– Устроит и через тридцать. Как мне вас узнать? – спросил Граев, отнюдь не уверенный, что отправится на неожиданное свидание.
Женщина объяснила. Имени своего она так и не назвала.
Глава третья. Как иногда опасно пить пиво
– А ты давно на острове?
– С той самой ночи, как меня убили…
1.
Остров был обитаемый.
Или, по меньшей мере, часто посещаемый, – два пешеходных моста связывали его с двумя берегами Луги. Автомост, облюбованный Джазменом, с острова не виден, – между ними три километра и крутой изгиб речного русла.
Большая часть посещавших остров граждан на нем не задерживалась, – пересекала по дорожке, соединявшей упомянутые мосты. Но кое-кто – судя по обильно разбросанным между деревьями пустым бутылкам и использованным презервативам – бывал здесь и с культурно-развлекательными целями.
Раннее утро, впрочем, оказалось неурочным временем для веселящихся компаний. Единственный абориген сидел под деревом и задумчиво счищал острой щепкой остатки алебастра с мокрых джинсов…
Этим задумчивым островитянином был Макс.
Джинсы постепенно высыхали и очищались, приобретая вид, не позволяющий отнести их обладателя к сословию бомжей. Но ясности в раздумьях не добавлялось. Сплошные вопросы.
Кто убрал акваланг? Джазмен? Есть и такая вероятность. Макс снова и снова прокачивал финальные реплики, звучавшие на мосту. Искал второй смысл, намек на отсутствие палочки-выручалочки на дне… Как известно, второй смысл можно обнаружить в чем угодно, – если старательно поискать. «Будешь удивляться всю оставшуюся жизнь…» – чем ни намек на исчезнувший акваланг?
Но тогда возникает другой вопрос: как Джазмен узнал о тайнике в нише опоры? Случайно – никак не мог. После закладки прошло меньше десяти часов, а экскурсии в свой подводный музей он совершает по жесткому расписанию, два раза в неделю.
Кто-то что-то случайно углядел?
Ага, Жак-Ив Кусто невзначай проплывал мимо и заметил Макса с Райнисом, прячущих акваланг и укладывающих цепь на дно. Цепь, кстати, не исчезла…
Самый реальный вариант: утечка. И единственно возможный ее источник – Райнис. Намеренно сдавать Макса резона у него нет, это понятно. Никто не станет так старательно просчитывать и тщательно готовить сложную многоходовку только ради того, чтобы в самый ответственный момент подставить напарника.
Однако – он не ждал в условленном месте с сухой одеждой и горячим кофе. И – блеска объектива на тщательно выбранной для съемки позиции Макс не заметил. Что, впрочем, ничего не значило, присматриваться времени не было…
Примерно так мог рассуждать любой аналитик, только что счастливо избежавший участи Муму. А еще чудом спасшийся аналитик должен был бы принять в расчет при планировании дальнейших действий и менее вероятные возможности. Дабы вновь не угодить на подводное кладбище – на этот раз с надежно связанными руками…
Макс аналитиком не был.
И его размышления венчал простой вывод: надо рвать когти. Немедленно. Добраться автостопом до Питера и залечь на дно, хоть это и звучит дурным каламбуром…
2.
Она уже сидела за средним столиком – за десять минут до назначенного ею самой срока. Брюнетка, на вид между тридцатью и тридцатью пятью, летний брючный костюм, явно не дешевый…
Граев прошел к стойке, не обращая на женщину внимания. Подождал, пока пиво тонкой струйкой наполнит высокий фирменный стакан с толстенным донцем. Взял блюдечко с сушеными кальмарами. Расплатился. Сел за соседний столик.
Женщина никак на Танцора не реагировала. Один короткий взгляд, когда он подходил к кафе, – и все. Тут же потеряла интерес. Надо понимать, таинственные рекомендатели описали ей внешность Максима или даже предоставили снимок.
Это хуже. Может и не пойти на контакт…
Разве что изобразить, будто Макс заделался крупной шишкой и ведет переговоры исключительно через посредника? Знать бы еще, решением каких проблем для столь респектабельных дам он занимается… Выслеживает неверных мужей? Или находит угнанные автомобили? Или отлавливает сбежавших болонок? Или…
Граев сидел, медленно прихлебывал пиво. Пиво, кстати, здесь оказалось сравнительно дорогим, равно как и закуска, – и жаждущий рабочий класс не рвался сюда промочить глотку после тяжелого трудового дня. Или, учитывая время суток, – тяжелым похмельным утром.
Посему посетителей было немного – трое, кроме Танцора и женщины. Парень с девушкой, увлеченно смотрящие друг на друга, и коренастый мужчина лет сорока, почти столь же увлеченно смотрящий в «Спорт-Экспресс».
На засаду никак не похоже… Возможно, конечно, что все трое посетителей кэмээсы по пулевой стрельбе и черные пояса в единоборствах, а у барменши под стойкой спрятан автомат с подствольником… Но сомнительно. Макс – неплохой оперативник, идеальный исполнитель, не более. Выстраивать такие хитрые комбинации, чтобы заманить в его ловушку?
Хотя чего только не могло случиться за пять лет…
Ладно, посмотрим. В любом случае убивать или похищать постороннего человека едва ли кто-нибудь станет…
Он взял пиво, закуску, пересел за столик женщины. Спросил, не здороваясь и не представляясь:
– В чем проблема? Не подлежащая обсуждению по телефону?
Она посмотрела с легким удивлением.
– Это вы? Вроде голос ваш… Но мне говорили, что вы несколько младше. Хотя, при такой работе…
Граев был старше Макса на девять лет и моложе своего возраста не выглядел. Но фото женщине явно не показывали, и особых подозрений насчет самозванства она не питает – иначе не сказала бы то, что сказала.
Впрочем, возможностей проколоться сколько угодно, на том же, к примеру, Гривцовом переулке…
Он повторил, придвинув стул ближе к ней:
– В чем проблема?
Женщина молчала, откровенно изучая Граева.
Описывая свой внешность, она не упомянула, что весьма высока ростом. Не меньше, чем метр восемьдесят пять, точнее у сидящей не определить. На каблуках, пожалуй, незнакомка оказалась бы немногим ниже Граева. Дамы такого роста редко носят каблуки. Эта носила. Не сутулится, не пытается подсознательно уменьшить рост – уверенная осанка, плечи развернуты. Бывшая спортсменка? Вполне возможно…
Облик Граева, судя по всему, удовлетворил женщину.
– Я забыла вам представиться… Людмила Полякова.
Представляясь, достала из сумочки визитную карточку, протянула.
Кусочек жесткой глянцевой бумаги с золотым обрезом информировал несколько более полно: Полякова Людмила Петровна зарабатывала на жизнь в должности генерального директора фирмы «Электро-Лайн»…
Бизнес-вумен, или бизнес-леди, или, проще говоря, деловая женщина. Остается только надеяться, что встречу она назначила не с целью изучить прейскурант на отстрел конкурентов.
– Вы можете звать меня просто Людмила.
– Хорошо, – сказал Граев. И подумал, что лицо собеседницы кажется ему смутно знакомым. Мелькала в телехронике или на страницах газет? Если и так, то очень давно… Он знал, что рано или поздно вспомнит – память на лица у Танцора была абсолютная. Но иногда капризная…
– У меня пропала дочь, – сказала Людмила. На удивление спокойно сказала.
– При каких обстоятельствах? – спросил он так же спокойно и деловито. – Похищение?
– До конца не понятно. Никаких требований о выкупе не было. Лара школьница, через три месяца ей исполнится пятнадцать. Была на автобусной экскурсии с классом. «Русские крепости Северо-Запада». Копорье, Ивангород, Ямбург… На последней остановке, в Ямбурге, девчонки побежали к ларькам – купить шоколада, жвачек, колы… Через несколько минут все вернулись. Кроме Лары.
Она сделала паузу, сглотнула. Добавила так же спокойно:
– Мне будет проще, если вы станете задавать вопросы…
У Граева вопросов не было. Соответствует или нет действительности рассказ Людмилы – совершенно неважно. Важно другое. Макс подвизался в частнодетективной деятельности – и, судя по предосторожностям, какими обставляются его клиенты, работает без лицензии и на грани закона. Или за гранью… У Макса всегда собственные представления о справедливости превалировали над статьями Уголовного Кодекса. Судя по призыву о помощи – влип он во что-то серьезное, Робин Гуд доморощенный…