Дома Сидор застал профессора, что-то опять увлечённо кипятящего на спиртовке. Вонь стояла — удушающая.

— Профессор, — промычал Сидор, зажимая себе нос и бросаясь обратно к двери, широко распахивая её. — Вы бы хоть себе для опытов спирт очистили, чтоб не вонял так гнусно.

— А зачем чистить, мне и так хорошо, — равнодушно хмыкнул профессор. — А очистка, батенька, угля требует древесного, ну и кой чего ещё другого, о чём вам с вашими куриными мозгами я уже раз двадцать, наверное, говорил, а вы так и не услышали. Списочек я вам составил? Составил. Так будь любезен…, - профессор с трудом подавил зевок. — А раз нет чего надо, то и нюхай. Да и времени на подобные глупости где найти? А у меня, батенька, — вздохнул профессор, — нет ни того, ни другого, ни третьего….

— Ну, угля то древесного, полно кругом, — сердито возразил ему Сидор, душераздирающе откашливаясь и бросая на него сердитые взгляды. — Только и делай, что жги помаленьку. Леса кругом… Да и помощника себе, вы могли бы нанять, чай в деньгах то вас не ограничивают.

— Вот вы и займитесь, — раздражённо оборвал его профессор. — И углём и помощником, а мне некогда.

— Ну вот, — обречённо вздохнул Сидор, чуть плюнув в возмущении на пол, — ещё и это на мою бедную голову. Договорился, блин!

— А что там Димон, в долине делает? — возмутился он. — Я тут как папа и мама карлы вместе взятые, надрываюсь, а он там пеньки себе корчует. Развлекуху нашёл, — раздражённо пробормотал он. — Тут от проблем, голова пухнет. А он там блаженствует. Устроил себе синекуру, понимаешь!

— Вы, батенька, Димочку мне не трогайте, — сурово оборвал его причитания профессор. — Дима важным делом занят. Он плесень по стенам расселяет, а это дело долгое, нудное и никому, кроме него доверить невозможное. Сами же говорили, что никого чужого в пещеры пускать нельзя. Вот он один и корячится. С утра до ночи, между прочим. Под землёй! А это вам не на свежем воздухе тренировками с Корнеем заниматься.

— О, кстати, — обрадовался Сидор, радостно потирая руки. — Надо бы проверить, как там у него с тренировками. Небось, забросил всё. Надо это уточнить.

— Не волнуйтесь, батенька, без вас найдется, кому проверить. Там и без вас проверяльщиков хватает. Забыл уже, что там Маня с Корнеем живут? Одна она чего стоит. Кремень, а не женщина. У неё не забалуешь.

— Да, — почесал недоумённо затылок Сидор. — Откуда что взялось. Знал я раньше, что девка не то, что просто умная, но ещё и с характером. Но откуда? Из чего такое чудовище успело вырасти? Это что, на неё так замужество подействовало? — удивлённо переспросил он профессора. — Это что? Вариант властной жены командира полка? Сколько же у неё там солдатиков в подчинении оказалось?

— Да уж где-то под тысячу скоро будет, — неохотно уточнил профессор.

То, что Маня фактически выселила его из Долины, ему категорически не нравилось. Но не разлучать же жену с мужем.

— Они её больше Корнея боятся. Уже всю долину от пней не то, что освободили, но и выровняли, и вылизали так, что куда там трактору — планировщику. Прям, настоящий плац.

— Чем же они тогда там занимаются, — тут же заинтересовался Сидор, сразу представив, куда можно было бы направить их усилия.

— Учатся, батенька, учатся, — оборвал все его мечты профессор. — Им ещё до настоящего бойца, как до Китая раком. Днём и ночью они там учатся.

— Раньше наши хозяйственные дела им не мешали, — недовольно проворчал Сидор. — Так и теперь мешать не будут.

— Ну и куда же вы наметили их пристроить, — ехидно поинтересовался профессор. — Только учтите, это должно быть профильное использование, а то опять из Совета с руганью прибегут.

— Да хотя бы, пусть чернолесье, что закрывает долину от болота, вырубят и расчистят. Нечего ему там быть.

— Э, батенька, схватились, — рассмеялся профессор. — Давненько же вы там не бывали. Давно уже нет вашего чернолесья. Только и осталось, что, дренажных канав нарыть, чтобы осушить тот участок. Но это уже до весны, не копаться же в мокрой холодной земле зимою.

— Ну, раз они всё там раскорчевали и выровняли, то, что они там ещё делают? — удивился Сидор. — Пусть сюда спускаются, а здесь уже мы им работку то найдём.

— Да вы что, батенька, — испугался профессор. — Этого никак нельзя делать.

— Почему же это, — растерялся от такого неожиданного напора Сидор.

— Вы не понимаете, — встревоженным голосом проговорил профессор. — Тогда к нам сюда вернётся Маша.

— Куда сюда? — Сидор взглядом окинул убогую землянку. — Профессор, не смешите меня. Там у неё всё, о чем может только мечтать беременная женщина, ожидающая дитё малое. А здесь что? Низкие потолки, земляной пол, да ваш вонючий спирт. Тут даже места под детскую нет.

— Ей не нужны потолки, — трагический шёпотом прошептал профессор, глядя на него умоляющими глазами, — и ей, кажется, не нужна детская. Ей нужно командовать.

— Чего?

— Сидор, — скуксился профессор, — мы разбудили в ней зверя. Она муштрует бойцов, как рыбу чистит. Раз, два и готово. Я вам говорю. Её боятся больше Корнея. Она только бровью поведёт, как все бросаются выполнять её прихоти.

— Так уж и все? — скептически хмыкнул Сидор. — И Димон тоже?

— Нет, слава Богу, — вздохнул профессор. — Только он, да Корней, как-то с этим ураганом и справляются.

— Если в долине всё к посадке шишко-ягоды готово, то делать там бойцам нечего, — отрезал Сидор. — А Маня пусть утихомирится. Будет сидеть там, где ей скажут. Город людьми битком забит. Ещё её тут нам не хватало.

Видеть Машу у себя в землянке ему совершенно не хотелось. Будущее рождение ребёнка несло с собой определённое беспокойство, а к тишине и уюту ставшей такой родной землянки он как-то уже привык. Ломать сложившийся уклад не хотелось.

— Может её на Медвежью Поляну бросить, — с надеждой спросил его профессор. — Там дел до весны хватит. И ей будет, чем заняться и где развернуться. Да и от города совсем недалеко. Если что понадобится, то всегда помочь можно будет. Акушерки городские опять же рядом. И изба там какая-то есть, — совсем потеряно пробормотал он.

— А в город вы её пускать, значит, категорически не желаете, — усмехнулся ехидно Сидор. Сам он полностью разделял беспокойство профессора по поводу Маши, но признаваться в этом кому-либо не собирался. — Здесь же беременной женщине безопасней всего будет. Да и комфорта больше.

— Нет уж, — возмутился профессор. — Мне для работы нужна спокойная обстановка. А она меня здесь достанет. То ей одно надо сделать, то другое, то третье….

— Ребёнок родится, — в ужасе старый холостяк профессор смотрел на такого же матёрого холостяка Сидора широко открытыми глазами. — Это же… Это же… Это же ребёнок!

— Ну, тогда, действительно, остаётся её только на Медвежью Поляну натравить, — заметил задумчиво Сидор.

К собственному стыду он почувствовал облегчение. Не надо было придумывать отговорок, как бы выжить Машку с будущим ребёнком из дома. Профессор все, что надо уже озвучил. Потому как если бы она вернулась сюда в город, бежать отсюда пришлось бы, уже им двоим. А не хотелось. Прижился он как-то здесь.

— А что у нас на поляне?

— Если смотреть по условиям проживания…, - профессор, с несчастным видом жалобно смотрел на Сидора.

Выгонять беременную бабу зимой на мороз? Выгонять из давно обжитых и прекрасно приспособленных для зимнего проживания пещер в долине, профессору не позволяла совесть. Но пустить её в свой дом он не хотел. Тогда на его прежней жизни можно было смело ставить большой и жирный крест. Поэтому теперь он жалобно смотрел на Сидора, надеясь на чудо.

Чудо не задержалось.

— Там ведь ещё кто-то до сих пор остался из Корнеевских курсантов, — хищно прищурясь, Сидор начал излагать профессору тут же придуманный им коварный план. — Подымаем ваши старые связи среди местных печников и плотников, чтоб за сутки сделали в той избе на Поляне нормальную печь с лежанкой. Передвижную бочку для воды к ним туда же, чтоб всегда была под рукой. Баню…