Но Василий остался.

— Мне тоже интересно послушать, — ответил Василий.

— Интересный аргумент, — весело ответил Натан Саныч.

— Самое главное — железный! — улыбнувшись, поддержал его Семеныч и продолжил разговор о текущем потоке. — А на чем они в этом году все валятся?

— Да на гуманитарных спотыкаются.

— Занятно, это технарей теперь к нам потянуло, получается? Так это же не плохо! — предположил Семеныч.

— Если б они еще и на технических не пасовали, тогда можно было бы так сказать.

— Надо бы помягче тогда экзаменовать.

— Недобора боишься?

— Точно! Отчислять будет некого! Точнее выбирать!

— Ты че после ночной поприездной тогда трубу не брал все утро? — допытывался Авдей у Ярика. — Звоню, блин ему, названиваю.

— Мы только утром домой пришли с Ноннкой. Как вас проводили, пошли прогуляться, и в итоге нас занесло в ночник. Утром я тупо ничего не слышал? — ответил Ярик.

— Ага, занесло! — хихикнула Тамилка. — Даже не сказали, что в кабак собираетесь! — добавила она с долей досады.

— Да мы правда, не собирались. Спонтанно решили, — ответил Ярик. — Нонн, скажи ей!

— Вы посмотрите, прям герои! А я утром проснулся, стал разгребаться на столе, чтоб тарелку было, куда поставить, и понял, где ты видел похожее на наши таблички. Звоню, блин. А ему уже не надо, походу.

— Да, куда там, не надо! Ты мне потом когда рассказал про свой журнал, я полетел все-таки в библиотеку.

— И практически не выходил оттуда до сих пор, — добавила Нонна.

— Серьезно? — изумился Авдей.

— А то! Посмотри на его щеки. Пропал там. Я ему есть носила. Как жена декабриста!

— О, Базилио, кажется, нарисовался, — заметила Тамилка в другом конце коридора знакомую походку.

— Какой Базилио? — удивился Митек.

— А, да Васек вон идет, — сказал Авдей.

Василий, войдя в зал, огляделся, нашел своих, но остановился сначала у кучки старшекурсников.

— А че он Базилио? — продолжил Митек.

— Ты не в теме, что ли? Этш невозмёглихь! — ответил Ярик. — Это же еще как с первого курса потянулось, Василий, Базилио. Так и повелось, прицепилось.

— Это с того момента, как он поделился своим планом раскопок под базиликой Святого Петра в Ватикане, — вспомнила Тамилка. — Потом он еще курсовую на эту тему в том году писал.

— Че получил? — спросил Митек.

— Кажется, отлично. Он в отстающих не числится, — ответила Тамилка. — Натану понравилось. Но он сказал, что ему сначала придется стать Папой Римским!

— А он в курсе своей кликухи? — поинтересовался Митек.

— Конечно, в курсе, — уверенно ответил Авдей.

— Экзотично! — констатировал Митек, удивленный тем, что он как-то оказался не осведомленным. — Первый раз слышу.

— Ну, ты отдыхаешь! У него есть и другое имя! Ты тоже не знаешь, походу? — засмеялась Тамилка.

— Неа, — помотал головой Митек.

— Эх! Ты походу не с нами эти два года учился! — махнула рукой Лизон.

— Второе секретное. Возможно, что не все знают, — напустил таинственности Авдей.

— Ну, уже все, колитесь? — нарывался на подробности Митек.

— Хер Шварцштерн, — шепнула Тамилка.

— Чево, чего? — напрягся Митек. — Это по-русски что будет?

— Из какой-то газеты у Матвея взяли! — добавила Лизон.

— Че это по-русски? — переспросила Тамилка у Ярика.

— Черная звезда, вроде.

— Там статья была, что существуют такие массивные небесные тела, которые способны поглощать не только материю, но и информацию. То есть типа ты звонишь мне, а сигнал весь уходит туда. И все, связи нет.

— Ерунда это все, — возразил Авдей.

— Че ерунда-то? Даже писали, мол, по кабелю через Атлантику передается твой банковский перевод, но не доходит. И типа все этим и объясняется.

— А газета, небось, спортивная была и называлась «Гребля», — добавил Митек.

— Ну, ты сама логику-то свою включи! — напирал Авдей, сквозь смех. — Она что, избирательно одну транзакцию и всего потока может выловить? Был бы полный информационный коллапс! И всю Землю бы туда всосало!

— Да я согласна. Я просто статью вспоминаю, — оправдалась Лизон.

Митек вытянулся шеей, пытаясь сопоставить что-то с чем-то в голове, покрутил окулярами…

— Это, типа, черная дыра, которая? — уточнил он.

— Рассуждаешь! — многозначительно сказала Лизон.

Митек с сомнениями в глазах посмотрел на Ярика, Авдея, Ташу, Лизон. Те заговорщицки кивнули, мол, все так и есть. История в чистом виде. Митек выразил лицом вопрос, мол, почему так? Остальные пожали плечами, мол, ну вот так.

— Вы на пятник поднимались? Там ремонт сделали! — перевела тему Тамилка. — Не плохо, но, я б сказала, пожадничали, — хихикнула она.

— А без разницы, наш факультет в этом году съедет оттуда! — ответил Авдей.

— Да ну?! Гонишь? — возразил Ярик.

— Пойди сам узнай у Ильича! — настаивал Авдей.

— Да точно! Я тоже слышал, — поддержал его Митек.

Василий помямлился немного у старших и направился к своим, видя, что там тоже о чем-то весело спорят.

— Привет, — поздоровался Василий, подойдя. — Я еще ничего не пропустил?

— Привет! Такого, вроде, еще ни разу не было — поприветствовала Таша, — думаю, как раз вовремя. С минуты на минуту начнется. Семеныч и Натан Саныч, только что видела, уже в коридоре. Селивана, наверное, ждут.

— Уже пора бы, однако. Но профессора пока не появлялись. Ждем-с, — добавил Авдей, глядя на часы.

— Ну, да. Я их тоже видел, — поделился Василий.

— А спрашиваешь, не попустил ли? А где там этот Селиван застрял?

— Да где? Как обычно, — только улыбнулся в ответ Василий.

— На кафедре в журналах закопался, — предположил Митек.

— Или в деканате расписание правит, шахматист, — продолжила Тамилка.

— Расписание не по сезону. До осени еще э-ге-ге сколько, — возразила ей Лизон.

Наконец, в конференц-зале собрались все действующие лица. Натан Саныч попросил не рассаживаться слишком далеко.

— Людей не так много. Будьте кучнее и дружнее. Я рад вас всех приветствовать здесь целых, так сказать, и невредимых дома, что вы успешно съездили и вернулись. Теперь очень бы хотелось по вашей свежей памяти узнать о ваших впечатлениях и результатах. Анатолий Семенович, давайте начнем с вас. Вы ездили на новую площадку. Не только мне, но и тем, кто не был с вами, это очень любопытно.

— Вам не зря любопытно. Эта площадка еще заявит о себе, — начал Семеныч.

Он рассказал в общих чертах о численности группы, длительности экспедиции, охваченной площади, о том, что не успели сделать в этот раз и наметили на следующий. — А вот об одной из наиболее ярких находок нам лучше расскажет Ярослав. Ему уже удалось кое-что выяснить о ней дополнительное. Если я верно наслышан, — обратился Семеныч к Ярику.

— Вы верно наслышаны, Анатолий Семенович, — подтвердил Ярик. Он достал фотографии и раздал несколько штук по рядам, остальные разложил на столе перед профессорами. — Мы нашли вот такую табличку. У меня сразу возникло ощущение, что она мне знакома. Но только уже здесь, по возвращении, нам удалось вспомнить, откуда именно. Еще полтора года назад в журнале была публикация о подобной находке, сделанной в Южной Америке, — Ярика продемонстрировал фотографию из журнала. — Таблички не идентичны, сделаны из различных материалов. Но изображения, нанесенные на них, имеют общий характер. Из других источников я узнал, что аналогичные находки были сделаны так же в центральной Африке. Причем там найден наиболее объемный материал. А у нас всего только одна табличка.

— Мы уверены, что их будет больше, — добавил Авдей.

Профессура принялась разглядывать предоставленный им материал.

— Вот эти знаки на табличках ваших и других. Вы что-то уже можете сказать об их значении? — поинтересовался Натан Саныч.

— Пока, ничего определенного, кроме того, что это определенно осмысленная упорядоченная запись, — ответил Авдей. — Хотя поначалу мне так не казалось. Но теперь…