«Но я ведь никуда не сворачивал!» — подумал он.

— Эй, как Вас там, водитель! Вы никуда не сворачивали? — крикнул Ярик.

— Как приказывали, барин. Никуда-с, — ответствовал тот. — Эка, Вы меня на «вы», — смутился от такого уважения и даже позволил себе легкий усмешек мужик. — Проскочили Ваш переулок? Не гневайтесь, барин, — не дожидаясь ответа, продолжил кучер. — Мигом найдем. Вы скажите, куда Вам надобно-с?

— Пока прямо, — помедлив, ответил Ярик. — Да чуть прибавь, — добавил он.

Через некоторое время они снова оказались на том же месте.

— Престранное совпадение. Где я, блин, — проговорил полушепотом Ярик, чувствуя, как внутри уже начинает скапливаться нечто такое, что не уместится в слово «блин».

Вдруг зазвонил мобильник.

— А, здесь все-таки работает телефон. Это уже плюс!

Звонил шеф.

— Ярик, привет! Ты где сейчас? Можешь говорить?

Ярик задумался. Первый вопрос оказался в его ситуации не просто формальностью телефонного разговора, на которую можно не отвечать. Он очень хотел бы сейчас сам знать этот ответ.

— Ну, да — ответил он.

— Слушай, я тут застрял в Париже, не могу вылететь из-за погоды, мне там нужно…

— Ян Константинович, я сейчас тоже не дома. Я в экспедиции в Африке.

— Ааа. А где ты?

— Точно не знаю.

— Что значит, точно не знаю?

— Вы не поверите… Я и сам не верю. Но не знаю, что это за город. Пытаюсь разобраться.

— Забавно! — шеф, конечно, не смог по телефону оценить странность и критичность ситуации. Последнее, впрочем, еще и Ярик не осознавал. — Ну, ладно, — сказал он, оставаясь целиком в своих проблемах. — Тогда не буду тебя отвлекать. Будем дома, встретимся. Заходи в офис.

— Да, конечно! — бодро ответил Ярик.

Во время разговора Ярик увидел приземляющийся самолет. Он сразу решил найти аэропорт.

— Смотря, Вам куда. Туда или обратно! — Ответили ему на вопрос «Как попасть в аэропорт?». При этом сопроводив слова «туда» и «обратно» своеобразными жестами, подчеркивавшими большую разницу. — Но ближайший здесь. Садитесь на шестьдесят первый автобус, доедете. Или вот хотя бы возьмите карету. Тоже довезут. Даже дешевле. Всего четыре спасибо. Правда, конечно, трясет невыносимо, особенно по брусчатке.

— О, это мне не важно. И цена тоже не критична, — ответил Ярик. — Главное, как быстрее.

— Тогда карета. Автобус редко ходит.

— Редко?

— Просто они не очень популярны. Все чаще пользуются метро.

— А и метро тоже есть? — удивился Ярик.

— Конечно! — в свою очередь удивилась и булочница.

— Тогда, может, лучше метро?

Ярику было не понятно, зачем сначала рассказывать про автобусы и трясущиеся кареты, если есть метро.

— Там всегда час пик! — поморщила нос румяная мадемуазель.

— Понятно, большое спасибо! — ответил Ярик и поспешил ловить карету.

— Ой! А что же вы? Ничего и не заказали даже, а спасибо говорите. А у меня за одно спасибо и нет ничего вам.

— Да ладно!

— Ну, как это ладно, — булочница спешила за ним, боясь растерять все булочки из своего короба.

Ярик оглянулся, увидел ее. Ему стало неудобно. Вернулся, попросил булочку.

— Сколько еще с меня?

— Одно спасибо, — улыбнулась честная булочница.

— Спасибо, — ответил Ярик и откланялся.

«Вкусно и совсем не дорого, — подумал он, откусив булочку, и поторопился в аэропорт. — Странно, час пик, а на улице совсем не людно».

Аэропорт оказался вполне провинциальным по масштабам. Однако, Ярик отметил, что даже язык не оббил, расплатившись за билет. Так же он не придал значения тому совпадению, что нужный ему рейс будет совсем скоро, и билеты на него еще не распроданы. Ярик назвал первый город, который пришел ему в голову лишь бы выбраться отсюда, и им оказался Париж, видимо из-за недавнего упоминания в разговоре с бывшим шефом.

«Если что, свяжусь с ним», — подумал Ярик.

Он беспрепятственно прошел в зал ожидания, так как багажа не было. Объявили рейс. Он свернул ноутбук, положил в нагрудный карман и направился на посадку.

Взлетели. Город быстро пропал из вида, Ярик не успел оценить его сверху. Впрочем, он не успел даже задуматься о дремоте и насторожиться, так как именно с дремоты в самолете все так завязалось, как самолет пошел на посадку. Стюардесса объявила, что они заходят на Париж. Оставшееся ощущение легкой странности только позже нашло себе обоснование.

Покинув здание аэропорта, он огляделся по сторонам и увидел, выглядывающую из-за крыш домов, вершину Эйфелевой башни. Это его успокоило, убедив, что он находится в Париже.

«В общем, не такая уж и большая, — подумал Ярик и потянулся за мобилой. — Попробую позвонить шефу».

В Париже на улицах приходилось быть внимательнее, чтобы не столкнуться с поглощенными собой прохожими. Люди стекались с разных сторон, спешили через один каменный мосток на другую сторону небольшой речки, другие возвращались через более солидный мост обратно и поглощались первым этажом здания в средневековом германском стиле фахверк с белыми стенами, разделенными черными полосами. Прямо над входом висела латинская буква «U».

«Стоооп, — прищурился на нее Ярик. — У, у, у — это же U-Bahn? Но так обозначается метро в Германии».

Снова посмотрел по сторонам. Снова наляпистость культур и времен. С губ сорвалось что-то, не вошедшее в текст. Он поинтересовался у первого попавшегося прохожего:

— Не подскажете, где я нахожусь?

— Вы находитесь практически непосредственно здесь! — оценив ситуацию и подумав, ответил на полном серьезе молодой человек и поспешил своей дорогой.

Ярик попытал счастья у торговки напитками. Купив банку холодненькой, спросил:

— А что это за город?

— Вот это Дюссельдорф, там Париж, как видите, в конце улицы есть немного Калькутты.

Ярик выпучил на нее глаза.

— Нет. Я имею в виду вообще все это место, — Ярик обобщающе обвел рукой вокруг. — Где оно находится?

— Ну, так прямо в точности под Вами!

Голос торговки звучал настолько правдиво, а ее глаза были при этом так наивны, что возразить что-либо, а тем более усомниться, было невозможно. И нечего было уточнить!

Он спустился в метро, в надежде узнать что-то из надписей и указателей. Выяснил, что здесь можно попасть почти в любую точку земного шара. Но пытаться он не стал, полагая: «Ну, Дюссельдорф через площадь от Парижа — это уже предел. А на метро из Дюссельдорфа в Чикаго? Едва ли это оправданная трата времени. На самолете в Париж и то оказалось не реально».

В газетном киоске оказались только схемы и карты города. И ничего с более обширной географией.

«Типично», — сделал вывод Ярик.

Где-то внутри что-то начинало подзуживать. Это еще не был липкий страх, но Ярик понял, что все может закончиться именно этим состоянием. А его лучше ослабить заранее! Поэтому Ярик решил воспользоваться самым простым для этого способом — снова подкрепиться.

Жуя вполне оказавшийся приличным хот-дог, Ярик посмотрел на часы. Еще полсуток до прибытия группы. Между тем, вечерело и заметно холодало.

«Верный признак глубоко континентальной Африки, — отметил Ярик. — Вокруг, должно быть, пустыни. Хоть какая-то определенность и подтверждение. Но в центре города река? — неожиданно всплыла картинка перед глазами. — Что это за дыра? — снова озадачился Ярик, чувствуя, что уже иссякает. — Ладно. Надо искать ночлег».

Это, однако, не оказалось проблемой. В процессе поиска гостиницы он недорого прибарахлился: кофтой для прохладных вечеров, шапочкой для знойного дня и, на всякий случай, новой батареей для мобилы. Ярик уже поленился удивляться тому, что для его модели здесь нашлись нужные компоненты.

В отеле Ярик попытался выйти в Интернет. Все работает как обычно. Первым делом он попытался найти себя в Око. Система показывала, что видит его, определяла нормальный уровень сигнала, но только в масштабе материка. При попытке позиционироваться с точностью большей, чем десятки широт, система сообщала, что сигнал пропадал. Кроме того, отсутствовали карты. Ярик даже удивился тому, что еще, оказывается, есть непрорисованные регионы.