— Чего? — воскликнул изумлённый Корней. — Ты чё, заболел? Какую потраву? Каких полей? Где ты тут поля видишь?

— Нет, так будут. Ты разве не знаешь, что под утрамбованной землёй, если по ней зимой постоянно ходить, почва намного глубже промерзает, чем под снегом. А значит и весна для растений, что здесь произрастать будут, позже, чем у всех начнётся. Убытки. Сплошные убытки. Неизвестно ещё, успеет ли оттаять то почва, пока время сева не кончится. А то, глядишь, и без урожая останемся, чем тогда расплачиваться с работниками своими будем.

— Ты это что, Сидор, серьёзно, — аж побледнел от подобной перспективы Корней. — Может, не будем связываться. На урожай у нас, вообще то, большие планы были. А ну как действительно, ничего не вырастет.

— Не вырастет, так распакуем стратегический запас, — усмехнувшись наивности Корнея, ответил Сидор. — Первая зима у нас здесь, ничего толком не знаем, но и отступать незачем. А эти все басни только для Совета. Так что успокойся, ничего с нашим урожаем не случится.

— А-а! — махнул рукой Сидор. — Бог не выдаст, свинья не съест. Иди. Договаривайся о встрече с членами Совета. Думаю, один Голова ничего не решит, потребует созыва общего собрания. Вот завтра с утра встретимся и поговорим.

И точно, Голова отказался сам принимать решение и даже обсуждать подобное предложение, созвав членов Совета на общее совещание следующим утром. Однако совещание прошло на удивление быстро, поскольку никто особо не хотел вникать в эти вопросы, и предложение Сидора решительно отфутболили.

Ну а на его требование об оплате за потраву, ему просто рассмеялись в лицо.

— Ты б, сокол наш, сначала его разровнял, потом засеял, а уже потом мы бы и определили, какова там потрава будет.

— Собственно не вижу причин для веселья, — хмуро оборвал Сидор вспыхнувший весёлый гогот. — Уже раскорчёванной и выровненной площади Корнею вполне хватит для занятий. Это, во-первых. А это значит что и приступать к занятиям они могут хоть завтра.

— Во вторых, если вы, господа, сейчас к занятиям не приступите, то ожидать какой-либо реальной силы от воинства, всю зиму провалявшейся на печи, вряд ли стоит. Надеяться же, что за пару весенних месяцев можно чего-либо добиться от толпы новобранцев, из которой сейчас состоит городское войско, это просто бред.

— Вашу мать!.. — неожиданно перебил его Боровец, продолжив весёленькое начало длинной матерной тирадой.

То, с какой экспрессией Начальник Городской Стражи неожиданно поддержал Сидора, впечатлило даже самого Сидора, не ожидавшего ничего подобного.

— Если Совет не придумает, чем занять эту толпу дармоедов, скопившихся в казармах, то за порядок в городе через пару месяцев я отвечать отказываюсь. Итак уже, в казармах воцарилось пьянство и разврат. Бабы даже не вылезают из коек бойцов, а на все замечания с каждым днём всё наглее начинают посылать по всем вам известному адресу. И если это не прекратить, то к весне в городе сформируется устойчивое вооружённое формирование, называемое в народе попросту, банда.

— Тысяча бойцов, это не просто много, — горячо и экспрессивно продолжал Игнат. — И вы прекрасно знаете что по нашим местным меркам это сила огромная. И оставлять её бесконтрольной, чтобы она сама собой сформировалась в настоящую банду нам нельзя.

— Можно меня всяко ругать, — скривился он, — но люди от безделья разлагаются. И если мы сейчас упустим момент, то потом придётся снова набирать людей в новое войско. Вы же сами не потерпите превращения городского войска в пиратскую вольницу. Перебьёте их поголовно. А что потом? — обвёл он собравшихся мрачным, настороженным взглядом. — Надо будет начинать всё по новой?

— Пока столько народу наберёшь, пока обучишь, да половину повыгоняешь, как непригодных, да потом опять новых наберёшь, сколько времени уйдёт. И если вы, господа Старшина, хотите сформировать действительно боевую тысячу, то начинать надо сейчас и начинать надо с предложения Сидора.

— Он то, конечно, свой интерес блюдёт, — Боровец бросил в его сторону раздражённый, сердитый взгляд, — но и польза для города очевидная.

Неизвестно что. То ли горячая речь Боровца дошла до закостеневших голов членов Совета, то ли заново изложенное предложение Сидора, к которому после слов Начальника Стражи поневоле прислушались члены Совета, но всё одно. Ничто не принесло им желания глубоко вникать в дела городской стражи.

Поэтому решили сделать просто так, как предлагал Сидор, а потом, мол, видно будет.

И тут Сидор опять вернулся к вопросу об оплате потравы участка, заявив, что их интерес в данном деле ясно виден, но и его интерес забывать нельзя.

— Ну, так что же ты всё-таки хочешь? — раздражённым голосом поинтересовался Городской Голова. — Ты же знаешь, что денег на дополнительную оплату у нас нет. А были бы, так и не дал бы, самим надо. Семена весной, ты и так получишь. И столько, сколько тебе потребуется. Так чего тебе надо?

— Ну, для начала, помощь в раскорчёвке участка, его очистке, выравнивании и засыпки ям.

— Это не проблема, — отмахнулся Голова. — Это можно рассматривать как часть физической подготовки. Так что можно каждый третий, а то и второй день этому посвятить, на ваше усмотрение. Оно-то и нам лучше. Больше земли подготовишь, больше весной засеете, больше торговый налог будет.

— Что-то ещё?

— Да, — замялся Сидор. — Мы раньше договаривались, что вы поможете нам с перевозкой срубов с участка углежогов. Вот я и подумал, а зачем их перевозить. Они и там могут оказаться нужны. Да и лучше бы было новые рубить прямо на месте.

— Я имею в виду, не только в долине, но и здесь, на Медвежьей Поляне. Это мы так эту вырубку назвали, — пояснил Сидор. — Пока в них никто не живёт можно будет использовать и для обогрева бойцов. Не всё же им время на улице мёрзнуть, надо же где-то и пищу горячую принять, и отдохнуть в тепле. Не в снегу же весь день валяться.

— Заботливый ты, однако, — насмешливо заметил Голова. — Ладно, и это принимается. Что-то ещё?

— Последнее, — уточнил Сидор. — Последнее по счёту, но не последнее по важности. Раз там, на поляне, будет шататься огромное количество народу, то ему и защита нужна, чтобы всякие амазонки, или там, ящеры, внезапно не набежали. Чтобы не было потом разговоров всяких, мол, выманил народ из города, да там их всех и посекли.

— Ты яснее говори, — раздражённо заметил Голова. — Всё утро уж сидим, с тобой разбираемся. У всех дел полно. Яснее говори.

— Куда уж яснее, — раздражённо откликнулся Сидор. — Лагерь надо строить, укреплённый, хутор этакий. Я там ранее место присмотрел, себе под усадьбу, как раз рядом с дорогой и на краю поляны. Пусть там ребята дома поставят, а заодно и оградой обнесут. Будет и защита в случае внезапного нападения, и какой никакой опорный пункт на этом участке. До городка не всякий и добежать успеет, если что, а тут опора и защита. От большого набега, конечно, не защитит, но от случайной, залётной шайки предохранит. Вышку поставим, за местностью наблюдать будем. Пять — шесть таких опорных узлов по кругу города. Так и пахать спокойно можно, не опасаясь, что налетят из-за леса нежданно, а до города — далеко. Не добежишь.

— Такое дело с кондачка не решить, — задумчиво покачал головой Городской Голова. — Но мысль правильная. Будем думать. Тут одного только человеческого труда мало. Ещё и деньги на это нужны. В этих же хуторах надо и стражу постоянную держать, и оружие запасти, на случай набега. Ворота, цепи, ров, мост подъёмный. Ну, ров ладно, его и выкопать можно, но петли для ворот, цепи для моста, вороты подъёмные. Всё же это не только металла, которого нет и который ещё и купить надо, но и денег требует и больших денег. На коленке ворот мостовой не соберёшь, его в Западных Баронствах заказывать надо, а потом ещё и сюда привезти. Один найм корабля чего стоить будет. Своих то таких воротов у нас нет, больно это дорого и тяжело в производстве. Да и обходились как-то. Так что, — задумчиво закончил Голова, — ров выкопаем, вал насыплем, ограду, для защиты, поставим, даже казармы, помимо домов для жилья, поставим, а дольше вы уж сами. Из своих средств ориентируйтесь. А с крепостью этой, практика для войска будет хорошая. Пускай привыкают, как в чистом поле стан воинский ставить.