Поэтому, когда мог, он не упускал случая и обязательно вставлял Сидору шпильку.

— Пойма единственное место в окрестностях города, отвечающее всем моим требованиям. Это и рядом с нашей новой крепостью, и недалеко от города. И там есть вода.

— Здесь, воды нет, — мотнул он головой. — И если ты думаешь всё же что-то решать со своей судовой ратью, то иного места для этого нет.

— Там такое множество бесхозных стариц, проток, озёр и болотин, которые просто идеально вписываются в планируемый стиль обучения, что… искать надо там, — жёстко закончил он.

— Бесхозных, — вычленил для себя самое главное Сидор.

— И рядом с городом, — тяжело вздохнул Корней. — Маша далеко от города не поедет.

— Тут Димон как-то довольно неохотно, сквозь зубы высказал мне предложение о возвращении обратно в его Долину учебного центра. Но там те же проблемы что и здесь. Да и Маша, — Корней с безнадёжным видом махнул рукой, — в таких выражениях прокомментировала его предложение, что с тех пор ни о чём подобном он даже не заикается

— Угу. Москвичка, — вынес определяющий вердикт Сидор. — Значит, вариант перебраться куда-нибудь в глухую деревню или на дальний, уединённый хутор даже не рассматриваются. Пусть и небольшой, а здесь всё, какой-никакой, а городок.

— Это крупный центр всего этого края с тридцатитысячным населением и прилегающими многолюдными деревнями, ты называешь "какой-никакой городок"? — ахнул Корней.

Похоже, он искренне до сего момента считал, что они жили, чуть ли не в центре местной цивилизации. С понятием мегаполис и многомиллионным населением, похоже он до того ни разу не сталкивался.

— Городок, положим, десятитысячный, — флегматично возразил Сидор. — В лучшем случае.

— Если не веришь, сходи в Совет и уточни. А тридцатник он набирает только на зиму, когда сюда стекается масса народу с ближних и дальних краёв. Летом же он опять десятитысячный, если не меньше.

— Но речь сейчас не об этом. Я вот чего хотел с тобой поговорить. Помнишь, Голова у нас выклянчил штуку на устройство острожка там в пойме.

— Чего? — Корней в растерянности даже замер, с удивлением глядя на него. — Штуку за острожек? Кусок какой-то тряпки за острожек?

Целую минуту Сидор задумчиво смотрел на него, соображая, о чём тот говорит.

— Пардон. Не штуку ткани, а тысячу с лишним золотых на устройство острожка в пойме Каменки. Извини, вечно забываюсь.

— Так вот. Попросили, временно, с отдачей, для усиления защиты города с юга. А то мол, мы вечно жалуемся, что с этой стороны никто, ничего и никого не охраняет. Всё, мол, с востока, запада и севера, а с юга, мол, никого нет.

— Договор, как положено, заключили, где чёрным по белому прописали. Мы даём тыщу там с чем-то, — Сидор наморщил лоб, вспоминая. — По-моему тысяча двести золотых на устройство городом острожка с южной стороны. С отдачей, разумеется. Ну, сам понимаешь, нахрена нам ещё одна крепость рядом с первой. Отдача предусматривалась через полгода.

— А потом, уж не упомню кто. То ли Голова, то ли Староста, то ли ещё кто, попросили оплатить содержание там сторожей. Всего по шесть серебрушек в месяц на человека, на три сторожа. По пол золотого.

— Фигня, как ты понимаешь, полная. Особенно после штуки, тьфу ты, — поправился Сидор, — после тысячи двухсот золотых, уже потраченных на тот же острожек. Я попросил Маню оплатить, она дала пришедшим людям восемнадцать серебрушек, спокойно подмахнула какую-то ведомостью на зарплату, и мы оба благополучно об этом деле забыли.

— Но, оказывается, на этом ничего не кончилось. Хоть эти полгода ещё и не кончились, история получила продолжение. Как раз к началу весны.

— Намедни, встречаю я в Управе Старосту, и он на голубом глазу меня спрашивает. А почему это мы не платим зарплату нашим стражникам? А? как тебе?

— У нас, оказывается, есть "наши" стражники. Ты этого не знал? — усмехнулся Сидор, невесело глядя на молчащего Корнея. — Ты тут бьёшься, как рыба об лёд, выискиваешь самородков, чтобы нанять их нам на службу, ругаешься, что никого завербовать не можешь. А оказывается у нас уже несколько месяцев как появились свои собственные стражники, о которых ни ты, ни я, ни никто из наших не знает ни сном, ни духом.

— Короче, — улыбнулся Корней. — Я тебя уже понял. Ты предлагаешь мне проехаться туда в острожек, посмотреть, кого нам навязали на шею городские власти? Я правильно тебя понял, — улыбнулся он.

— Нет, — без тени улыбки Сидор смотрел на Корнея. — Ты не понял ничего.

— Я предлагаю тебе проехать в наш личный, персональный, индивидуальный, собственный острожек, за который МЫ заплатили тысячу двести золотых за строительство. И в котором содержали из собственных средств, в течение нескольких месяцев, гарнизон, в количестве трёх человек, платя каждому по пол золотого в месяц. Обычное жалованье рядового стражника.

— Вот что я хотел тебе сказать. Понятно?

— Что смотришь? — по прошествии нескольких долгих, молчаливых минут спросил Сидор Корнея. — Да! Именно так всё и есть.

— Кого из вас двоих благодарить за такой подарок? Машу или тебя?

— Благодари городские власти, — поморщился Сидор. — Не ошибёшься.

— Ты хоть его видел?

— Ага, — кивнул головой Сидор. — На бумаге. План показали. Когда Староста меня в Управе поймал и спросил, почему мы не забираем давно готовые документы на свою собственность. Давно, мол, всё готово. Забирайте.

— За тысячу двести? — помолчав, кивнул своим мыслям Корней. — Острожек. Которому красная цена, самому дорогому — сотня, полторы.

— Неплохо кто-то заработал, — понимающе покивал Корней. — А факт признания нас владельцами, а нами владения естественным образом вытекает из факта оплаты содержания охраны острожка.

— Есть такое правило, — хмыкнул он. — Есть. Самое обычное правило, когда городские власти какого-нибудь города, не имея средств на содержание и оплату собственного войска, предлагают кому-либо взять на собственный кошт какую-либо башню в поясе крепостных стен. С оплатой гарнизона, соответственно. Обычное, рядовое дело. О котором никто из вас с Машей, естественно знать не мог.

— Странно только, что они так мало людей тебе в гарнизон включили. Всего трёх, — задумчиво пробормотал он.

— И если ты содержишь гарнизон, то и башня, как бы твоя собственность.

— Жалованье, я так понимаю, ты один раз им выплатил, — задумчиво констатировал он. — А теперь и бумаги на собственность взял в Управе.

— Поздравляю. Это действительно наша башня

— И отдача? — вопросительно глянул он на Сидора.

— Правильно понимаешь, — кивнул тот. — Сам острожек и есть отдача, в бумагах обозначенный как "Сторожевая башня дозорная".

— Всё! Бобик сдох! Острожек наш. За тысячу двести, вместо сотни, как он реально стоит.

— Грабёж. Тихий, аккуратный, интеллигентный грабёж.

Помолчав, Корней поиграл желваками, переваривая услышанное, и внимательно посмотрел на Сидора.

— Куда хоть ехать, смотреть, знаешь?

— А то! В пойму! В ту самую пойму, куда мы хотели и сами с тобой съездить. А теперь, оказывается, владеем там ещё и какой-то оборонительной собственностью. Где-то там, — махнул он рукой на запад. — Согласно описанию — на берегу одной из многочисленных, заросших камышом тихих речных проток Каменки, которыми так богата долина реки выше города. Рядом с бродом.

— Как поэтично, не правда ли? — усмехнулся он. — Да и недалеко это отсюда. Так что давай, махнём за пару часиков туда и обратно. Вечером будем дома.

Упрашивать Корнея долго не пришлось, и уже к полудню, поплутав немного по пойме, они оба стояли перед тем, что в документах пышно именовалось "Сторожевая Башня Дозорная".

— Так это значит и есть тот самый знаменитый острожек, под неизвестно чьим условным наименованием "Сторожевая Башня Дозорная"? — вопросительно хмыкнул Корней, покосившись на Сидора. — Вот оно что, — задумчиво протянул он.