Многие люди за пределами нашей страны, словно следуя совету Александра Блока, пытались решить русскую загадку, но часто терпели неудачу. Разгадать российского Сфинкса оказалось не по силам видным государственном деятелям Западной Европы XX века, пытавшимся в течение долгих лет сломить Россию. Выступая на Нюрнбергском процессе, Герман Геринг признал, что, несмотря на наличие у Германии множества разведданных о Советской стране, германское руководство не сумело разгадать главной тайны: природу русского человека. Неудачу своих попыток понять Россию Уинстон Черчилль выразил в форме афоризма: «Россия — это Тайна, спрятанная в Секретном Месте и укутанная Загадкой».

Разумеется, у профессиональных исследователей Россия не вызывала такой реакции, и они не говорили о ее «междустилье», «фантастичности» или «загадочности». А. Тойнби уверенно относил российскую цивилизацию к одной из двух христианских цивилизаций. Считая, что хотя обе эти цивилизации происходят от общего корня, он полагал, что оригинальные черты российской цивилизации сложились как адекватный ответ на вызов окружающих условий. Но прав ли был А. Тойнби, видевший в России «братскую» цивилизацию Запада? Почему западные «братья-христиане» с таким же трудом понимали Россию, как и мусульмане, буддисты, синтоисты? Какие события исторического времени и условия географического пространства повлияли на формирование черт России, сделавших ее столь непохожей на другие цивилизации?

Поскольку А. Тойнби считает, что русская цивилизация — это одна из двух христианских цивилизаций, то можно предположить, что ее началом стало крещение Руси при князе Владимире в 988 году. Трудно переоценить роль православной веры в русской цивилизации. Столь же трудно преувеличить значение византийских священников и монахов в становлении православия на Руси. Византийское влияние очевидно в обрядах, иконописи, архитектуре церквей, сохранившихся до сих пор со времен Киевской Руси. Очевидно и воздействие Византии на светскую культуру первого русского государства.

И все же единое русское государство началось не с введения христианства, а за сто с лишним лет до крещения Руси. Многие связывают рождение Руси с появлением на ее земле некрещенных норманнов, или варягов. По словам Г. Уэллса, после того, как норманны «спустились по рекам к унылым центральным землям…они организовали княжества в России; они стали первыми людьми, которых называли русскими. Эти русские чуть было не овладели Константинополем».

Буквально каждое слово в этих строках может быть оспорено, начиная со слова «унылые». Есть убедительные доказательства того, что слово «русский» не норманнского, а славянского происхождения и возникло задолго до появления дружины князя Рюрика. Писатель Владимир Чивилихин в своей книге «Память» высказывал предположение, что Рюрик не был норманном, а славянином и прибыл со славянского острова Рюген (чем и объяснялось его имя). Конспективное изложение Уэллса превращает полувековую историю становления русского государства в рассказ, напоминающий историю про трех друзей, путешествовавших с собакой по Темзе. За пределами этого рассказа остается захват войском Рюрика русского города Ладоги, а затем Новгорода в 862 году, восстание новгородцев против его власти, подавление этого восстания и 17-летнее княжение Рюрика в Новгороде. Вне рассказа остается поход преемника Рюрика князя Олега на Киев и убийство им правивших там князей Аскольда и Дира. Хотя не исключено, что в рядах дружин Олега могли быть варяги, или их потомки, Или жители славянского Рюгена, но очевидно, что в 911 году у стен Константинополя вряд ли оказались те же люди, которые заняли с Рюриком Новгород в 862 году.

Самое удивительное в норманнской теории происхождения русского государства, которую использует Герберт Уэллс, то, что, согласно ей, оказавшись на Руси, норманны вели себя совсем не так, как в остальных землях Европы. Получается, что те самые норманны, которые принесли всем народам Западной Европы разорение, гибель и отбросили их на 1000 лет назад, в Восточной Европе стали созидателями новой оригинальной цивилизации. Норманны, прибывшие на Русь из Швеции, лишь в X веке у себя на родине приступили к формированию единого государства на небольшой часта этой страны. Однако нас уверяют, что вдали от родины они смогли еще раньше создать небывалое по размерам государство.

Разумеется, это не означает, что норманны были неспособны создать государства. Они, например, учредили Нормандское герцогство и Сицилийское королевство. Правда, это были лишь сравнительно небольшие образования, и в их основу были положены уже существовавшие государства. Известно также, что в 870 году викинги из Норвегии стали оседать на пустынной Исландии, где впоследствии сложилось небольшое государство со своей культурой. А. Тойнби считал, что у викингов, или норманнов, были все задатки для того, чтобы стать основоположниками оригинальной цивилизации, но они растратили их в грабительских походах. Созданные же их потомками скандинавские государства были неразрывно связаны культурными, хозяйственными и политическими узами с западноевропейской цивилизацией.

Земля, на которую прибыл Рюрик со своей дружиной, не была пустынным островом вроде Исландии. Известно, что задолго до прихода на Русь норманнов, или варягов, на землях, вошедших в первое известное историкам русское государство, уже существовали государственные образования различных восточнославянских племен. Предполагается, что предки первых жителей Руси жили между Карпатами и Днепром и постепенно расселялись на землях к северу и востоку от первоначального места жительства. Очевидно, что часть племен передвигалась по северному пути или вдоль него.

Достаточно взглянуть на карту расселения этих племен, чтобы убедиться в том, что к моменту создания русского государства они заняли значительную часть северного сухопутного пути. Кроме того, почти в центре русского государства северный путь пересекался с дорогой Валдай — Арарат, которая вела к Западной Азии и Африке. В пределах Руси оказался и поворот от северного пути в Скандинавию. На территорию, где образовалась Русь, с юга и севера, востока и запада в течение многих тысячелетий могли перемещаться самые различные животные планеты.

Не исключено, что многие народы также использовали эти пути, и, возможно, это обстоятельство объясняет, например, сходство культур между народами, населявшими долины Днепра и Малой Азии. Так, в языке хеттов обнаружены многие слова индоевропейского происхождения. При этом, как утверждает историк Г. С. Гриневич, «славянские языки оказались наиболее близкими к хеттскому».

Для Северной Евразии этот перекресток и прилегавшие к нему земли имели такое же значение для создания цивилизаций, как перекресток в районе Армянского нагорья и окружающие его земли. Течения рек создавали здесь такие же «культуроформирующие» условия, какие существовали в Малой Азии и Месопотамии, вдоль течения Нила, на Мексиканском нагорье и в районе озера Титикака. Именно в таких местах складывались первые цивилизованные культуры. Существовали ли крупные цивилизованные государства на северном перекрестке до возникновения Киевской Руси?

Сведения о таких государствах пока туманны. Неясно и то, когда здесь возникли первые восточно-славянские государственные образования. Правда, в конце XIX века в областях, отделенных реками Средне-Русской возвышенности, обнаруживали следы оригинальных культур. Среди их немногочисленных останков были обнаружен сосуды с литерами неизвестного письма. Подобные знаки были найдены в верховьях Оки, Москвы, Днепра. Утверждается, что эти культуры возникли по крайней мере за несколько веков до христианской эры. Многие исследователи приводят убедительные доказательства в пользу того, что эти письмена — праславянские.

Следует учесть, что в отличие от сухого климата Египта и Западной Азии природные условия Средне-Русской возвышенности способствовали тому, что памятники существовавших культур исчезали бесследно. Строительство на Руси велось главным образом из дерева. Деревянные постройки часто уничтожали пожары, или со временем они сгнивали во влажном климате.