— Другие может и хвалили, а мне не надо, — пожал плечами Брахун. — Хватило и того, что Димон принёс. А что у тебя за копчёная рыба в городе все знают. Вон! — кивнул он куда-то в угол, где за самым дальним в углу трактира столом расположилось какое-то незнакомое ему семейство беженцев и с увлечённым видом с чем-то самозабвенно расправлялось, стуча ложками.
— Вон семейство беженцев чернореченцев сидит, завтракает. Спроси ка их, что они предпочтут. Сидорову рыбу или простую, некопчёную. Сто из ста, что они предпочтут нормальную, некопчёную, а не ваше полусырое сидорово барахло.
— А это, между прочим, о многом говорит, — многозначительно хмыкнул трактирщик.
— "Ага! Уже и этикетку, сволочи, присобачили — Сидорова рыба. Есть сидорова коза, есть сидоровый козёл. А теперь, значит, появилась и сидорова рыба, — грустно усмехнулся Сидор про себя. — Ну-ну".
Поднявшись со своего места, он двинулся на выход.
— Ладно! — хлопнул он ладонью по барной стойке, проходя мимо кабатчика и оставляя на ней пару медяшек. — Занесу на днях попробовать. Может мнение и переменишь.
Выйдя на улицу, он несколько минут стоял на крыльце, подставив лицо неспешно падающему снегу и с задумчивым видом созерцая расстилающуюся перед ним пустынную, заснеженную улицу, слегка припорошенную свежевыпавшим снежком.
— "Это кто же о нас такие слухи распускает, — задумчиво пронеслась у него в мозгах вялая мысль. — Голова? Чтоб знали своё место? Или это мы сами так для себя расстарались? Так сказать, своими собственными трудами? Надо же, — хмыкнул чуть слышно он. — Сидорова рыба! Что-то несуразное, навроде сидоровой козы, что ли?
— Ладно. Пойдём ка сходим в наш "коптильный цех". Посмотрим как там Мишаня с Пафнутием развернулись. И как там Дашка проходит у них процесс обучения. Да и есть ли чему учиться?".
Путешествие пешком до коптильного цеха заняло у него чуть ли не пол дня. За это время он наверное раз десять обругал сам себя за то, что, взбодрённый чайком, поленился зайти домой и взять лошадь, на которой, по любому, до цеха можно было добраться намного быстрей.
Решив прогуляться, он как-то упустил из виду что цех был расположен не сразу же за кольцом внешних оборонительных стен города, а в нескольких вёрстах к западу. И добираться туда всё же следовало на лошади, если он только не хотел там сегодня же и заночевать.
Добравшись до места, он уже раз сто, наверное, обругал себя за собственную глупость и только замаячившее у коновязи большое, тёсаное бревно скамейки, хоть как-то примирило его с собственной глупостью.
— Блин! — устало вытянув ноги на долгожданном бревне, давно им самим приспособленным для отдыха возле коновязи, Сидор с облегчением откинулся спиной на нагретую на зимнем солнышке стену коптильной полуземлянки.
Придя сюда далеко за полдень, на месте он застал одного только Мишаню, увлечённо с чем-то возившегося в подполье новенького, только на днях поставленного сеновала.
Вытащив его из подполья, он усадил его рядом с собой на бревно и принялся выпытывать у него все новости, что накопились у них за последнее время его здесь отсутствия.
— Ой! — устало вздохнул Мишаня, терпеливо выслушав весь ворох свалившихся ему на голову вопросов. — Если тебя интересуют новости, то их нет. Всё идёт своим чередом. Из нового только то, что Совет увеличил поставки рыбы, как ты и говорил. Теперь мы обрабатываем не два воза в неделю, а ежедневно по одному возу. Сазан, щука, сом…, - принялся перечислять он породы рыб, привозимые на копчение. — И всё сразу, по готовности, забирает Совет, даже на хранение не оставляет.
Немного помолчав, он незаметно покосился в его сторону и с невинным видом продолжил.
— Профессор на днях заходил, выпытывал всё у меня, что мне надо для цеха из нового оборудования. Потом прислал каких-то незнакомых кузнецов, хотя по внешнему виду и по повадкам, это никакие не кузнецы, а натуральные ваши курсанты. Я и им тоже сказал что мне требуется. Сказали что скоро сделают. Хотелось бы знать что? Что они сделают?
— Это по моему распоряжению, — широко зевнув, Сидор с силой потёр подмерзающие на лёгком морозце уши. — Хотел у тебя спросить. Тебе сейчас хватает рабочих площадей?
— Вообще-то я думал ещё устроить тут пару полуземлянок.
Сидор окинул пустынную площадку перед коновязью задумчивым, рассеянным взглядом.
— Под хранение рыбы помещеньице бы надо, — задумчиво протянул он, — под готовую продукцию, чтоб не мёрзла на улице. Жильё вам вдвоём с Пафнутием здесь требуется, чтоб кажинный божий день в город и обратно не мотаться. Для начала землянку можно, а потом и избу срубим.
— Две, — негромко уточнил, слегка оживившись Мишаня. — У него своя семья, а у меня своя. Так что нам надо не землянки, а две хороших избы.
— Пусть будет две избы, — безразлично пожал плечами Сидор. — Плотникам что одну, что две избы срубить, без разницы. Да и материала халявного в округе хоть отбавляй. Чего бы и не срубить. Не хочешь тёплую землянку, одну на двоих, пусть будет вам обоим по новенькой холодной избе, — усмехнулся он.
Сидор с задумчивым видом обозревал окружающее их одинокий амбар с новеньким сеновалом огромное, пустынное пространство, на котором в пределах ближайших двух верст не осталось ни одного не срубленного деревца и тянущееся вплоть до дальнего леса большое, идеально ровное поле Медвежьей Поляны.
Что бы там ни было, а место они с Димоном по осени подобрали хорошее. Рядом находился небольшой, но полноводный ручей, протекающий по краю поляны, позволявший в случае необходимости устроить невысокую дамбу, обеспечившую бы в будущем строящийся здесь коптильный цех постоянными гидроресурсами на всякие заводские нужды.
Собственно, работы по устройству плотины уже начались, если не сказать, что они были близки к завершению. По крайней мере пятиметровая земляная плотина с дубовым водосливом, перекрывавшая широкую и глубокую долину выше по течению ручья, важнейший атрибут любого пруда, уже наличествовала. Оставалось только поставить водяное колесо и всяческие задумки по механизации ручного труда в их будущем цеху, обуревавшие его последнее время, тут же начали бы претворяться в жизнь.
Теперь следовало ещё подумать о какой-никакой оградке, в будущем защищавшем бы их цех от всяческих разбойников, типа ящеров и амазонок, но сейчас, когда ещё не был доведен до ума Берлог, даже сама мысль об этом ничего кроме тошноты не вызывала.
Правда, Сидор понимал, что откровенно неправ в этом случае и надо немедленно приступать к сооружению хотя бы простейшего защитного тына. Но образовавшийся в последнее время страшный дефицит наличных средств не давал ему развернуться так как надо. Оставалась единственная возможность устроить здесь защиту, подрядив на это дело очередных курсантов, но это надо было согласовывать с Корнеем, а он, после истории с обустройством Медвежьей крепости, или, как его в последнее время всё чаще и чаще называли — Берлогом, к подобным вещам относился крайне неодобрительно. Слишком уж много времени отнимали от учёбы всяческие непрофильные сидоровы мероприятия.
Да и Совет что-то последнее время оборзел, и за каждое непрофильное использование курсантов неизменно высказывал Сидору своё фи, почему-то забыв, что именно о подобном они с самого начала с Советом и договаривались. Не забывали в таком случае и Корнея.
— "Видимо, пришло время, чтоб позабыть о предварительных договорённостях. Раз нет на бумаге, значит — нет вообще", — усмехнулся про себя Сидор. Все, в общем-то, было понятно и давно спрогнозировано.
Утверждая, что он готовит егерей, а не сапёров, и Корней, в общем-то, был прав. Но вот где в таком случае можно было бы взять свободных строителей, или хотя бы просто землекопов, которые бы выполнили столь большой объём земляных работ, Сидор даже не представлял.
Чтобы Корней дал курсантов на хозработы, надо было его чем-то соблазнить, а вот чем, Сидор пока ещё не придумал. Единственная зацепка была та, что кормить многочисленных курсантов из их кладовых, с каждым днём становилось всё сложней и сложней. Казавшиеся по началу немереными запасы, нечаянно приобретённые ими при сборе урожая на Медвежьей поляне, медленно, но верно подходили к концу, а тратить золото, полученное от продажи жемчуга на питание ещё и курсантов, на нужды собственно говоря, самого города, желания не было ни малейшего.