— Нет времени до весны, — сожалеючи вздохнул Голова, — У нас и по финансовому плану время на обучение, только один месяц, а остальных ваших средств, хватит только до осени, когда деньги гарантированно появятся. Так что, всё время, кроме одного месяца на обучение, солдат должен служить. Именно поэтому доучиваться они будут уже в своих частях.

— Голова, — обратился к нему Сидор. — Вот Вы сказали, что они направляются в кланы. А какой же клан примет разом целую тысячу Горных егерей. Кто же у нас в городе может целую тысячу бойцов содержать? Это же целая армия.

— Об обеспечение одного единственного клана не идёт и речи, — несколько оживился Голова. — Они всем так понравились, что все хотят получить под своё крыло такие войска.

— Это что же, — растерялся от неожиданной вести Корней, — их всех раздёргают по разным углам? Так, что ли?

— По разным кланам, точнее будет сказать, — согласился с ним Городской Голова.

— А если кто не захочет идти в войско, и хотел бы продолжить обучение, — решил уточнить Сидор.

— Это сколько угодно, — поддержал его идею Голова. — Нам нужны бойцы с хорошей подготовкой, но это уже только за свой счёт и город дополнительное содержание не оплачивает.

— А если денег нет, а парень перспективный, — решил уточнить Корней.

— Тогда пусть служит, как написано в контракте.

— А если мы захотим кого-нибудь себе оставить, как договаривались, — ещё решил уточнить Сидор.

— Тогда выкупаете его контракт, возвращаете все средства, потраченные на обучение, и будем считать, что его и не было, — пояснил Голова.

— Значит, — уточнил Сидор, — они и новую крепость не достроят?

— Почему же, — Голова с невинным видом смотрел ему прямо в глаза. — Это, смотря, чья будет крепость. Если оставляете её за собой, то все достройки за ваш счёт. Если передаёте городу, то Корнеевские курсанты могут свободно заниматься дальнейшей застройкой.

— "Твою мать! — чуть вслух не выругался Сидор. — Пока курсантиков гоняли на копку пней, он молчал, слова поперёк не сказал. А как только у нас стала вырисовываться вполне реальная, самая настоящая крепость, так сразу и курсантиков разогнали, и фактически полный запрет на строительство. Не удивлюсь, если не найду на стройку ни одного рабочего".

— Если крепость на бюджете города, то строительство ее можно рассматривать как учебный процесс, — улыбнулся Голова. — Так что людей в этом случае я вам я могу оставить. Крепость она нам всем нужна, чтоб там между нами ни было. Поэтому её строительство можно рассматривать как частичное прохождение воинской службы. Но никаких пней, никаких сельхозработ. Ежели же она ваша, частная, то все работы за ваш счёт.

— "Ага, — усмехнулся про себя Сидор. — Гайки закручивает".

— Тогда и следующих новобранцев через месяц, — вздохнул Корней. — Не разорваться же мне, в конце-то концов.

— Зачем же через месяц, — остановил его Сидор. — Пусть завтра же Голова людей присылает. Займёшься новичками, а старыми курсантами займётся Маша. Она к этому стремилась и у неё хорошо получается.

— Да, — согласился Корней. — Машу то, я и не учёл. Ладно, Голова. Присылай завтра новичков. Будем дрессировать по новой.

На том и договорились. Расставшись с Городским Головой, Сидор отправился получать сани, выделенные им Головою, а Корней пошёл отбирать возчиков, планируемых для поездки.

Собравшись вечером за столом, долго молчали, не зная, как и начать разговор. Первым не выдержал Сидор.

— Может я и параноик, но мне кажется, что кто-то очень не хочет, чтобы у города появились боеспособные части.

— Если вы, батенька, параноик, — заметил профессор, — то вы не одиноки. Мне это даже не кажется, я в этом уверен.

— Тогда выходит, что все мы здесь параноики, — поддержал его Корней. — Это же надо. Оборвать процесс обучения в самой середине. И когда! — Корней возмущённо уставился на Сидора. — Когда никаких военных действий нет, и не предвидится, до самой весны.

— Хотел бы я знать, — поддержал его профессор, — кому мы так дорогу перешли, что наши отряды постарались тут же расфыркать по разным местам. Может предложить Совету готовить специальные партии для каждого клана по отдельности?

— Во-первых, это не наши отряды, — усмехнулся Сидор. — И Совет ненавязчиво нам это напомнил.

— Во-вторых, с вашим предложением профессор тоже ничего не выйдет. Ещё чего-нибудь, этакое придумают. Да и мы засветимся. Поймут, что мы их раскусили.

— Кого их? — недовольным тоном поинтересовался профессор.

— Кабы я знал.

— Ну, ну, — буркнул профессор, покосившись на него. — Не знаешь, а…, - рассердился он.

— Корней, — Сидор на сердитого профессора не обратил ни малейшего внимания, — а как у тебя с отбором кандидатов нам в отряд.

— А никак. Из тех, кого я бы хотел видеть у нас на службе, ни один не согласился служить в нашей частной армии. У всех семьи. Им надо думать о том, что с ними будет потом, если их убьют. А социальные гарантии, как это вы называете, даёт только Город, или какой-нибудь из старых, богатых кланов, которые уже не одну сотню лет существуют. Мы, в этом плане — ничто. Даже наши успехи за последние полгода, ничего не меняют.

— Да какие там успехи, — махнул рукой расстроенный профессор. — Всего то и делов, что долину от пней очистили. Да Медвежью поляну, практически к пахоте подготовили. Даже земли под пахоту толком нет.

— Мы кто? — спросил он друзей. — Мы уборщики. Если вы ещё не поняли, то повторяю по буквам. У-бор-щи-ки! И вот увидите, завтра опять мусор человеческий пришлют.

И точно, то, что пришло на следующий день на подготовку, было ещё хуже, чем первые две партии. Ни о какой подготовке Горных егерей теперь не могло быть и речи. Кривые, косые инвалиды для такого дела подходили плохо. Сидор тут же отправился в Совет ругаться с Головою.

— Извини Сидор, — Голова, винясь перед ним, лишь виновато разводил руками. — Народу много, за всем не уследишь. Обещаю! Следующие партии людей будут лучше, много лучше. Обязательно постараюсь выправить положение. Ну а вы, пока учите этих, всё одно же надо всех людей учить, так как только вы это умеете…

Наверное, последней фразой он думал подсластить горькую пилюлю для Сидора, но этим сделал только хуже. Идти у городских властей на поводу и делать вид, что ничего не произошло, Сидор с Корнеем не стали.

В подобные игры можно было играть в обе стороны. И Корней, путём жесточайшего отсева в течение трёх суток определил, кто ему пригоден. Выделив около пятидесяти человек из пятисот, остальных просто выгнал.

А на вопли примчавшегося тут же на полигон Головы, что и зайца можно научить игре на барабане, откровенно плевал.

В конце концов, пару раз прогулявшись по известному пеше-сексуальному маршруту, Голова отстал.

По крайней мере, эту схватку в бодании лбами с городскими властями они выиграли.

Может, эту схватку они и выиграли, а вот что теперь делать с той разнообразной оснасткой, что они, торопясь оснастить всем необходимым учебный Корнеевский центр, за свои деньги закупили в других городах Левобережья и за Камнем, было совершенно не понятно.

Именно в это время пришёл первый обоз, привёзший заказанное за перевалом оружие и оснастку для Горный егерей. Длительные переговоры и постоянные усилия по поиску необходимого принесли наконец-то первый реальный результат. И этот результат длительных, упорных трудов грудой всякого ненужного теперь железа и барахла свалились прямо им на голову.

Где его покупали, у кого, сколько в реальности за него было уплочено, и не переплатили ли они за него лишку, никто из них не имел ни малейшего представления. Только получив эту гору металла и дополнительный счёт к оплате на невъе…нную сумму, до них стало наконец-то доходить, что так дела не делаются

Ничуть не смутившись от полученной от Корнея пилюли, городские власти отослали мяч обратно. В нарушение всех предварительных договорённостей Совет к оплате оружие не принял. Сославшись на отсутствие на данный момент денег, странное на взгляд Сидора и всей их компании заявление, и самого предмета договора, тех самых пресловутых егерей, для которых всё и закупалось, оплату всего заказа они полностью свалили на компанию Сидора. И Маша вынуждена была оплатить, дабы серьёзно не испортить отношения ни с Советом, ни с возчиками, доставившими из-за Камня ненужный, как оказалось всем теперь груз.