С собой Сидор принёс бересту в 2-х экземплярах с подсчётом количества заработанного ими зерна, договор об условиях найма и бутылку самого лучшего самогона, который только и сумел найти в ближайших кабаках. Закуски не захватил, чтоб не засиживаться.

— Сначала о хорошем, — проговорил он, протягивая Паше бересту с подсчётами количества ими заработанного зерна и выставляя принесённую бутылку на стол. — Потом обо всём остальном. Закуски, звыняйте, немае, не прихватил.

— Что? — усмехнулся какой-то незнакомый ему ушкуйник, вместе с Пашей встречавший в гостиной пришедшего в гости Сидора. — Никак будет и остальное?

— А то! Почему бы и не быть.

— О хорошем? — насмешливо хмыкнул Паша

Сверив подсчёты Сидора со своими данными, Паша подчеркнул ногтём строчку в конце,

— Не густо, — бересту с записями он небрежно отбросил в сторону.

Взяв в руки принесённую Сидором бутылку, Паша крутанул её, заворачивая жидкость по кругу, и ловким единым движением быстро разлил её по трём стоящим на столе пустым стаканам.

Опрокинув свою порцию в рот, он крякнул, занюхал рукавом собственной рубахи и чуть прищурив правый глаз, внимательно посмотрел на Сидора.

— Хотелось бы побольше, — негромко проговорил он.

— Как договаривались, — холодно отрезал Сидор.

— С такой оплатой, ты немного найдёшь работников.

— Я предложил, вы согласились, — оборвал его рассуждения Сидор. — И разговаривать здесь не о чем.

— Согласен, — склонил голову атаман. — Сами дураки. Нечего было соглашаться, а теперь не время пенять. Хотя, помнится, сразу после нашего найма слышал я, что ты вроде бы как увеличил норму зерна за один трудодень.

— Увеличил, — согласно кивнул головой Сидор. — Раза в два с половиной. Как раз до пяти кило, что ты и просит отразить в договоре.

— Рабочих этим я не привлёк, — усмехнулся он. — А вот с местной городской Старшиной отношения сразу испортил. Мне тут же попытались пистон в одно место вставить, чтобы я не завышал "разумную" цену, как они выразились. Так что, цена изначально была правильная.

— Согласен, — кивнул Паша. — С местными лучше не бодаться. Изначально весовые категории между вами не те. Тогда, цена принимается.

— "Опа! — подумал Сидор. — А что бы было, если бы цена не принялась?"

Заметив оценивающе изучающий взгляд товарища Паши, молчаливо сидящего рядом, Сидору не составило особого труда понять, что за проблемы у него были бы тогда. Откровенно уголовная рожа Пашиного товарища, не походила на одухотворённое лицо святого подвижника, согласного на схиму, воду и акрид.

— Что дальше, зачем пришёл? — вернул его в действительность грубый Пашин голос.

Опрокинув в себя свой стакан, Сидор по примеру атамана занюхал самогонку рукавом и неторопливо продолжил:

— Давай поговорим лучше о другом предложении, — начал он. — Меняются времена, меняется и оплата. Как ты посмотришь на возможность поработать у нас на устройстве учебного лагеря на реке?

— Что? — насмешливо посмотрел на него Паша. — Опять людей нет? — Пашка небрежно потряс старым договором у Сидора перед носом. — За такие деньжищи ищи других идиотов.

— День работаете, день вас Корней учит, — поморщился Сидор, отстраняя его руку с подсчётами заработков. — Я с ним договорился. Учит тем самым приёмчикам, что так вам ранее понравились. Плюс спец амуниция за наш счёт на всё время учёбы. Плюс жратва в середине дня.

— Два, — немного подумав, возразил Пашка.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, нехотя кивнул головой Сидор. — Пусть будет два дня. Два дня вы работаете, а день вас Корней учит.

— Ты чё, Сидор, больной, — не выдержал издевательств, ещё один незаметно подошедший Пашин ушкуйник, до того с любопытством наблюдавший за разговором из соседней комнаты. — Тебе русским языком было сказано, — два дня учит. Совсем тупой?

— Хорошо, — согласился Сидор, снова недовольно поморщившись, — пусть будет два дня на учёбу, а на работу три.

— Нет, Сидор, — Паша невесело рассмеялся, — ты неисправим. Давай серьёзнее, а то обижусь, и мы совсем перестанем с тобой разговаривать.

— Тогда давай и ты серьёзнее.

— А мы вполне серьёзно тебе говорим.

Давешний ушкуйник, сидевший рядом с Пашей, медленным, тягучим движением вытер пальцами свисающие чуть ниже подбородка пышные усы.

— Работать будем. Работать с тобой согласны. Но только на наших условиях. Один короткий зимний рабочий день за два полноценных, десятичасовых дня учёбы на вашем полигоне. И никаких сельхозработ, никакой стройки, как ты это любишь. Согласен, значит, договорились. Нет — нет.

— Хорошо, — сразу же, без длительного раздумья, согласился Сидор. — Пусть будет по вашему. Толку от вашей работы всё же поболе будет, чем от всех этих корнеевских новобранцев. По крайней мере, дурачками не прикидываетесь и каждый раз заново одно и то же не надо объяснять. Да и переделывать, как за Бичом не надо. Но только никаких коротких дней. День как день. Там десять часов и там десять часов. В темноте начали, по темну кончили.

— Да неужели! — развеселились подошедшие тихо ушкуйники, окружившие к тому времени стол, где торговались Сидор с их атаманом. — Кто-то, где-то, видно сдох! До нашего Сидора наконец-то хоть что-то доходить стало.

Договорившись о времени их выхода на работу, Сидор оставил берлогу ушкуйников отправившись уже домой. Чего-либо закусить ему на прощание, так и не дали.

Как-то одним долгим, зимним днём Сидору нечаянно выпал свободный, не занятый ничем вечерок и он пристроился к профессору в помощники, помогая дегустировать произведённый им продукт.

Продукта было много, зерна на самогонку профессор не пожалел, поэтому посиделки грозили затянуться. Тем более что гора различного имущества, вываленная ими двоими на середину землянки, для последующего разбора и пересмотра чего у них есть, обещала им затянутый, длительный процесс. Так что спешить было некуда.

— Нет, — раздражённо заметил Сидор, отряхивая рубашку от налипшей на неё какой-то дряни, внешне подозрительно похожей на мелкую рыбью чешую. — Я конечно не Говорухин, но так дальше жить нельзя.

— "А пить столько тоже надо заканчивать. И надоело, и скучно", — подумалось ему.

Он только что выбрался из-под горы, обрушившейся на него акульей кожи, припасённой ими на сапоги для судовой рати. Весь, исцарапавшись до крови о сухую рыбью чешую, по этому поводу Сидор пребывал в отвратительнейшем настроении.

— Ну, куда мы денем всё это добро, если у нас никакой судовой рати нет. Как впрочем, и любой другой, — сердито проворчал он. — И, похоже, уже не будет, — тихо пробормотал он себе под нос.

На некоторые вещи он последнее время начинал смотреть с совершенно обратной стороны. Пара серьёзных провалов недавнего времени как-то способствовала серьёзной прочистке мозгов. Вот и с этим прожектом по сапогам что-то не заладилось. И хотя идея сама по себе была вроде как неплохая, теперь с великим трудом привезённый из Приморья редкий дорогой материал лежал мёртвым грузом у них в кладовке. И Сидор не знал, как и куда его пристроить. В долгую сохранность рыбьих кож его верилось с трудом, а потраченных денег было откровенно жаль.

— Впрок, батенька, впрок, — заметил ему профессор, наливая ещё стопочку и пододвигая поближе. — Сапожник говорит, что первая партия практически готова, останется только убедить ушкуйников и прочих разных в обязательной необходимости подобной обувки.

— Вот, батенька, полюбуйтесь.

Профессор, демонстративно кряхтя, быстро наклонился и с трудом вытащил из-под полатей у стены пару каких-то сапог.

— Первая пара. Так сказать, образец. Обошлась, чуть ли не в целый золотой. И хоть за последующие пары обещали, что цена будет ниже, но самим продавать ниже этой цены, смысла не вижу.

— Сбудем это всё, да с хорошим прибытком, хорошо. Нет? Ну, на нет и суда нет, — тяжело вздохнул профессор. Реальная перспектива потерять на этом деньги и его не вдохновляла, но уступать он не хотел. — Будем и дальше нюхать эту рыбью гадость, — философски заключил он.