Он напряжённо всматривался экранчик: сейчас он нажмёт несколько кнопок, и телефон откликнется далёким родным голосом, и набрал несколько цифр, и замер, но через секунду сбросил. Нет, он сделает только хуже! Тут же завертится такая карусель, станут допрашивать уже родителей, потом доберутся до майора, и, не дай бог, до Василия Матвеевича. Своей истерикой он подставит всех.

А может, хватит бегать и бросить к чёрту все эти попытки выбраться — они ничего не дадут! Захотелось рассказать городу и миру, как всё было на самом деле? Но и на суде он хотел того же! И что? Тогда это услышала только горстка людей! И, если бы не пресса, не было бы и этого. Но всё равно не слова, а люди — защита от обезьян. Только людей, готовых понять и поддержать — единицы… Надо было попросить Толю отвезти в Читу. Да, отвёз бы его на улицу Ингодинскую. Это было самым разумным! Вот только инстинкт самосохранения сильнее доводов рассудка…

Но, если посмотреть на ситуацию с найденным трупом с практической стороны, то у него есть несколько дней передышки. На какое-то время поиски пусть и не приостановят, но мероприятия будут вялыми. Да они и так не особенно старались, а то бы давно вернули в камеру, а он ещё на свободе, ещё бегает и даже водку пьёт. Это же надо так напиться! До сих пор мутит, но разве только от водки!

Вернул его к действительности Толин голос.

— Эээ! Хорош, хорош! Не переживай, я отъеду подальше за Читу и с переговорного куда скажешь, туда и позвоню. Ты понял? — успокаивая, заглядывал в глаза майор.

— Толя, нельзя звонить из Читы…

— Я ж сказал, отъеду подальше, и с переговорного, с переговорного… Давай за стол, а то дед такое подумает…

«И то правда, надо держать себя в руках. Надо держать себя в руках! Ты ведь ещё жив!»

Но за столом они посидели не больше пяти минут. Выдержав паузу, Толя торжественно завершил визит:

— Всё, отгостевались! Спасибо, дед! Дальше ехать надо.

— Што ты торопишься, пусть бы Николай поел.

— Спасибо, я сыт, — подхватился Николай. — Нам действительно пора!

— Дед, там у тебя в сарайчике коробок стоит… — замялся Толя.

— А вам на што? Грибы по речке косить собираетесь? — усмехнулся старик. — Верите, токо не бросайте, где попало! Отдайте кому-нибудь, людям сгодится. Это такая удобная посудина, с ней хошь по ягоды, хошь по грибы ходить можно. Я одному тут заказывал, хорошие такие короба делает…

Из сарайчика взяли не только короб, старик велел прихватить и побелевшие от времени брезентовые куртки, что-то вроде энцефалиток. Короб был замечательный, туда засунули и куртки, и одну из сумок, и беглец тут же взвалил его на спину: я понесу!

— Ну, поноси, поноси! — снисходительно разрешил майор лейтенанту.

— Жалко мало погостили, — загрустил старик. — Вы со стола гребите всё, дорога — она такая, всё подберёт.

— Дед, не колотись! Сам понимаешь, жара — пропадёт. В дорогу надо брать консервы, в магазине и возьмём.

— Да какая еда из банок? Я зараз хоть пирожков заверну, — хлопотал у стола Василий Матвеевич.

— Ну, от пирожков мы не откажемся!

— И бутылка там стоит твоя, Толя, заберите…

— Дед, обижаешь! Принесли выпивку, и теперь назад забирать? Я скоро приеду, мы тогда эту бутылочку вдвоём и уговорим!

— Тебя дождёшься, как же! — махнул рукой старик.

— Честное офицерское, приеду!

— Ну, ладно, ладно, приедешь… Спасибо, что хоть в этот раз вспомнил-таки деда. Не забывай, я всегда тебе радый. Далековато, конечно, штоб от Читы просто так кататься, а ты всё ж приезжай, я тебе картошек дам. И товарищ твой Коля пусть заезжает. Ежели жена не примет, и жить будет негде, то у меня места хватит. Работы, жалко, в Кокуях нету, но если надо перекантоваться, то завсегда, пожалуйста.

— Коля! Может, останешься, а? На гада тебе тот Хабаровск? Мы тебе тут и бабу новую найдём, — не упустил случая майор. И Коле только и оставалось, что улыбнуться хозяину: что, мол, с этим Толей поделаешь!

— Спасибо, Василий Матвеевич, за гостеприимство, — протянул он руку. И старик задержал её в своих сухих холодных ладонях: будь здоров, паря!

— Дед, недели через три обязательно заеду! У меня тут дело рядом будет, так шо договорим, — обнял старика Толя и коротко, но крепко прижал к себе.

Минуты две потоптались на пятачке у калитки, прощание со стариками печальны, неловки и не вполне искренни. Ещё произносились ритуальные слова: спасибо… с Богом… заезжай… позвоню, а мыслями гости были уже далеко. Но когда компаньоны уже собирались закрыть калитку, остановил голос Василия Матвеевича:

— Толик, стой! Зайдите во двор, зайдите!.. Надо ж, приготовил и забыл! Вы калитку-то притворите, притворите… — и старик кинулся к дому. И когда расселись под навесом, беглец с тревогой ждал, пытаясь понять: что-то случилось? И то что-то связано с ним?

Старик вернулся быстро, и всему нашлось простое объяснение.

— Я, ребята, вот чего подумал: раз Николай потерял паспорт, то пускай возьмёт на время Санькин. На время! — строго предупредил старик. — И токо с возвратом, поняли?

— Ну, дед, даёшь! А как это паспорт Сашка у тебя оказался? Его ж, когда… ну это… сдавать надо!

— Ну, вот так и оказался. Он же, когда в последний раз приехал, куртёху свою подарил… Ну, а я што? По карманам у ней не шарил, померял, да и всё, большеватая она на меня, да и куды в ней ходить? До магазину? Она дорогая, настоящая кожанка! А этой весной надо было у Сретенск съездить, ну, я и приоделся. У ней, главное дело, што удобно — карманов много. Но я не про это! Стал я свои бумажки складовать у карман, а там паспорт. Ох, и укололо меня! Забыл Саня! Забыл… Он же, когда поехал от меня, по дороге его и… Так ты, Николай, возьми паспорт, на паспорт и билет свободно купишь!

— Нет, что вы, зачем? Чужой документ… нельзя… — растерянно бормотал Николай.

— А совсем без документов — можно? — толкнул его Толя. Для верности ещё и ногой двинул: не ерепенься!

— Оно, конечно, чужой документ — и нехорошо… ещё милиция чего подумает… Но это если напьёшься, а так — што с тебя взять? Ну, а ежели буянить станешь, тогда, конешно… А ты вроде человек не шебутной, вот токо меры не знаешь. Но если не валяться где ни попадя, то и не пристанут… А с Саней года у вас вроде одинаковые. Ты на какой улице живёшь-то там, в Чите? Вот глянь-ка, не тут ли? — раскрыл старик паспорт сына.

— Но мы ведь совершенно не похожи, — сопротивлялся беглец, было неловко перед стариком за вранье. Обманывать ищеек — это одно, а такого, измученного жизнью — стыдно. Даже если Василий Матвеевич обо всем догадался! Ведь его с этим паспортом могут задержать, и тогда… Нет, нельзя! Приличней украсть документ у неизвестного человека, чем… Старик просто не понимает, что и его могут привлечь, и даже если это будет не камера, а только допросы… Хватит и вертолётчика! Но майор решил по-своему.

— Шо ты киксуешь? Мы ж на время, может, и его предъявлять не придётся. Нам токо билет купить — и всё! Вернём, вернём, деда, не сомневайся. Сам назад и доставлю.

— И правильно! Вы на Куэнгу ехайте, там поезда один за одним. А то удумали по речке! Вы ж не молоденькие такого кругаля давать! А то в Сретенске, штоб вы знали, там и пограничники, и часть эта… конвоирская стоит… — со значением посмотрел Василий Матвеевич на товарищей.

Майор тут же состроил гримаску: да нам хоть конвойная, хоть ракетная! Мы так, погулять вышли. И кинулся благодарить старика:

— Ну, дед, ты и сам не знаешь, как выручил. Не надо никого просить, купим билет, и Коля поедет как деловой! — И сгрёб паспорт друга, и положил в бездонный карман рубашки, и хлопнул по плечу компаньона: не переживай!

А тот и не переживал. Конвойники, и в сам деле — так, ерунда! Розыском они не занимаются, сопровождают уже пойманных, хотя в экстренных случаях могут задействовать и эти части. Но что делать? Нет, в самом деле, вся страна нашпигована спецчастями, они сыпью покрыли города и веси, и поначалу кажется: человеку ни пролететь, ни проехать, ни пройти. А ничего — можно! Только непонятно было, он за эти дни стал законченным фаталистом или под опёкой вертолётчика так расслабился. Да и что ему бояться Сретенска, он там уже был…