— Нужно! — усмехнулся он. — Плати!

— Да не столько же! — возмутился Сидор. — Ты же хочешь, ничего не делая, срубить, по лёгкому кучу бабок, а я что в итоге буду иметь. Два, три воза какого-нибудь ржавого железа и всё? В тысячу раз меньше, чем, если бы я вёз это по реке. И по цене в несколько раз выше чем вы же сами доставляли летом? За ту же самую работу? Дороже в несколько раз! Да вы что, сбрендили? За что?!

— Ну, так тебе же надо. И срочно, — безразлично пожал плечами бригадир. — А раз надо, плати.

— Ну так сделайте, хотя бы скидку на опт, — чуть окончательно не взбесился раздражённый Сидор. — Ведь я же, считай, что нанимаю вас на весь зимний сезон. Поставки будут постоянные, объёмы — большие, так что могли бы и сбросить.

— А зачем? — насмешливо посмотрел на него бригадир. — Ведь, кроме нас, тебе и договариваться то не с кем. Мы единственные, — насмешливо посмотрел он на покрасневшего от злости Сидора. — А по реке не привезёшь — замёрзла. Так что, дорогой, будешь договариваться с нами. А нет, — безразлично пожал он плечами, — вози на себе. Нагружай на спину, сколько сможешь унести, и тащи себе помалу, — заржал бригадир.

Плюнув на дальнейшие разговоры, Сидор решил переговорить с Городским Головой, или, на худой конец с Ведуном, авось они чего и присоветуют.

Как неохота было ему после недавней ссоры встречаться с Главой города, господином Косым Сильвестр Андреичем, а нужда заставляла, потому как, кроме него никто не мог помочь ему в деле с доставкой грузов. И хочешь не хочешь, а надо было идти на поклон.

Не откладывая дела в долгий ящик, раз уж всё равно деваться некуда, он тут же направился в городской Совет, надеясь ещё застать городские власти на месте и обсудить возникшую у него проблему.

— Здорово Косой! — не прошло и получаса после появления его в городской управе и терпеливого высиживания своей очереди у того под дверьми, как Сидор, настежь распахнув дверь, буквально ввалился к нему в кабинет. — Хватит сиднем сидеть. Пошли рыбки половим.

— Так, — протянул Голова, поудобнее устраиваясь в своём любимом кресле.

Чуть прищурив глаза он со скрытой насмешкой смотрел на нервно мечущегося по его кабинету Сидора. Дождавшись когда тот хоть слегка успокоился, остановившись возле его стола, с лёгкой усмешкой на губах заметил.

— Раз речь зашла о рыбе, значит на самом деле договорился с нашими знатными коптильщиками.

— Не, — усмехнулся Сидор, плюхаясь на стул напротив Головы. — На этот раз не угадал. Точнее угадал, но не совсем. А ещё точнее…., - окончательно запутавшись он застыл неподвижно и несколько мгновений молча смотрел на Голову хлопая глазами и всё более и более расплываясь в дурацкой ухмылке. — Сети нужны.

— Зачем тебе сети, — искренне удивился Голова. — К чему тебе возиться с организацией рыболовецких бригад и всего такого прочего. Если нужна рыба, то мы тут посовещались и пришли к выводу что можем тебе выделить из зимнего улова ещё несколько возов в счёт нашего договора.

— С чего это такая щедрость? — подозрительно уставился на него Сидор. — То чуть ли не волком на меня бросался, а тут на тебе. Бери Сидор рыбки, бери, дорогой, сколько хош.

— Обстоятельства изменились, — неопределённо повертел пальцами у виска Голова.

— В город ожидается наплыв зимних беженцев с границы, там опять ящер зашевелился, — недовольно поморщившись, Голова неохотно потёр указательным пальцем внезапно зачесавшийся старый шрам на правой брови. — Вот народ, который не уверен что отобьётся, и потянулся к нам в город. А голодных кормить надо, и одной сырой рыбой ты людей не прокормишь. А вы, хоть и немного, но всё же что-то для общества делаете. Поэтому, цапаться между собой мы можем сколько угодно, хоть до бесконечности, но дело есть дело. Поэтому, Городской Совет тебе и рыбы для копчения из зимнего улова выделит, и заплатить за работу заплатит, как договаривались.

— "М-да, — на секунду задумался Сидор. — А градоначальничек то наш прагматик, оказывается. Посмотрим что дальше будет".

— Ну а нет, так подожди до весны, — вещал далее Голова. — Как путина начнётся, так дармовой рыбы, возами возить можно будет. Девать некуда. Там вообще уже будешь только на себя работать. Считай что вся рыба твоя. Никто и слова против не скажет если будешь забирать лишнюю рыбу с промыслов.

— А не захочешь возиться с копчением, так займитесь утилизацией рыбьих отходов на икорных промыслах. Поработайте ещё разок уборщиками.

— Прошлой весной вы чудесно с этим делом справились.

— Ого! — удивился Сидор. — А мы думали, что кроме нас, никто нашей работы и не заметил.

— Здесь народ всё замечает, — суховато возразил Голова. — И плохое, и хорошее. Так что без работы по весне, вы не останетесь. На вас уже заявки поступили в Совет на путину.

— Это что же? — ошарашено уставился на него Сидор. — Опять в уборщики?

— А ты зря ёрничаешь, — заметил Голова. — Уборка промыслов дело, между прочим, очень серьёзное. Ваша работа дала бригаде, где вы работали прямой экономический эффект. Выход икры у бригады увеличился на двадцать процентов. На двадцать, — подчеркнул Голова, ткнув указательным пальцем в потолок у себя над головой. — Не на два, не на пять, а на двадцать. Только из-за того, что вы навели там чистоту и порядок, и люди могли спокойно заниматься своим делом.

— Ну да, ну да, — задумчиво протянул Сидор, холодно посмотрев на него из-под чуть прищуриных глаз. — Слыхали, слыхали. Чистота — залог здоровья, порядок — превыше всего. Только вот, нам то что с этого, — насмешливо уточнил он, пошевелив перед носом Головы сложенными щепотью пальцами. — Нам то ни тепло, ни холодно. Даже из премии, что они от вас тогда получили, нам ни монетки не дали. Так что, — помахал он ручкой Голове, — без нас. Сами, сами, сами.

— Не спеши отказываться, — остановил его уже в дверях Голова. — Всё не так просто. Положение с путиной очень серьёзное. Тонны гниющей рыбы наносят прямой вред рыбным промыслам. Раньше на это как-то не обращали внимания, не до того было. А вот когда объёмы производства икры достигли нынешних масштабов, стало окончательно ясно, сколько в действительности мы на этом теряем.

— И ваш прошлогодний опыт на это вполне конкретно указал.

— Двадцать процентов, это только прямой дополнительный доход на добыче. А порча нерестилищ от массы гниющей рыбы и отходов производства? Медведи, и те уже нос воротят. Столько не съедают, а такая гниль, даже им не нужна. А уйдут они с ловов, что тогда нам делать? Что? Снова к каждому рыбаку по отряду вооружённой стражи приставлять, чтоб от ящеров оборонили? Это какие же расходы тогда будут? Во что же тогда нам та рыбка то встанет?

— Это…, - замялся он. — Это конец всей нашей рыбной торговле, — с тяжёлым вздохом заметил он. — С такими расходами ни один купец к нашей рыбе или икре и близко не подойдёт.

— Ну и сколько же вы теряете от порчи нерестилищ гниющей рыбой? — лениво поинтересовался Сидор, равнодушно пропустив мимо ушей чуть ли не половину горячего, страстного монолога Головы. — Так, хотя бы для общего развития.

— Ещё не менее тридцати процентов, — вздохнув, ответил Голова. — И так по всем рекам. Это же колоссальные убытки. Считай, что, чуть ли не половину продуктивности нерестилища теряем из-за того, что не можем полностью переработать все рыбные остатки.

— Ну, так нам то что? — равнодушно заметил Сидор, глядя на него с лёгким недоумением. — Ваши нерестилища, ваши и проблемы. Не хватало нам ещё ваши убытки считать, а то у нас своих проблем не хватает. Вон, бойцов впроголодь кормите. Отощали совсем. Нет, чтобы выделить рыбки из подлёдного улова. Ведь у Совета же есть своя доля в этом. Так, дай рыбки то, не жадничай. Куда вам столько.

— Куда, куда, — разозлился Голова. — А пришельцев бездомных кто кормить будет. Пушкин твой? Сказано же, что город битком людьми пришлыми набит, население увеличилось более чем в три раза, кормить нечем. Все кланы и так уже амбары с зерном пооткрывали, скоро голод начнётся, а ты…., - Голова, недовольно поджав губы, откинулся на спинку кресла. — Рыбки ему дай. А баб с ребятишками что, впроголодь держать? Я уж хотел и ваш погреб с картошкой распотрошить, да всё ждал удобного случая поговорить. Но теперь, когда на вашей шее скоро куча солдат будет висеть, решил его пока не трогать.