Даже то, что у них в личном распоряжении оказалась большая, просторная, хоть и не до конца отстроенная, но вполне реальная крепость, ни у кого особой радости не вызывало. Она была им откровенно не нужна. И только то, что она так удачно, или наоборот, крайне неудачно расположилась на краю отведённого им участка земли, не позволило им сразу же по окончанию пресловутых Машиных манёвров сровнять её с землёй, высвободив занятый под неё изрядный участок драгоценной земли с краю Медвежьей поляны.

И конечно на все сто сработала ловушка, устроенная Сидором с профессором для Маши. Ей очень понравился терем. А уж как понравился банно-прачечный комбинат, устроенный по соседству, вообще невозможно передать. Короче, теперь из Берлога её в город выманить можно было только чем-нибудь необычным, крайне редким и интересным. А так, она теперь постоянно, целыми днями торчала в крепости, осваивая доставшееся ей хозяйство. И Корней, не верящий своему счастью, теперь постоянно мог находиться рядом с беременной женой.

Теперь ему не надо было, как раньше, ежевечерне тащиться в город длинным объездным путём, петляя среди окружающих город небольших рощиц и перелесков, самым замысловатым и невероятным образом.

И, тем не менее, и он испытывал чувство дискомфорта от нежданно свалившегося на него счастья, искренне не понимая как можно променять роскошный Берлог, как теперь все называли новую крепость и маленькую, вонючую, пропахшую какой-то химией землянку на задворках города.

В то, что Сидор с профессором могли быть совершенно довольны своим положением, гордый вояка, довольный наличием у него в собственности своей персональной крепости, совершенно не верил.

И неизвестно еще, сколько бы времени продолжалось это ненормальное внутреннее отторжение их же собственных трудов, если бы коренному изменению его отношения к собственному творению не послужила совершенно рядовая, мимолётная встреча с Городским Головой в Совете. И не его наглая по своему цинизму попытка, даже не выкупить, а просто отобрать у них созданную с таким великим трудом крепость. Мотивируя это тем, что строили её посланные по решению Совета люди.

Встретив решительный, жёсткий отказ, выраженный в совершенно откровенной, грубой форме, и не добившись с первого наскока желаемого результата, он мгновенно откатил назад, сведя всё к ничего не значащей, весёлой шутке.

Вернувшись обратно в землянку, Корней после этой случайной встречи ещё долго метался из угла в угол, злобно пыхтя и сквозь зубы ругаясь матом.

— А ведь он на самом деле хотел отобрать у нас нашу крепость.

Корней, со странным, злым выражением лица замерев посередине гостиной, задумчиво смотрел на Сидора с профессором каким-то холодным, жёстким взглядом. Все сомнения у него кончились. У них хотели отобрать нажитое тяжёлым трудом имущество. И если на жемчуг он не претендовал, прекрасно понимая, что в нём его личного труда нет, то Берлог был совсем другое дело. И драться за него он собирался всерьёз. Видимо и Голова это сразу почувствовал, раз не стал давить.

— Вроде как в шутку предложил, а сам…, - Корней бешеными от злости глазами молча, смотрел на товарищей. Слов у него до сих пор не было. Но вид…

— Будут проблемы, — насладившись видом взбешённого Корнея, профессор с флегматичным видом согласно кивнул головой. — А что он придумает, так это даже интересно посмотреть. Как это он отыграться на нас пожелает за твой отказ. Да ещё в столь грубой форме….

Не прошло и недели после памятного предложения Корнею со стороны Головы об уступки городу прав на новую крепость, как они получили недвусмысленный ответ на собственный вопрос.

Не успела ещё в городе окончательно стихнуть весёлая шумиха, поднятая по поводу успешного окончания Машиных манёвров и сдачи новым видом войск экзамена на профпригодность, как Корнея с Сидором вызвали в Городской Совет на совещание, посвящённое результатам прошедших экзаменов.

Собственно, вызвали одного Корея. Вот только, предвидя, зачем их вызывают, Сидор навязался тому за компанию, чтоб, как говорится, держать руку на пульсе.

— Ну, поздравляю, — Голова, как ни в чём не бывало, как будто и не было между ними очередной размолвки, радостно потряс им обоим руки, как только они вошли к нему в кабинет. — Это было нечто. Я на вас кучу денег заработал. Никто не верил, что из ваших егерей, что-то получится.

— А ничего ещё и не получилось, — настороженно глядя на него, Корней постарался охладить неуместный, по его мнению, пыл Головы. — То, что вы видели, это пока только пушечное мясо. До настоящего солдатского мастерства им ещё расти и расти.

— Да брось ты скромничать, — махнул рукой Голова. — Ты молодец! И нам бы действительно побольше таких войск. Тогда бы и от ящеров только пух да перья во все стороны полетели бы. А об амазонках, я и не говорю.

— Ну да, — насмешливо оборвал его Корней. — "Нашему бы теляти, да вовка зъисты", как говорят в иных краях. А с парой тысяч, да на имперские легионы или на амазонок? Они от вас не то что перьев, пуха на ощип не оставят.

— Вечно ты норовишь, всё испортить, — поморщился Голова. — Нет бы, порадоваться вместе.

— Так я и радуюсь, — усмехнулся Корней. — Только мне для радости ещё многого не хватает. Например, горных ботинок, или льняного полотна на амуницию.

— Ну, ты загнул, — недовольно поморщился Голова. — Знаешь же, сколько оно стоит, то полотно. Не с нашими то доходами в него городское войско одевать. Вот станем побогаче, так оденем ваших егерей во что хош.

— Ну, это когда ещё будет, — усмехнулся Сидор. — А пока бы насущные вопросы решить. Как там у нас с караванщиками? — поинтересовался он.

— Кто про что, а вшивый про баню, — тяжело вздохнул Голова. — Да нормально всё с твоими караванщиками. Я обо всём договорился….

Развернувшись, голова вернулся на своё место за большим канцелярским столом и присел обратно в кресло.

— Всё как мы с тобой тогда и решили. Никаких поднятий цен. И люди очень заинтересовались. Готовы поставлять хоть каждую неделю по целому санному поезду. Хоть металл, хоть руду, хоть всё, что угодно. Только плати. Ну а поскольку с оплатой у вас всё нормально, то первая партия заказанного вами оружия прибывает уже завтра.

— О, как! — удивлённо воскликнул Корней. — Это когда же успели.

— А сразу же, после нашего разговора с Сидором, когда я ему выдал мешок с золотом, я и передал ваш заказ караванщикам. Под гарантии оплаты Советом, — уточнил Голова. — Если бы у вас что-то случилось, то Совет бы товар обязательно выкупил. Поэтому и риск для торговцев минимальный.

— Отлично, — обрадовался Сидор, — тогда я вам подготовлю чуть попозже ещё один списочек, на пару караванов. Ну а деньги, по приёмке груза, как я понимаю.

— Да, конечно, — подтвердил Голова. — А после оплаты можете также готовить и свой караван. Он присоединится к тем, что собираются обратно. Заодно можете и заработать на доставке грузов. Чего сани порожняком гонять.

— И ещё, — замялся Голова, — я, конечно, понимаю, что вы считаете своих новобранцев ещё не готовыми, но Совет решил, что подготовка достаточна. Она и так выше, чем обычно у нас принято. Остальное, — вздохнул он, — будут сами доучивать в войсках.

— Больно уж благоприятное впечатление произвели они на членов Совета, — извиняющимся тоном, пояснил Голова, помрачневшему Корнею. — Вот и принято решение забрать их из лагеря подготовки и направить в действующие части.

— Всех? — мрачным тоном поинтересовался Корней.

— Всех, — жёстко отрезал Голова. — Большая нужда у кланов в воинах. За прошедшую осень многих потеряли. Вот и стараются восполнить личный состав. Но ты, Корней, не волнуйся, без работы ты не останешься. У меня уже составлены списки второй партии вам с профессором на обучение. Пока только тысячи полторы, а там ещё есть люди на примете. К тебе многие теперь просятся.

— Мне, для того, чтобы сделать из этого дикого мяса, которым вы так восхищаетесь, хотя бы бледное подобие солдата, надо ещё один месяц, как минимум, — жёстко возразил ему Корней. — А лучше два. А ещё лучше полгода. И, вообще, мы с профессором рассчитывали на время, хотя бы до весны. Только тогда из них можно сделать хоть что-то достойное.