- Зачем?

  - Поняла, что люблю его и что он мне нужен. У меня было время подумать.

  - Ясно... - процедила, понимая, что ни на грош ей не верю, но у нее есть все шансы навешать эту лапшу Расхарту.

  Молчание затягивалось, но впервые в компании Сташи я чувствовала себя неуютно. Такая она меня пугала. Только вот никак не могла понять, зачем был нужен весь тот маскарад? Если предположить, что реальная Сташи вот эта... значит, у нее были очень серьезные причины вести себя подобным образом. И от этого становилось еще хуже.

  На мое счастье Элаас не заставил себя долго ждать. Спустя полчаса, дверь открылась снова, и в комнате появился арэйв в сопровождении какой-то девицы, одетой в темно-синюю форму.

  - Все живы? - с порога поинтересовался он. - Ну и отлично. Сташи, можешь возвращаться к принцессе, - небрежно кивнул он, с легкой ухмылкой глядя на девушку. Похоже, между этими двумя что-то происходило раньше, хотя удивительно, ведь он о ней отзывался довольно неплохо... по началу. Или это было для меня? Тем не менее, Сташи абсолютно спокойно склонила голову и вышла, ничем не выдав своих настоящих эмоций. - Нэялин, это Удая, она будет тебя охранять, - кивнул он на блондинку.

  - Да? Еще одна наемница?

  - Нет, Удая служит в гвардии принцессы.

  - Ты же говорил, что у вас женщины не служат? - возмутилась я.

  - Это относится только к арэйвам, а не к полукровкам. Удая наполовину человек, у нее нет крыльев, как и у твоего полукровки. А принцессе и Владычице порой нужны были профессионально обученные сопровождающие для таких мест, куда мужчина зайти не имел права. Так что... пришлось снять запрет для полукровок и наемниц.

  - Понятно. А можно задать пару вопросов... наедине?

  - Конечно, моя дорагая! - и снова у него эта ухмылочка, за которую хочется его ударить.- Итак, я слушаю, - шепнул он и сделал шаг вперед, как только за молчаливой блондинкой закрылась дверь.

  - Как здесь очутилась Сташи?

  - Что конкретно тебя интересует? - вмиг подобрался он.

  - Я рассталась с этой женщиной четыре дня назад. Как она здесь очутилась так быстро? Она же не планировала сюда ехать! И вообще, как она здесь очутилась и что нужно от нее ожидать.

  - Я бы, конечно, сказал, что это не твое дело, но в данный момент, думаю, тебе лучше быть в курсе, - он устало вздохнул, сев в кресло. - А потом ты расскажешь мне о ней то, что знаешь сама.

  - Слушаю, - я уселась на соседнее кресло и посмотрела на мужчину.

  - Чуть более года назад принцесса Эсанаас отправилась с дипломатической миссией в гости к людям. В то время даже ходили разговоры о династическом браке, и Владыка хотел, чтобы дочь познакомилась с потенциальными женихами. Но они не доехали. Где-то на середине пути картеж остановился в одной деревеньке, где принцессу попытались выкрасть, когда она была в местной бане. Охрана, как понимаешь, за ней туда последовать не могла, а служанка куда-то вышла. Полуголую девушку вытащили через черный ход, и неизвестно чем бы все это закончилось, если бы случайно там не оказалась Ансташи. Она отбила принцессу у нападающих и сопроводила девушку до гостиницы. Перепуганная Эсанаас тут же предложила сопровождать ее до места и обратно, предложив хорошее вознаграждение. Ансташи согласилась. За время поездки девушки сблизились и даже стали подругами, и Сташи даже согласилась на предложение Эсанаас стать ее личной телохранительницей. Спустя несколько месяцев принцесса инкогнито поехала в Карс, и вернулась оттуда уже без Ансташи. На все вопросы отвечала, что наемница попросила у нее отпуск, вроде как она встретила там свою старую любовь. Ее не было почти полгода, потом вернулась мрачная, но примерно две недели назад, она прибежала к принцессе и попросила дать ей увольнительную.

  - Причина?

  - Не знаю, - пожал плечами арэйв, - а пару дней назад Ансташи прислала сообщение, что возвращается.

  - Скажи, - в голове скользнула мысль, - стражи просто нас заметили, или вам кто-то подсказал, что нас следует ждать.

  - Умная девочка, - усмехнулся арэйв, и я поняла, что угадала.

  - И кто, ты мне не скажешь?

  - Теперь ты должна мне рассказать об Ансташи,- перевел он тему.

  - Хорошо, - настаивать я не стала, - что ж. Если коротко, то Сташи бывшая любовница Расхарта, - на этом брови Элааса подпрыгнули вверх, - они расстались около года назад, изредка пересекаясь. А, кстати, как раз около двух недель назад, мы, как бы случайно, встретились снова, и она внезапно захотела вернуть его любовь. Попытка не удалась, и тогда она начала навязываться в попутчики. В этом мы ей тоже отказали, оставив ее в Карсе. Собственно, вот и все.

  - И, как я понимаю, основную роль тут сыграла именно ты? - фыркнул арэйв. - Скажи, - помолчав, спросил он, странно на меня поглядывая, - ты действительно любишь этого полукровку?

  - Это сложный вопрос, - уклончиво начала я, но Элаас меня тут же перебил.

  - Значит, не любишь. Тогда зачем мешаешь? Может, они суждены друг для друга.

  - Знаешь, я готова отдать Раса другой, но только если та другая будет его любить и уважать. А такая лицемерная дрянь, как Сташи, просто на это не способна!- разозлившись, рыкнула на него, рефлекторно сжав кулаки. Мысль о Расхарте рядом с другой женщиной вызывала раздражение, тоску и глухую боль, и думать об этом совсем не хотелось.

  - Занятно... - задумчиво проговорил мужчина, разглядывая меня, - похоже, ты скорее относишься к нему, как к брату и близкому другу, чем к любовнику. Может, тогда у меня есть шанс...

  - Нет, - перебила его, - причинять боль Расу я не буду. К тому же, - тут я пакостливо усмехнулась, - он меня более чем устраивает в постели, а вот твои наклонности пугают.

   - Я могу быть разным, - с намеком растянул губы в улыбке он.

  - Верю, но давай не будем об этом. Ты мне лучше вот что скажи, у Сташи здесь любовники есть?

  - Не знаю.

  - Что? - я ушам не поверила.

  - Вот правда, не знаю. Первое время она пыталась увлечь Владыку, но тот на нее даже не глянул. У него очень четкие критерии подходящей женщины, и Сташи под них не подходила. Потом были попытки еще привлечь внимание нескольких высокопоставленных арэйвов, но тоже... Если отношения и были, они не афишировались. Сташи не та женщина, связью с которой может гордиться уважающий себя арэйв.

  - Ого! - я даже опешила от такого. - А я?

  - А что ты? - наивными глазами посмотрел на меня Элаас.

  - Я тоже не та женщина, связью с которой можно гордиться?

  - Да, - просто ответил он, заставив заскрипеть зубами.

  - Тогда чего ты ко мне пристаешь, а?

  - А почему нет? Гордиться, конечно, нельзя, но провести пару ночей вполне можно. К тому же, ты не намерена здесь оставаться - это раз. Афишировать отношения ты тоже не станешь - это два. Ну, и в третьих, ты все же не простая смертная девка. Так что не вижу проблем, почему бы не провести время в удовольствие?

  - А я вижу...

  - Не злись, - снисходительно усмехнулся он, - я лучше твоего полукровки. Ты скоро сама поймешь. А пока нам пора на званный ужин. Увидишь там своих, а я заодно представлю вас всем подозреваемым.

  - А ты, случайно, - я выделила последнее слово, - не пытаешься поймать преступника на живца?

  - Милая, - рассмеялся арэйв, - я ничего не делаю случайно. Пойдем.

  ***

  Что я могу сказать о дворце арэйвов? Дворец - он дворец и есть. Все отличие его состояло в широких коридорах, высоких потолках и мебели без спинок. А в остальном, стандартный королевкий дом, наподобие Версаля или Петергофа. Замок Даагонских мен и то более впечатлил. Ну стекло, ну серебро и зеркала повсюду... На этом все. Я даже особенной художественной ценности для себя не заметила. Красиво, но не более. Зато платья дам понравились. Практически все с открытыми спинами и странными юбками, как у меня.

  - Готова? - Элаас придержал меня за руку у входа в столовую.