— Что это у вас, — принюхался он к дымку своим острым, хищным носом. — Черемша? М-м-м. — мечтательно протянул он. — Жареный лучок. Обожаю.

— А ларчик просто открывался, — расплылся в улыбке Сидор. — Стоящий вокруг одуряющий запах жарящегося маринованного мяса недвусмысленно указывал что, а главное кто здесь кашеварит.

— Ну, раз ты такой умный, то за это следует выпить, — заметил он, доставая ёмкую металлическую баклажку из сваленных на соседней лавке седельных сумок. — Хорошо, что главные представители городских властей обладают прекрасными аналитическими способностями. Профессорская, — потряс он баклажкой над ухом. — Тройной очистки.

Дальше разговор уже потёк наезженной колеёй. Про баб, про выпивку, про политику, про кому, что здесь нужно.

Несмотря на давнее общее знакомство, каждому было что рассказать. Поэтому, не смотря на немалый объём баклажки, очень скоро у неё забулькало на донце, а разговор перешёл в более откровенное русло. И если ещё Сидор с Корнеем следили за своей речью, то Силу Савельича понесло.

С удобством устроившись на брошенной на снег толстой лошадиной попоне, приспособленной им под импровизированное лежбище, он принялся долго и нудно рассуждать об их ошибках в поиске того участка, что они хотят получить.

— Да хватит тебе, — не выдержал наконец Корней, выведенный из себя его нестерпимым занудством. — Возьми лучше шашлычку ещё пожуй, а то смотрю, тебя совсем развезло. Не хош, так хлебни профессорской из баклажки, а место мы и сами себе подберём, без учителей. Особенно без таких как ты с Головой. Один только раз попросили вас помочь, так теперь не знаем, что с результатом вашей помощи делать.

Корней сердито кивнул головой на высящееся у них за спиной сооружение.

Хмыкнув что-то про себя неопределённое, Староста опрокинул шкалик с первачом и яростно вцепился белыми, крепкими зубами в сочное, горячее мясо.

— Не-е, мужики, — лениво протянул Староста, медленно пережёвывая пахучую свинину и сыто жмурясь от удовольствия.

Окончательно придя в самое благостное, умиротворённое состояние после опрокинутой внутрь рюмки крепчайшего напитка, он с довольным, сытым видом медленно и лениво потянулся.

— Без меня вы ничего тут не найдёте.

— В этих протоках сам чёрт ногу сломит. Тут можно лет сто плутать, а что надо так и не найти. То что вам надо, только я один знаю где, — усмехнулся он замысловатости речевого оборота. — Есть! Есть такое место!

— Там раньше покос большой был, да хутор стоял. А теперь позарастало всё хмелем, да осиной с ивняком, да прочим мусором. И без меня вы на то место никогда не попадёте.

— Не! — пьяно качнул он головой. — Без меня вам никак.

— Наливай на ход ноги! — пьяно махнул он рукой. — Так и быть, пойдём, покажу вам кое что. Подпоили мерзавцы. Хоть вы и говнистый народец, но, земляки всё ж, — Старосту развозило всё больше и больше. Чувствовалось, что организм его давно отвык от подобного крепкого спиртного и теперь активно восстанавливал забытый опыт. Старосту понесло… — Раз уж вы меня уважили, то и я вас уважу, так и быть. Покажу. Вам понравится.

Накатив ещё по одной на дорожку, они быстренько дожевали остывший уже шашлык и, взгромоздившись на отдохнувших лошадей, резво двинулись куда-то в густые заросли, которые до того всегда старательно обходили стороной.

Предводительствуемые Старостой, уверенно продиравшимся сквозь густые кусты ивняка, они медленно и верно углублялись куда-то в сторону основного русла Каменки.

Как прекрасно знал Сидор, Каменка, в этом месте разливавшаяся на великое множество отдельных мелких проток и стариц, летом представляла для местных охотников истинный охотничий рай на всяческую водоплавающую птицу. Но ему даже в дурном сне не могло привидеться, что здесь может найтись место, хоть отдаленно пригодное для их целей. Тут, по его мнению, была сплошная топь, и соваться в самое сердце трясины была откровенная дурь с их стороны.

Тем не менее, Староста уверенно продвигался вперёд, каким-то чудом находя под снегом и копытами своей лошади тянущийся куда-то сквозь заросли невысокий, сильно оплывший от времени холм, отдалённо похожий на искусственную насыпь, что тут же подтвердил и сам Староста.

— Вы, ребята, — усмехнулся он, — под ноги, под ноги глядите. Сейчас по зиме оно плоховато видно, да и заросло за последние годы здорово, но при желании заметить можно. Особенно если знать, куда смотреть. Это летом тут ни хрена не заметишь, а нынче под снегом всё же видать. Всё позарастало нахрен, — сердито выругался он, злобно обламывая ветку, хлестнувшую по лицу.

— О! — в полный пьяный голос крикнул он. — Прибыли!

— Вуаля! — махнул он рукой куда-то в пространство перед собой.

— Что вуаля? — мрачно поинтересовался Сидор, выезжая следом за ним на опушку ивняка и останавливаясь перед открывшимся прямо перед ними большим, свободным пространством весьма характерного вида. — Твоё вуаля — натуральное болото, в которое можно ухнуть с головой, так что и следа не останется.

— Мы тут с Корнеем уже наверное раз десять побывали с разных концов.

— Может тут вы, и побывали, — насмешливо хмыкнул Староста, глянув на них с оттенком лёгкого презрения. — Может и десять раз. Но ни хрена, ребята, вы тут так и не увидали, — с какой-то, невольно проскочившей в голосе грустью заметил он.

— Вам надо было не с десятка разных мест на это смотреть, а с одного этого. Или просто смотреть под ноги. Сюда и вал под дорогу когда-то был насыпан. По нему мы, кстати, сейчас сюда и добрались. И место тут под пристань, так вам необходимую, есть.

— Вон там, слева, — махнул он рукой куда-то в левую строну.

— Справа, там тоже есть внятный такой бугорок, не затапливаемый полностью в половодье. Можете туда острожек свой скандальный перетащить, коль охота будет.

— А ты свой дацан долбанный построишь вон там, слева, куда я показывал, — повернулся он к Корнею. — Там хорошее, высокое место. Там раньше хутор стоял. Люди коров, овец держали. Хорошо жили.

— Ничего этого…, - Староста обвёл окружающий их высокий кустарник ивняка тоскливым, ностальгическим взглядом. — Ничего этого раньше не было. Это потом заросло, заболотилось всё, когда люди отсюда ушли.

— Ящеры, как водится, выжили, — грустно заметил он, повернувшись к Сидору.

— Так что, если нужно место под полигон, то лучшего участка в окрестностях города вам не найти. Здесь и тихо, и река рядом, и лес строевой неподалёку, и до города всего вёрст с десяток будет.

— Да, да, — покивал он вяло головой. — Хоть это может показаться и странным, но напрямки, отсюда до города на самом деле не более десятка вёрст. Надо только дорожную насыпь расчистить от разросшегося кустарника, да подсыпать кое-где размытые в половодье участки.

— Ну да, — тихо и сердито буркнул себе под нос Сидор. — В паре сотен мест насыпать размытую половодьем насыпь метра под два высотой, и всё нормалёк будет. Ещё бы и щебёночки сверху, непонятно зачем, — недовольно буркнул он.

— А сама река вон там, — махнул Староста рукой куда-то прямо перед собой. — За тем дальним мысом за болотом. Это собственно и не болото, — пояснил он. — Тут раньше озеро было. Глубокое — жуть. Его так и звали Бездонное.

— Но потом, как водится, заилилось.

— И началось это сразу после того как по Каменке начался молевой сплав леса. Это когда мы новые стены города подымали сразу после потерь земель возле Чёрной речки, — грустно пояснил он. — И теперь перед вами болото, куда лучше не соваться, — мрачно заметил Староста, угрюмо глядя на расстилающееся перед ними ровное, заснеженное поле.

— Так что, ребята, берите этот участок под себя и даже не думайте отказываться. Лучшего места вам больше не найти. Тут и лодьи свои сможете строить, и всё что захотите. Места тут на всё про всё хватает. Да и обременения за ним никакого нет, хоть тут ранее и стоял хутор. Нет уж никого из наследников, погибли все. Так что в Совете вам хоть завтра бумагу выпишут на владение. И город его под себя не прибрал, — грустно заметил он. — Сначала я не давал, а потом и незачем стало. Кому оно надо, болото это.