За обедом, как приправой, Юра сыпал анекдотами, и Алексей Иванович так заразительно смеялся, что немного размяк и гость. А тут ещё уговорили попробовать виски «Сантори». А потом Юра ловко разрезал арбуз, и он распался, как цветок, красными лепестками-дольками. Всё было мило, сердечно и только немного нервно. И после стаканчика японского питья захотелось в сад поваляться на траве вместе с яблоками, только неугомонного Алексея Ивановича снова потянуло на разговоры.
— И как вам Владивосток? Да, не получилось сделать его лучше Сан-Франциско, как обещал когда-то Хрущев. Не получилось! Но теперь новая затея с этим… как его, АТЭСом!
— Нет, нет, если бы удалось провести такой форум здесь — это было бы замечательно. Будущее именно за странами, входящими в эту экономическую организацию.
— Да неподъёмное сейчас это дело! Город на дыбы подняли, а силёнок-то нет.
— Но страна не может просто так отказаться от заявленных проектов. Принятые на себя обязательства надо выполнять. И потом это стимул для нашего Дальнего Востока.
— Какой, к чёрту, стимул! Не надо брать на себя неподъёмное. Вот и с Сочи нахлебаемся! Обязательно патриотизмом задушат, погонят на Олимпиаду как на войну. Какие игры, когда страна отхлынула к Западу, а здесь скоро и населения не останется. О выживании надо думать, а не о престиже! Что такое сейчас Дальний Восток — голые ноги! Ведь Москва не только все одеяла на себя натянула, но и матрац из-под нас выдернула…
— Всё так! Но правителям хочется строить собственные пирамиды, как же иначе увековечить себя в истории. У них ведь такие возможности…
— Вот-вот, возможности! — хмыкнул Алексей Иванович. — Правитель теперь может не только написать своё имя на стене сортира, но отлить в бронзе сам сортир. Для таких признать свои ошибки и просчёты невозможно по определению. А если за ошибками стоят и преступления…
— Нет, нет, всё ерунда в сравнении с тем, что мы флот теряем, — вклинился со своим словом Юра. — Это смешно, когда дерутся за Севастополь. Да. Чёрное море — это лужа, какой там флот! И Балтика — несерьёзно. Имеем Тихий океан, что ещё надо! Вот где базы надо создавать и корабли строить! А мы сейчас и торговые суда теряем, и военные… И ни в коем случае нельзя отдавать Курилы! Отдадут острова — японцы запрут Владивосток, вот и будет полный атэс…
— Да, да, сын прав! Вы же понимаете всю серьёзность проблемы, вот и напишите об этом! — И Пустошины выжидательно уставились на гостя. И тот без улыбки спросил:
— Заявления беглого преступника по проблемам текущей политики — этого будет достаточно?
И Алексей Иванович смущенно пробормотал: да, действительно, что это мы. И как-то сразу угасли и пыл, и полемический задор, и уже нехотя доедался арбуз. И, только собираясь домой, Юра коснулся главного: «Ромка пообещал: всё решится до понедельника». И, проводив сына, Алексей Иванович устало сел рядом.
— Я гляжу, вы чем-то расстроены, — начал он. И беглецу хотелось спросить: «А разве нечем?» Да и сомнений предостаточно.
— Знаете, с самолётом мы, наверное, погорячились.
— Отчего же? Если получится, то лучшего и желать нельзя, — удивился Пустошин.
— Понимаете, самолёт — это… Могут быть проблемы не только юридического плана, но и этического…
— Не преувеличивайте! Если бы вы сами сели за штурвал самолёта — вот это была бы проблема! Для обезьян! Но об этом только можно мечтать…
— Но ведь экипаж — это военные люди, у них могут быть сложности.
— А то у них без вас нет сложностей! — хмыкнул Пустошин. — Но груз-то коммерческий, и договариваются о перевозке вовсе не с экипажем. Разумеется, с них спросят: почему, приняли на борт такого-сякого, почему не доложились. Но поймите: они прежде люди, а потом военные. А у каждого человека есть свой счёт к власти. Знаете, народ молчит-молчит, а своё мнение имеет… Нет, на площадь, на баррикады они пока не выйдут, но вот насолить власти чужими руками, отправить такой подарочек — это с дорогой душой. Уверяю вас, каждый с удовольствием готов вставить свой фитиль и, как говорит мой друг Кирилл, фитиль по самые гланды. Вот так, будьте любезны! И котёл, кажется, начинает понемногу бурлить и, если что и начнётся, то пойдёт с двух сторон: с запада и востока, а то и… — не закончив тираду, Алексей Иванович вдруг сорвался с места. — Телефон на подзарядку поставлю! — выкрикнул он из дома.
Не напомнить же ему, что он уже делал это два часа назад. Нет, всё правильно, телефон должен быть в порядке, а то мало ли что. А Пустошин, вернувшись на крыльцо, вдруг бодро выкрикнул:
— Не бойтесь вы людей, не бойтесь! Людям надо объединяться, а то задавят по одиночке. Где и чувствуешь единение, как не на митинге…
— На митинге?
— Именно что! Там ведь может собираться толпа, а могут граждане… Только вот граждан у нас маловато — пока только одно население… А вас освободят! Освободят, освободят! — остановил он возражения. — Может, поставят какие-то условия, но выпустят. Но только вы в политику не ходите, не надо! Политика — это непрерывные компромиссы. Займитесь благородным делом — защитой людей! Я ведь сам начинал лет двадцать назад. А до жил, как все, работал, семью завёл. А что до страны, то многое напрягало, но особо не протестовал, если только на собраниях выступал, но всё умеренно. Никакого самиздата не читал, да и какой в провинции самиздат! Это теперь каждый считает хорошим тоном заявить: не только читал, но и распространял запрещённое. Врут! Знавал я таких, они, если и читали что-то недозволенное, то разве только порнографическое. Ну, это известный сюжет — Ленин и бревно! Вот и у Белого дома будто бы вся Москва стояла. Правда, этим теперь не принято хвастаться… Ну, а что касается меня, то… То, чем старше становился, тем больше сознавал: не так всё в стране, не так! Это и привело в газету, стал печататься, на митинги бегал, потом и сам организовывал, на одном таком мы с Кириллом и познакомились…
Помню, в конце восьмидесятых пришло письмо в редакцию: так и так, женщину притесняют. Ну, и предложили мне как внештатнику: съезди, разберись. А ехать надо было на север, а там посёлки в совершенном запустении, да и всегда жизнь была непростой, и народ обозлённый, вот и затравили приезжую учительницу. Знаете ведь, когда женщина одинока, то можно ушаты грязи вылить, и все поверят. Приехал поздно, ночевать негде, не пойду же я на постой к этой самой учительнице. И определила она меня к своим соседям. Многодетная семья, пять детей, бедность жестокая — никаких вещей, только кровати, тюфячки без простыней, но чистенько. Хозяева какой-то рыбки мелкой нажарили, меня пригласили: мол, садись, отужинай с нами. Я отказывался, как мог, в магазин побежал, а там даже консервов не было, одно грушевое повидло. Набрал несколько банок, хоть какой-то гостинец детям, они с кипятком две баночки так хорошо умяли. Ну, и разговорился с хозяином, ничего такой мужичок, но руки не было, он мне и сказал: вот, мол, шестой ребёночек был, с месяц как умер, а похоронить не могут — денег нет. Кто, мол, согласится в такой мороз могилку копать, да без подогрева! Вот они никому и не сказали, отнесли его в дальнюю комнату, окошко там приоткрыли и заморозили. Мужичок рассказывает и видит, что не верю я: как же так, не может быть… Тогда повел он меня в эту каморку, откинул тряпочку — и вижу: и правда, лежит на столике у окна ребёночек, белый-белый такой трупик, совсем как муляжик, ручки подняты, ножки сложены как у куклы какой… Я тогда первый раз в жизни растерялся, не знал, что сказать. Не мораль же им читать! Вот такая история, будьте любезны!
— А что же власти в посёлке?
— Какая власть! Там и советской-то не было, всё было в руках у директора леспромхоза. Помню, ещё в семидесятые они при оружии ходили. Он тебе и следователь, он тебе и кассир, он тебе и президент. Да и не мог он пойти к этому директору — судился с ним из-за покалеченной руки… Отдал я ему какие-то деньги, что в кармане были, у вертолётчиков спирта попросил, бортмеханик мне целого литра не пожалел.