— Смотри там, за заплотом.

Незнакомый, сердитый мужик и не думал уходить, сердито буравя его злым взглядом.

— "Чего это он так вызверился?"

Не успел он озвучить свою мысль, как мужик сам прояснил ситуацию.

— Я — местный воротный. Сазонов Всеволод. А ты Сидор, главный виновник того бардака, что здесь творится.

— Ну ка, ну ка, — опешил Сидор. — Почему бардака?

В том, что он тут самый главный и почему именно он виновен во всём вокруг происходящем, Сидор благоразумно выяснять не стал. Видок у воротного был слишком взвинченный, чтоб пытаться сейчас добиться от него какого-либо внятного ответа. Но хоть что-то узнать не мешало бы.

— Поговоришь с этими сволочами, сам всё поймёшь, — угрюмо буркнул воротный, продолжая бурить Сидора злым взглядом. Похоже, просвещать Сидора в вопросах того что здесь происходит, он не собирался.

— Ладно, — Сидор слегка стегнул лошадь, посылая её в указанном воротным направлении. — Поищем местных коптильных авторитетов.

За прошедшие, не столь уж долгое время всё, что было неприятного между ними при найме порядком подзабылось. Потом, они несколько раз серьёзно ему помогли по отдельным, непонятным Сидору вопросам с копчением, и с тех самых пор об уровне их профессиональных знаний и умении работать у него сложилось самое благоприятное мнение. Ну а между ними установились прекрасные, дружеские отношения.

Поэтому, непонятные намёки сначала профессора, а теперь воротного были Сидору неприятны. Так что во всём происходящем следовало немедленно разобраться.

— Если некуда идти, двинемся налево, — буркнул он, разворачивая лошадь и направляя ей на левую часть обширного двора и старательно огибая муравейник посолонь.

Там, за толпой чётко просматривались какие-то полуземлянки, в которых, по словам профессора, как раз и располагался их новый коптильный цех.

Только сейчас Сидор начал понимать что вчерашние слова профессора о заводе это была не фигура речи. То что он сейчас видел, было настоящим рыбоперерабатывающим заводом.

Как? Как за четыре недели профессор умудрился на пустом месте построить настоящий завод, в котором, судя по количеству снующего вокруг работного люда, занято было не менее сотни человек, не считая ещё каких-то явно чужих возчиков, привозящих и отвозящих рыбу. Что здесь происходит, Сидор категорически не понимал.

— Что за чёрт, — недоумевающий Сидор совершенно растерянным взглядом окинул раскрывшуюся перед ним стройку.

Оказывается, за первым рядом полуземлянок, как бы сразу перед въездными воротами формирующим площадь, полным ходом шло бурное строительство. Ещё нескольких точно таких же, как первый ряд, больших полуземлянок, характерной чертой которых были сейчас настежь распахнутые широкие, метра четыре шириной и метра три высотой ворота, ведущие в тёмное зево землянки.

О том что здесь происходит, Сидор, со слов профессора, имел достаточно полное представление. Но одно дело слышать и совершенно другое, как оказалось, видеть. Похоже, профессор не всё ему рассказал, или просто не подумал что он давно здесь не был.

— Кто же здесь рулил в моё отсутствие? Неужели профессор?

— Не похоже, — пробормотал он себе под нос.

— Он самый.

Неожиданно раздавшийся из-за спины голос буквально вверг Сидора в изумление.

— Воротный? — удивлённо повернулся к нему Сидор. — Ты что, так за мной и шёл?

— Профессор просил, если его не будет, показать тебе всё здесь, — нехотя пояснил он.

— Первый ряд землянок, что перед тобой — это уже действующее предприятие. То что за ними сейчас строится — расширение на будущее. Дополнительные площади для копчения, засола и для червя, чтоб полностью перерабатывать остатки. Того что есть — пока не достаточно. Достроят — всё будет как надо.

— Это вот эти, — кивнул Сидор.

Прямо перед ними какие-то незнакомые мужики в широко распахнутые въездные ворота землянки сноровисто затаскивали большие, укутанные овчиной дубовые короба.

— Там, я так понимаю, питательная среда для размножения полосатого червя?

— Да. Ваша Маша со своей подругой… Дуня, Дуся, — замялся воротный, вспоминая. — Неважно, — вдруг широко, немного смущённо улыбнулся он. — В общем, они вдвоём оббежали всех баб в городе и разжились у хозяек червяком. Потом здесь, в землянке за прошедший месяц его откормили, размножили и теперь опять расселяем. Чтоб, значит, хватило на полный цикл.

— И что? Этот червяк действительно питается рыбьими остатками?

Заметив согласный кивок, Сидор недоумённо покачал головой.

— Не фига себе, — восхищённый Сидор заинтересованно смотрел на сноровисто суетящихся возле коробов работяг.

— И чья это была мудрая идея? — полюбопытствовал он.

— Профессор сказал — твоя, — стоящий рядом мужик с откровенной насмешкой наблюдал за богатой гаммой чувств, отразившейся вдруг у Сидора на лице. — Ты как-то сказал или упомянул о подобном, а потом, похоже, забыл. Вот он творчески и развил твою идею.

— Ну я на место своё рабочее пошёл, а ты тут пообщайся с народом, — неожиданно резко оборвал он разговор, и развернувшись, быстро двинулся в сторону въездных ворот.

Удивлённо повернувшемуся на столь странное поведение мужика Сидору, на глаза вдруг попались два хорошо ему знакомых мужика, спешащих от жилых бараков в его сторону.

— Ба! — Сидор искренне обрадовался, увидев обоих мастеров с радостными улыбками идущих ему навстречу. — Кого я вижу! Как дела? Как подружка наша малая поживает. Не забижаете? А то, глядите, Маня обидится, никому мало не покажется.

— Ну да, — сразу как-то разом поскучнел Пафнутий. Мишаня синхронно с ним досадливо скривился. — Обидишь такую язву. Они на пару с Колькой сами кого хош загрызут. А то ещё хуже, враз к Маше жаловаться бегут. А той после этого вообще на глаза лучше не попадаться, убьёт. Зверь, а не баба.

— Слушай, Сидор, — подошедший вплотную к лошади Мишаня заинтересовано посмотрел на почти готовый сруб последней полуземлянки. — Всё ждали тебя, спросить хотели.

— Что-то нам не понятно, — с каким-то нервным, непонятным раздражением на лице Мишаня нервно похлопал по крупу лошади. — Для чего ты строишь ещё целую кучу землянок? Всё строите, строите. Да ещё такие здоровые, чуть ли не втрое больше того, что под наш старый цех уже устроены? И на кой ты столько этого кухонного червя сюда притащили. У тебя здесь что, рабочая столовая для червей открывается?

— "Я строю?" — так и хотелось спросить Сидору, но он промолчал.

Посвящать чужих людей в творящиеся у них в компании дела, не хотелось. И так что-то в поведении Мишани с Пафнутием сразу царапнула глаз Сидора. Да и интонация, агрессивная экспрессия, с которой они начали разговор, подспудно Сидору сразу не понравилась. Только вот что именно так царапнуло сознание, сразу определить он никак не мог.

— Расширяемся! — неожиданно заорал ему чуть и не в самое ухо Мишани.

— Бросив любовный взгляд на проносимый мимо здоровущий короб с очередной партией червяка, он с довольным, умиротворённым видом прокомментировал специально для него:

— Расширяемся, Мишаня! Расширяемся! Или ты думаешь, что мы всю ту рыбу, что нам на шею свалилась, в том жалком сараюшке, что вы так гордо называете коптильным цехом, можно переработать? Все отходы?

— У меня вообще задача стоит по переработке отходов, а не копчение рыбы, — пренебрежительно махнул он рукой. — Рыба это так, до кучи.

— А нынешнего объёма вашего цеха, мне точно не хватит, — покачал он головой. — Да к тому же таких, как этот наш первый заводик, мне в перспективе штук двадцать надо будет построить, — гордо заметил он, стукнув себя кулаком в грудь. — Чтоб было, где и рыбу перерабатывать и от останков избавиться. И это только для начала.

Сразу как-то поскучнев Сидор мрачно заметил:

— Вот же геморрой то навязали на мою шею, прости Господи. — Почесав затылок, он тяжело вздохнул. — Представляете, как только подумаю что всю эту рыбу, что мне навязали, надо ещё будет не только переработать, но потом ещё и где-то хранить, а потом ещё и продать, так прям, плохо делается.