— Ну, пошли во двор. Есть у меня работёнка и, если ты не против, то подмогни. А то все мои работнички в разгоне, а тут утеплитель привезли, скинули во дворе, — объяснял хозяин, ведя за собой на крыльцо, там и показал на груду округлых тючков.

— Давай перенесём в сарайку… Смотри, они не тяжёлые! — поднял рулон Борис Фёдорович, гость с готовностью повторил его действия. — Не тяжёлые, нет?

— Нет, нет, не тяжёлые, — механически повторил он за хозяином.

— Давай, вот сюда ложи! — показывал Борис Фёдорович.

И он по привычке мысленно поправил «клади!» и тут же одёрнул себя: да какая разница: ложи, клади… Сам ничего не соображает, перед глазами какая-то пелена, а всё туда же, поправлять других. Нет, в самом деле, почему он так плохо видит, или это здесь, в сарае, темно? И пришлось идти на голос, где-то там, в углу, хозяин расчищал место под тюки.

— Я могу и сам это переносить! — принялся уверять гость. Да, да он сам перенесёт! Он должен остаться один, должен подавить панику, и это был не песок со дна, а лавина сверху… Ну, не может сейчас отвечать даже на пустяковые вопросы. Не может!

— Ну, если сам, тогда ровненько, тогда аккуратненько так, чтоб места много не занимала. А я побежал дальше, там у меня рабочие в бане печку майстрячат, стяжку под сток заливают. За работниками, сам знаешь, надо глаз да глаз… Ну, и ты разомнёшься, а то целый день лежать вредно…

Он и не заметил, как его оставили одного, тот момент сознание сузилось до рулонов с утеплителем. Он брал в руки тючок, нёс его в сарай, там укладывал, потом возвращался за новым… Но куда нёс, как укладывал, совершенно не понимал. И постепенно монотонные движения выровняли дыхание, сбили накал горячечных мыслей, утишили стук сердца… Он стал так и эдак препарировать сообщение, но между строк мало что читалось. Одно определил чётко: информацию подверстали к готовому блоку новостей. До начала выпуска парень из телевизора не видел текста, то-то он прилип глазами к суфлёру. Выходит, только сегодня информация о побеге была озвучена в эфире. Вот значит как? Соизволили, наконец, сообщить! Решили играть в открытую? Ну, играйте, играйте! Он ведь тоже открыт и даже не особенно прячется. И сегодня, кажется, ему ничего не грозит, если только хозяева не опознают. Чёрт! Как некстати это сообщение именно сейчас, когда он под наблюдением.

И вдруг, застигнутый неожиданной мыслью, остановился. А что, если прямо сейчас выйти за ворота, а потом на дорогу. Зачем ждать вертолётчика? Не нужен ни шофёр, ни вертолётчик. Только кто-то, ещё разумный внутри, приказал: не сходи с ума! Собери себя в руки, а потом этими же руками возьми рулон и… И складывай, складывай, складывай! Выдохнув, он вернулся в сарайчики закинул наверх упаковку. Но, видно, досада его была так велика, что это передалось неживой материи. И ровные ряды вдруг зашевелились, задвигались и посыпались вниз, и чуть не сбили его с ног. И, закрыв глаза, он стал повторять про себя: спокойно, спокойно, спокойно! Сейчас он всё поправит, обязательно поправит! Да, если бы можно всё исправить! Тогда исправь хотя бы это, подними рулоны, уложи на место! Он ведь, кажется, обещал всё сделать сам.

Он ещё выравнивал ряды, когда посмотреть на его работу пришёл хозяин, оценивал издалека, молча. И, не оборачиваясь, пришлось переждать этот осмотр, а потом снова принялся носить и складывать, носить и складывать. Может, это и помогло упорядочить хаос в бедной голове.

«Нет, в самом деле, ты что же, старичок, и не догадывался, что тебя будут искать, что ищут? Всё вышло, как ты предполагал: вину свалили на тебя. А ты надеялся, что эта стая сообщив правду? Вот, мол, провокация не удалась, подопытный кролик исчез. Правду рассказать он должен сам. А потом пусть делают, что хотят! Впаяют новый срок, предадут анафеме, превратят во врага народа! Расскажешь, расскажешь, но только кому? Стенам в карцере?»

Когда он забросил наверх последний рулон, в проёме снова появился Борис Фёдорович, и попросил подвезти песка к бане. И тут же выдал и тележку, и лопату и на улицу вывел. Там, за железными воротами, курганом высился мокрый песок. Почему он мокрый, только что из речки? Да не всё ли равно… Интереснее было другое: двухэтажный дом Бориса Фёдоровича был крайним на неширокой улочке, и подходы хорошо просматривались… Вот вдалеке показалась одинокая фигура, и беглец решил подождать, пока она чётче обозначится. Но человек свернул вбок и скрылся за каким-то забором, и разглядывать было некого, да и что он мог разглядеть без очков. Нет, почему же, цвета он вполне различает. Вот ясно видит жёлтые бревна с коричневыми пятнами коры у синего дома, видит машину красного цвета…

Неизвестно, сколько бы ещё он рассматривал окрестности, но тут послышался хозяйский голос, он что-то сердито выговаривал собакам, и пришлось, как наёмному работнику, взяться за лопату. От ворот до конца участка, где была баня, было всего метров сорок, но что такое полная тачка мокрого песка, он почувствовал сразу. Загрузив полную тележку, он с трудом сдвинул её с места, а потом толкал своим весом, и, довезя до места, с таким же напряжением опрокидывать. Тачку надо было опорожнять одним рывком, но рывком у него никак не получалось. И приходилось вытряхивать груз по частям, и песок тянулся длинным языком, и он долго подбирал его лопатой, сгребая в подобие кучи. И скоро задеревенела спина, заныла поясница и пот заливал лицо. Хорошо, очков нет! Интересно, если бы это было каторжным уроком в колонии, насколько бы его хватило? Ненадолго. А ведь он не был хлюпиком, даже в камере старался поддерживать форму… Какая там форма, о чём это он? Руки с трудом удерживают и черенок лопаты, и рукоятки тележки…

Когда он подвёз очередную тележку, из бани появился парень, полуголый, раскосый, совсем юный. Он с интересом наблюдал за неловкими попытками незнакомца справиться с тележкой. И, оторвавшись от двери, накидал песка в железную емкость, одним движением вскрыл мешок с цементом и, набрав воды из бочки, стал быстро и ловко мешать раствор. Но когда он, вытряхивая остатки песка, перевернул тележку, парнишка, вдруг поинтересовался:

— Ты, дядя, откудова взялся? Это наша работа… Мы разные работы делаем. Ты это… дорогу-то не перебегай, — блеснул он чёрным глазом. Беглец, не отвечая, стал разворачивать тачку.

— Не, ты чего лыбишься? Ты не лыбься, дядя, я ведь по серьёзке говорю. А то ходют тут всякие, цену сбивают. Давесь чуреков погнали, теперь ты припёрся… Чё, на бутылку не хватат?

— Успокойся, я просто помогаю хозяину. Не за деньги…

— Смотри! Начнёшь подряжаться на работы, уроем, — пообедал парень. И тут из бани дополнительным аргументом появился огромный человек, его большие руки в растворе поигрывали внушительных размеров мастерком. — Смотри, евонные братья набегут, шею враз скрутят, — показывая на великана, грозил парень.

Беглец усмехнулся: и здесь помешал! И, развернувшись, покатил тележку к дому, но и спиной чувствовал прожигающие взгляды печников. Эти ребята и не догадывались, как нелепы их угрозы. Тем более, что работу он выполнил, песок перетаскал и с полным правом может отдыхать. И только теперь заметил, что день на исходе, и от закатного солнца стволы сосен отливали медью, и в тени дома стало прохладнее. Было тихо, пахло едой и вечером. Как всё мирно и обыденно! А что он хотел? Си-бемоль минор Шопена в исполнении Горовица? А может, и вовсе: «Вы жертвою пали в борьбе роковой»? Похоронный марш сыграют обязательно, но потом. А теперь только бы до крылечка. Там хорошо, там чистая тряпочка на крашеных досках…

Он с трудом поднялся по ступенькам, беспокоясь, что собаки станут бросаться на прутья клетки, но те только приподняли сытые, сонные морды и тут же уложили их на лапы. Признали за своего? Интересно, как они поведут себя, когда он надумает уходить ночью или на рассвете? Как он понял, одна собаченция бегает по двору, а другая на цепи по проволоке вдоль забора. Усевшись на верхней ступеньке, он свесил подрагивающие от усталости руки, ладони были красные, ещё немного, и растёртые до крови волдыри лопнули бы. За рассматриванием рук и застал его Борис Фёдорович.