— Тогда вопрос решится перевесом сил.

— Не боитесь, что вам не удастся со мною справиться?

Поговорив еще немного о пустом, они все-таки уговорили То попробовать семена спиралек и впали в очередную дрему.

— А вы представляете, — сказал Эмека, наворачивая круги вокруг одной из стоек арки, — как с этими баулами мы бы поднимались на свой этаж по обычным лестницам. Эти лестницы, что ни говори, гениальны!

— Даже не хочу себе это представлять, после такого похода, — сказал Рилей.

— А я бы, пожалуй, не отказался бы и от лифта, даже поднимаясь по таким гениальным лестницам, — добавил Нкемдилим.

— Ну, вас. Психология вечно недовольного человека! — махнул на них рукой Эмека.

— Нет. Это как раз психология человека, довольного всем тем, что есть, но всегда стремящегося к большему! — возразил Нкемдилим.

На своем этаже их встретили с радостью. Не смотря на прошедшее время, их признали за своих. Да и вообще им удалось спокойно пройти через все этажи. В застольной беседе Кофи заметил:

— Честно говоря, больше всего боялся, что здесь могли произойти очередные переделы. И мы могли уже вернуться совсем в другое место.

— Это тебе только показалось, что все осталось по-прежнему, — ответил ему Изингома, де-факто уже ставший главным в их общине.

Но путешественники пока об этом не знали. Изингома же видел в вернувшихся бродягах угрозу своему достигнутому положению. Его мысли работали на то, как теперь его не потерять.

Изингома рассказал им, что здесь была настоящая война за свободное пользование арками, и что война вряд ли закончена окончательно. Информировал, что снова погибли десятки людей и что несколькими этажами выше одну арку, просто разбили.

— Хорошо, что ведущую вниз и выше нас, — добавил он в конце рассказа.

— А мы нашли целых два вида семечек, — продолжил разговор То историей про свои приключения. — Сначала мы нашли анашишки, а потом еще набрали вот этих спиралей.

— Точнее нашли-то мы сначала спирали, но прошли мимо них, — поправил его Эмека. — И только на обратном пути ты решился их попробовать.

— Чтобы убедиться, съедобны ли они, мы ждали целую дрему, после того, как То их наелся, — добавил Рилей.

Изингома и другие с удовольствием щелкали новые яства, слушая походные байки.

— Почти как дома, — грустно вздохнул он. — Болтаем, грызем семечки.

— Не хватает только хорошего дивана и телевизора, — согласился с ним Кофи. — Когда я вспомнил про анашишки, я именно об этом и подумал, что нужно идти за ними. Будет не так скучно. Да и немного разнообразней с едой. А то в холодильниках-то здесь такого не найдешь.

— Кстати о холодильниках, — вспомнил Изингома. — В мусульманской общине тех, кто не строго соблюдал правила, стали не допускать в столовую. Им приходилось уходить питаться на другие этажи. Обычно к малочисленным. Но их религиозные старейшины не пришли к единому мнению, правильно ли это. И их община распалась. Разделилась на две. В бо́льшей, где это правило утвердилось, фактически установилась монархия. А меньшая отселилась на другой этаж.

— Хм…, - многозначительно выдохнул Кофи. — Политические процессы здесь набирают обороты.

— То ли еще будет.

Весть о новом продукте довольно быстро разошлась по всем этажам. Кофи несколько раз еще ходил за семечками в лес, собирая каждый раз все большие команды, и увеличивая нагрузку на человека. Чем больше людей узнавали о них, тем большим дефицитом они становились. И увеличивающиеся сборы не помогали сломить тенденцию.

Уходя, Кофи каждый раз следил за тем, чтобы никто лишний не увязался за ними. К выводу, что нужно обязательно сохранить места произрастания семечек в тайне, они с Изингомой и остальными пришли сразу.

Возвратившись однажды обратно из похода, им воспрепятствовали подняться к себе на одном из латинских этажей. Требование было простым: отдать часть сбора за проход вверх. Им отдали мешок.

И это стало началом нового этапа в развитии нового общества. Семечки стали платежным средством. А товаров на обмен было не так уж и много. Самыми ходовыми стали проход через этаж и долго ждавший себе достойной цены секс. В течение длительного периода за него почти ничего достойного нельзя было взять взамен, кроме безопасности. Но и безопасность со временем стала цениться. Теперь же предлагался новый товар — удовольствие. А это всегда было привлекательным благом. И секс впоследствии сумел завоевать известные позиции, перечеркнув длительный период своей недооцененности.

Как ни странно, но после продолжительных поисков только одной общине удалось еще найти анашишковые рощи. Остальные то ли сильно боялись уходить слишком далеко, то ли все-таки не туда ходили. Появление еще одной семечковой державы было встречено с некоторым энтузиазмом. Во-первых, диверсификация поставщиков и рост объемов поставки сулили новые возможности для торга, а во-вторых, это все же вселяло надежду, что и другим улыбнется удача.

И удача улыбнулась, но кровавой улыбкой. Африканцы собрали небольшую группу в очередной поход. К ним пожелала присоединиться более многочисленная группа из другой общины. Часть африканской группы, которая не пожелала присоединения, была убита, оставшиеся в живых показывали дорогу. Но и их убили на обратном пути, чтобы избежать лишних политических неприятностей.

Глава 4

— Дама Фима сказала, что мороженое всем дадут только после урока, — убеждала Грета.

— Не хочу после урока, — топала ногами Матильда в пустом коридоре. — Я хочу сейчас.

— Но дама Фима сказала, кто не ходит на уроки, тем мороженое не дадут.

— Я не хочу на уроки, — не унималась Матильда.

— Но такие правила, — настаивала Грета.

— Не хочу правила! — по цепочке отрицала все Матильда.

— Ну, и не хочи, — махнула рукой Грета и побежала по коридору в класс. Но через несколько шагов она обернулась. — А еще дама Фима говорит, что кто не будет ходить на занятия, того не возьмут в Большой мир.

Матильда осталась одна и не знала, что ей делать. Ломать комедию для себя было не интересно, и часть Матильды, осознававшая это, уже готова была сдаться и пойти в класс. Но другая часть Матильды все еще протестовала, ей на урок идти не хотелось, но хотелось мороженого. Она знала, что мороженое есть в столовой и все-таки перетянула Матильду туда в надежде, что удастся незаметно его взять.

Она прошла через зал столовой, зашла на кухню и стала гадать, в какой бы холодильник заглянуть для начала. Она стояла, не могла решиться, и вдруг услышала голос.

— А ты почему не в классе? — спросила дама Бэль.

— Я не хочу в класс, — ответила Матильда.

— Но ведь без тебя не начнется занятие.

— Я не хочу занятие, — заладила Матильда, — не хочу занятие!

— А как же другие дети? Они ждут тебя. Им интересно послушать, какую ты расскажешь смешную историю сегодня.

— Я хочу мороженое, а не смешные истории.

— А! Так ты любишь мороженое!

Дама Бэль должна была что-то придумать, чтобы уговорить Матильду пойти на урок. Ведь совсем скоро уже начнутся основные занятия. А если дети будут пропускать занятия по языку, они не смогут понимать дальше.

Матильда, будучи теперь еще и пойманной строгой дамой Бэль, уже забыла про свои желания и в растерянности слушала добрый, мягкий, чистый, достаточно высокий, даже бархатистый, подсознательно воспринимаемый как убедительный голос воспитателя.

— Матильда. Давай договоримся так. Ты пойдешь на занятие, расскажешь там свою новую историю. Если тебе будут громко, громко хлопать в ладоши, то дама Фима даст тебе два мороженых. Ты сможешь съесть их сама или угостить кого-нибудь.

— Хорошо, — согласилась с уговором Матильда. — А если мне будут хлопать громко, громко-прегромко, то мне дадут три мороженых.

— Так и быть. Договорились, — ласково кивнула в знак согласия дама Бэль.