу Эфройскому. А ее муж, граф аш Феррез, и есть тот Змей, с которым они вместе уехали на это задание.

-Еще ты не объяснил, что она лучшая тихоня, вышедшая из стен нашего монастыря, - твердо поправила Тмирна, - а я могу добавить, что она стоит сейчас за дверью и бессовестно подслушивает, хотя могла бы еще немного поспать.

-Поспишь тут, - ворчливо заявила Лэни, входя вместе с Харом в комнату, - а еще называется тихий провинциальный уют! Доброе утро, матушка, доброе утро, отец. Сначала по тебе прыгает вот эта туша, пытаясь утащить одеяло и облизать лицо шершавым языком, потом топает по коридору орда слуг, орущая как стая ворон - "Хар-Хар"!

-Святые духи, - потрясенно выдохнул старый герцог, - она стала вылитая мать.

-Это точно, - тихо подтвердил Арвельд, ошеломленно рассматривая такую Лэни, какой он не видел еще ни разу.

Изящное утреннее платье светло-синего кашемира с пеной гарденских кружев вокруг декольте и локтей, промытый шелк упавших на плечи локонов, собранных на затылке в перевитый жемчугом узел, кольцо с изумрудом на законном месте и нежная кожа прелестного личика, не изуродованного никакими красками.

-Вы не поторопились выдать нашу принцессу за графа? - с тихой грустью спросил отец, рассматривая взрослую дочь, и получил в ответ возмущенный взгляд её сразу потемневших глаз.

-Нет, - поторопился ответить за сестру Арвельд, и примирительно улыбнулся отцу, хотя глаза оставались серьезными, а в тоне слышалась твердость, - не поторопились. Лэни решала сама, и это ее право. Но Дагорд лучший друг Геверта, и последние одиннадцать лет был ему и за отца и за брата, а теперь и я считаю его своим другом.

-Спасибо, Арвик, - нежно глянула на старшего брата Лэрнелия, - ты замечательно сказал. Но после обеда, когда он сюда придет, мне нужна будет ваша поддержка... боюсь, Змей не простит мне, что в ночной вылазке я взяла командование на себя.

-Боюсь, что не простит, - задумчиво кивнул Арвельд, - если ты снова, как на том леднике, сама полезла в самое пекло.