— Одна она не справится, — посмотрев на щуплую маленькую фигурку Дарьи в новом полушубке, хмыкнул скептически Пафнутий. — Да и с Колькой своим вдвоём, тоже не справится. Так что, ладно, задержимся у тебя на год, — переглянувшись с Мишаней, Пафнутий решительно рубанул воздух рукой. — Но есть один вопрос который надо сразу же обсудить и без решения которого ни о каком договоре между нами не будет и речи.

— Нам твои два воза рыбы в неделю для работы мало будет. Если работать, то работать, а не ваньку валять. Так что если сможешь договориться с кланами о поставках большего количества рыбы, то работать с тобой имеет смысл. Нет? Значит и говорить не о чем. Нам, как ты выразился, перекантоваться и у себя в землянке можно будет, не напрягаясь. Ты же, если хочешь заниматься этим делом, изволь расширяться. Нам с голопузыми босяками возиться и сидеть без штанов неохота.

— Теперь последнее, — внимательно, как бы оценивающе посмотрел на него Сидор. — Оплата их труда, — ткнул он пальцем в нахохлившуюся Дашку, так и сидящую рядом с мужиками на бревне, — из чьих средств производится. Из моих, или из вашей десятины? Она ваша или наша?

— Она наша, — кивнул головой Мишаня, — но платить им двоим, ты будешь из своих средств. Ты нанимал, ты и платишь.

— Всё поняла? — хмуро глянул на потупившуюся молчаливую Дашу Сидор.

Дождавшись от неё молчаливого утвердительного кивка, холодным, резким тоном жёстко выговорил:

— А теперь живо за работу, малявка, кожушок отрабатывать.

— Экий ты сердитый, — осуждающе бросил Пафнутий, посмотрев вслед прыснувшей с бревна Дашке. — Она же ещё ребёнок, а ты её так гоняешь.

— Когда к работе приступаете? — мрачно глянув на него, спросил Сидор, привычно проигнорировав призыв к чадолюбию.

— Да сейчас же и приступим, — весело откликнулся Мишаня, скидывая полушубок на снег и хватая в руки лопату для рыбы. — Чего тянуть. Больше сделаем, больше заработаем.

— Отлично, — мрачно посмотрел на него Сидор. — Работайте, а завтра или на днях я пришлю народ, чтоб начали готовить цех под нормальную работу. Чтобы не копаться в сырой яме, как нынче. И смотрите, Дашку сильно работой не нагружайте, ребёнок ведь ещё, — насмешливо добавил он.

Кивнув напоследок мрачной Дашке, стоящей уже у кучи рыбы с лопатой в руках, Сидор вскочил в седло и неспеша потрусил обратно в город.

Не успел он въехать в южные врата города, как его там уже ждал мрачный и чем-то недовольный Городской Голова.

— Ты я слышал, нанял себе новых коптильщиков, — тут же раздражённо начал он, даже не поздоровавшись.

— И тебе доброго утра, — хмыкнул Сидор, даже не подумав отвечать. — Чего так рано вскочил? Чего не сидится тебе в своём тёплом тереме? Чего по улицам со сранья скачешь? Хотя какое уж тут сраньё, — подняв глаза на стоящее низко солнце, насмешливо полюбопытствовал Сидор. — Иль опять нужда, какая во мне образовалась?

— Делаешь вид, что ничего не понял? — угрожающе глядя на него, тихо процедил Голова, едва сдерживая кипящую внутри злость.

— Не делаю, — флегматично покачал головой Сидор. — Просто послал нахрен, а ты этого не понял. Теперь, надеюсь, понятно? — с любопытством посмотрел он на него. — Кстати, раз ты уж знаешь, что у меня работают два великолепных коптильщика, то, думаю, теперь, ты можешь добавить на коптильню ко мне ещё пару возов к той рыбе, что поставляешь. Да и другие, я думаю, тоже могут увеличить поставки. Хорошая рыбка никому ещё не помешала, не так ли? — прямо глянул он в глаза Головы.

— А ты неудобный человек, Сидор, — не сводя с него глаз, медленно проговорил Голова. — Нарушаешь установившийся порядок. Это, как у вас говорят, не есть хорошо.

— Нехорошо людей силой принуждать, — ответил ему Сидор, не отводя глаз. — И дорогу я тебе не перебегал. Ты сам себе её перебежал, раз они о тебе даже слышать не желают. Так что, жду ещё рыбу, а новый график поставок, я тебе на днях сообщу.

И кивнув напоследок Голове, так и продолжавшем стоять у ворот и мрачно за ним наблюдавшим, Сидор двинулся дальше домой. Добравшись до землянки, он застал дома только Маню с профессором, что-то опять кипятившем в своих вонючих колбах.

— Слышь, профессор, — начал он сердито, едва сдерживая раздражение, так и не покинувшее его за прошедшее со встречи с Головой время. — Слышь…, - и замер, сидя на лавке, уставившись остановившимся взглядом в стену. — Я вот тут подумал, — начал он, немного погодя и чуть, чуть успокоившись. — А не знаете ли вы господин профессор что-нибудь о процессе копчения рыбы?

— Абсолютно ничего, — насмешливо посмотрел на него профессор. — Ничего, кроме того что она бывает тёплого и, кажется, прохладного копчения. А что? Опять? Опять во что-то вляпался?

— Угу, — кивнул расстроено головой Сидор. — Нанял на работу двух отличных, как они говорят, коптильщиков. И из-за этого мгновенно поссорился с Городским Головой. И ради чего? — недоумённо поглядел он на него. — До этого хоть худо, бедно, но коптильня приносила нам хоть какую-то прибыль. Пусть копейки, но она ведь была. Вон, — кивнул он в сторону гремящей чем-то на кухне Мани, — Мане опять обновки справили. И куда ей столько, — подивился он. — Да и рыбы свежей нам к столу теперь полно.

— А сейчас, я обязался отстроить новым работягам чуть ли не целый коптильный завод, ну, или цех на худой конец, а это наверняка съест все наши деньги, что мы могли бы оттуда получить.

— Чего ж ты расстраиваешься, — насмешливо посмотрел на него профессор. — Или тебе, как Мане, нужны обновки, так перебьёшься. Ходил в старье, так и будешь дальше ходить, а вот завод, как ты говоришь, отстроить надо. Тут я с тобой полностью солидарен. По весне опять будет масса дармовой рыбы, и упускать такой шанс, может только идиот.

— Как я понял с твоих слов, прибылями мы с ними делимся только пока они нам рыбу поставляют? — вопросительно посмотрел он на Сидора. — А если рыбка дармовая, как всегда во время путины, то и делиться доходами, значит, не надо, — ухмыльнулся он.

— Поэтому, не парься, брателла, — весело подмигнул ему старый профессор. — Я займусь технологией, а ты построишь. Сделаем такое технологическое чудо, что если и не получится у нас ничего с копчением, то сам завод продадим. Да мы даже будем торговать заводами, вот увидишь. Будем строить и продавать их тем же кланам. Ты, главное, чертежи сделай, как положено, чтобы мне с этим не возиться, а начинку я всю придумаю сам. И не такое проворачивали. А если твои специалисты действительно так хороши, как сами говорят, то и мне полегче будет с рецептами и с отработкой технологии.

Обнадёжив этим воспрянувшего духом Сидора, профессор выгнал его из своей лаборатории и вернулся обратно к своим вечным, надоевшим Сидору хуже горькой редьки, опытам. Сидор же, помаявшись немного в землянке и помешав теперь уже Мане, дождался, когда и она, не выдержав, рассеянного и задумчивого взгляда Сидора, не прогнала его на мороз, чтоб не мешал ей и не раздражал своим неприкаянным видом.

— "Делать нечего, — подумал Сидор, с унылым видом выходя из тёплой землянки на улицу. — Пойду, узнаю, что там насчёт обозов в Приморье. Хоть какое-то развлечение".

Глава 12 Нечаянная крепость — Берлог

С доставкой грузов из Приморья, как не заладилось с самого начала, так ничего и не получалось. То, сколько хотели за свою доставку обозники, как их тут же презрительно окрестил Сидор, не лезло ни в какие ворота. Это был грабёж средь бела дня. Иначе и не назовёшь.

Цену, что они просили, была просто непомерная какая-то.

— А ты как думал? — возмущённо глядя на Сидора, чуть ли не орал в полный голос бригадир возчиков, искренне не понимая, чего Сидору так не нравится в его предложении. — Ты подсчитай наши расходы. На овёс, на охрану, на сани. Да тут никаких денег не хватит окупить все затраты, уже вложенные в дело, а ты требуешь уменьшить цену. Нет, — возмущённо покачал он головой, — никакого снижения цены. Только та, что мною уже названа, и ни монеткой меньше.