Как ни странно, но жёсткая и удивительно эффективная манера преподавания, представленная Корнеем, не вызвала массового отторжения у новеньких, видимо, понимавших простую истину: "Тяжело в учении, легко в бою", и приток желающих у него обучаться не оскудевал.

Но ещё большую известность Корнею принесли массовые учебные стычки с вооружёнными ушкуйниками, у которых нашлась большое число сторонников в городе, пережидавших, как и они, зимнее время в тепле и уюте полузабытого в этом мире городка.

Начавшись как весёлое соревнование между ветеранами и новичками, подобные воинские забавы быстро переросли в регулярные занятия чуть ли не всего воинского люда, застрявшего на эту зиму в городе.

Под конец третьей недели на результат схватки даже стали делаться ставки. И если поначалу ещё на новичков Корнея ничего не ставили, ставя под большущее сомнение сам введённый неизвестно кем тотализатор, то к концу второй недели, ни у кого в городе уже не было полной уверенности, кто же победит в следующей схватке. Тем более что Корней, наученный своим прошлым опытом, всё усложнял и усложнял учебные занятия, приведя, под конец, даже матёрых ветеранов в совершенное недоумение, откуда, мол, он такое выискал, да и зачем речникам, мол, подобное умение.

Но эти упражнения давали результат и поэтому курсанты помалкивали, не обсуждая более Корнееву манеру преподавания.

Глава 9 Пьянству бой

Хоть Димон жил в Долине на всём готовом, доставляемым ему из города Сидором, но периодически он скучал, и в эти редкие светлые моменты отправлялся проветриться в гости к друзьям.

Явившийся в очередной раз по какой-то своей надобности в город, Димон подгадал как раз к позднему завтраку, чтоб не возиться самому с готовкой. И теперь, сидя вместе с Сидором за обеденным столом он со скептическим видом, написанным на его лице буквально аршинными буквами, рассматривал ту бурду, которой Маня повадилась в последнее время травить своих друзей. Этим напитком, выдаваемым ею за компот из каких-то местных сухофруктов, она теперь чуть ли не каждое утро травила своих друзей, имевших несчастье жить вместе с ней в одной землянке.

Это у неё в последнее время прорезалось нечто вроде хобби — изобретение всяческих напитков из местных, зачастую неизвестных на Земле ягод, но вот то, что порой получалось, не всегда было пригодно для питья. Хотя Маня этого категорически не признавала. — Тебе не кажется, что это пить нельзя? — Димон поднял на Маню удивлённо вопросительный взгляд. — Ты, Маш, чем народ травишь? Что они тебе сделали такого плохого, что ты их заставляешь пить эту гадость?

— Пей! — пододвинула ему чашку обратно Маша. — Это витамины, сейчас осень, надо ими на зиму запасаться.

— Что я тебе, медведь, что ли? — недовольно проворчал Димон, снова отстраняя чашку рукой. — Ты бы ещё корешков каких из земли накопала и сюда накрошила, — недовольно проворчал он.

Отставив чашку с напитком в сторону он с задумчиво мечтательным выражением, появившемся неожиданно на лице, бросил ехидный взгляд на кислую рожу Сидора, с отвращением прихлёбывающего тот же самый напиток.

— А помнишь, Сидор как пьяная Машка хвасталась у амазонок в трактире, что она крутая такая, что, мол, два мужика ей прислуживают, что у неё один телохранитель, два мужа, табун лошадей и ещё что-то….

Димон наморщил лоб в мучительной попытке вспомнить что ещё там говорила Маша.

Оживившийся Сидор уже с более весёлым лицом и загоревшимися от возбуждения глазами, медленно и грозно повернулся в сторону Маши, неторопливо отставляя кружку с напитком в сторону.

— Да, да, да, да! Помню, помню, — ехидно заметил он, так сильно прищурив глаза, что они скрылись в узких щёлочках и ткнув в её сторону указательным пальцем. — А ещё я помню как она требовала кофий в постель и всячески нас третировала. Мучила, можно сказать.

— И помню что мы обещались её простить за "неправильное поведение", если она напоит нас кофием утром в постель.

— Ну, постель, положим, мы опустим, — усмехнулся он. — Но кофий по утрам вынь да положь, — грозным голосом закончил он свой монолог.

— Да! — согласился оживившийся Димон. — Без постели мы обойдёмся, но вот без кофия — никак.

— Да где ж я вам на этой планете найду кофе? — в полной растерянности Маша смотрела на сидевших за столом мужиков.

— Откуда я знаю, — удивлённо посмотрел на неё Сидор. — Кофе в землях амазонок мы пили? Пили! У князя пили? Пили! А раз так, то значит его откуда-то берут.

— Хотя, — задумчиво передёрнул он плечами. — Судя по тому какая это была гадость, то вполне может быть это был какой-нибудь цикорий, или вообще желудёвый.

— Так что, золотко, всё в твоих руках.

Сидор с откровенной насмешкой в глазах смотрел на неё. С фальшивой сочувствующей улыбкой он с сожалением развёл руками.

— Хочешь прощения — ищи кофей. Или, по крайней мере, достойный ему заменитель.

Маша, задумчиво прищурив глаза, оценивающе посмотрела на друзей.

— Кофе, говоришь? — хмыкнула она с непонятным выражением на лице. — Не боитесь?

— Кто? Мы? — ахнули в один голос Сидор с Димоном. — Маша! — Сидор схватился за сердце, весело глядя ей прямо в глаза. — Сделаешь кофей, всё прощу! Даже твои издевательства в том трактире и на дороге по землям амазонок.

— Ну ладно, — с откровенной угрозой в голосе, хмыкнула она. — Глядите, потом не пожалейте.

И тут Маня развернулась. Издевательствам еёйным над членами несчастного коллектива не было числа. Меры она тоже не знала. Чего она только не придумала и не попробовала: и рожь, и пшено, и пшеница, и рис, даже, где-то нашла. Всю зиму травила народ нещадно. Затравила всех до такой степени, что утром каждый старался пораньше встать и, даже не позавтракав, сбежать в лес, на тяжёлые физически работы по корчёвке пней. Маня, достигнутым результатом очень гордилась и утверждала, что в деле мотивации труда ей нет равных. Все с ней соглашались. Не соглашаться было просто опасно. Мстительная Маша сразу же изобретала что-то новое, что-то особенно гадостное, и с тёплой, дружеской улыбкой, подсовывала всем на испытание. Где она эти рецепты находила, не знал никто, похоже, что даже сама Маша, но изобретательности её не было границ.

Нелицеприятная, но честная и правдивая оценка её творчества одним, тут же отражалась на всех. Маня всех запугала и затерроризировала. Она царила. Она парила. Она правила! Но в народной толще угнетённых товарищей зрел бунт. Грозный и беспощадный!

Всё чаще и чаще народ, под разными предлогами, стал отказываться от Машиных творений, ссылаясь, то на отсутствие времени, то на больное брюхо, то на усталость после работы, то ещё на что.

Начался новый этап, этап непротивления злу силой. Никто не отказывался, нет. Но никто и не пил. Столкнувшись, раз, столкнувшись два, столкнувшись три, столкнувшись десять раз подряд с железно замотивированным отказом, Маня решила не уступать и удвоила свои усилия. И нарвалась на бойкот.

Ситуация зашла в тупик и грозила уже нешуточными неприятностями. В землянке поселилась атмосфера враждебности и отчуждения. Никто уже друг с другом не разговаривал, не смеялся и не стремился, как раньше, поделиться возникшей проблемой, не найти путей её совместного решения.

Но апофеозом дряни, которой травила Маша друзей, стал жёлудёвый кофе. По счастью, с ним быстро разобрались. Только пригубив, никто пить эту гадость не стал, и Маню серьёзно предупредили:

— Мань, — недовольно сморщившийся Димон мрачно посмотрел на неё, — ты кончай нас травить этим свиным кормом. Не перестанешь, так мы тебе ещё придумаем наказание, в дополнение к старому. Я каждое утро шляюсь по болоту в город, туда и обратно, а ты меня травишь такой гадостью, — брезгливо ткнул он в чашку с бурдой рукой.

— Ладно, ладно, — недовольно пробурчала Маня, скривившись от запаха, пахнувшего на неё из котелка с напитком, который она только что сделала и, брезгливо отстраняя его чуть в сторону. — Обещаю больше не экспериментировать. С подобным, — тихо добавила она, бросив на него настороженный взгляд.