«Когда произошли обвалы, — размышлял ключник, — или до грабителей, или во время их раскопок, или после?» Этот вопрос его очень донимал. Даже если грабители добрались до хранительницы, мурманского сундука они там не нашли. Не могли найти, потому что там его не было. Изот усмехнулся, представив лица злодеев, оказавшихся перед пустым старым ларём.

Перепачканные землей, они выбрались наружу. В лицо ударил ослепительный солнечный свет. Антип загородил глаза рукой.

— Что это за подземелье такое? — спросил он спутника. — Ты о нём не рассказывал.

Антипу как можно больше хотелось знать о подземелье, о пряжке, о кайле, о землянке, но Изот молчал.

Ужинали тоже молча, хлебая жидкую похлёбку. Солнце закатилось за лес. По небу растекался багрянец вечерней зари. Костёр ярко горел, вздымая вверх языки пламени. Тучами летали комары. Антип отгонял их от лица берёзовой веткой. Изот тяжело прихлопывал насекомых ладонью.

Разговор начал ключник. Поправив дрова в костре, поудобнее устроившись на траве, он сказал:

— Тебе интересно знать, что здесь произошло? Изволь, расскажу. — Изот задумался, собираясь с мыслями, и продолжал: — В давние годы приютили мы в скиту барина полуобмороженного. Ехал он из города, изрядно был навеселе, да и кучер набрался под стать хозяину. Заблудились во хмелю, свернули на нашу дорогу. Зимой мы часто в город езживали, вот дорогу и наторили. А дело было под вечер, а может, и ночь наступила, одним словом, появились волки и погнали лошадь. Кучер, наверное, выпал из саней, его потом мёртвого нашли, а барина подобрали наши, из города ехавшие… Не дали ему от волков загинуть… Привезли, ухаживали за ним, выходили, поставили на ноги. Жил он в келье старца Кирилла. И вот вместо благодарности похитил он у старца грамотку, писанную во времена протопопа Аввакума, может, позднее, не знаю достоверно. Прельстила она его тем, что в ней промежду прочего говорилось, что в ризнице скита хранится сундук мурманский, полный золота, привезённый с соловецких островов. Грамоту эту он с собой увёз. Старец Кирилл, когда хватился, было поздно — унесла барина нелёгкая. Кирилл про пропажу никому не сказывал, таил про себя… А барин не будь дурак решил попытать счастья и отыскать тот сундук. Нанял он разбойников и направил сюда. Да ничего бы они не натворили не будь с ними Иуды — нашего скитника Филиппа Косого. Он научил их, как делу подсобить. Припёрли они двери келий кольями и запалили скит со всех сторон глубокой ночью, а сами проникли в хранительницу за сундуком, а провожатым у них был Филипп…

— И упёрли сундук? — вырвалось у Антипа.

— Как бы не так! Господь не дал им этого совершить.

— Как же?

— В хранительнице они и остались.

— Как остались! Не выбрались наружу?

— Так и не выбрались.

— Почему?

— Больно ты малый пытливый. Отчего да почему. Я творило опустил в хранительнице… Они там и остались.

— Ну-у! И сундук там остался?

— Видать, остался. Я его там не видел. Старец мне о нём рассказывал. Может, был сундук, может нет, кто знает…

— Был, раз в грамоте сказано было, — уверенно проговорил Антип.

— Сколько годов прошло со времен раскола. Может, и нет уже его.

— И ты не знаешь?

— Не знаю. — Изот отвёл глаза. — Верю, что был сундук, а доподлинно ничего не знаю. Да мне он и ни к чему.

— Пошто так?

— Человек должен быть смирён и кроток, а золото поганит душу. От него все напасти: и войны, и кровь. Брат встает на брата, сын на отца… Если и есть сундук, пусть покоится, где оставлен. Не нами дадено, не нами и взято будет.

— А по мне золото — это хорошо. Если бы оно было у меня, я бы не гнулся на мельнице. Я бы в тарантасе ездил, как барин, ел и спал бы вволю, а мне бы ещё и прислуживали. Тёмный ты человек, Изот!

— Бог учит нас трудиться и в поте лица добывать хлеб насущный. И так ведётся исстари…

— Исстари? — переспросил Антип и замолчал, отдавшись своим мыслям.

Костёр прогорел. Изот пошевелил угли палкой. Вверх взметнулись искры и погасли.

— А эта землянка, кайло, что мы нашли, — вновь вернулся к событиям прошедшего дня Антип. — Откуда они?

— Видать, сюда после пожара наведывались люди того барина. Сундук искали.

— Нашли?

— Нет, — с уверенностью ответил Изот. — Не нашли.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Видал, подземелье обвалилось.

— А что сталось с барином?

— С барином? Барин жив. Я это только недавно узнал. Поместье у него в селе Спас-на-Броду.

— Это от нас недалеко. А от Дурово совсем рукой подать.

— Вот-вот. Нелёгкая его тут поселила… Но старый стал, неможется ему. Знать, недолго жить осталось…

— А грамота у него?

— У кого же, как не у него.

— А ты бы взял её.

— Как я её возьму?

— Как он у вас. Силой или хитростью.

— Да она мне ни к чему.

— Так он найдёт сундук тот.

— Теперь не найдёт. Старый он стал. Людишки воровские от него поразбежались. Власти у него не осталось. Бог его накажет.

Антип больше ни о чём не расспрашивал Изота. Он лежал возле костра и смотрел на звёзды, постепенно заволакивающиеся тучами. Наступала темнота, поднимался ветер, свежело. Шелестели листья деревьев, и Антипу казалось, что говорили они ему о таинственном мурманском сундуке.

Глава двенадцатая

Смерть Изота

Ключника разбудил сильный шум. Он открыл глаза и сначала не мог понять, что происходит — стояла кромешняя тьма, в которой ни зги не было видать. Налетел порыв ветра, деревья зашумели, раскачиваясь, сгибая сучья. Сверкнула молния.

Изот растолкал Антипа.

— Вставай, гроза идёт!

Антип быстро вскочил, спросонья не понимая, в чём дело, а когда окрестность озарила молния и ударил слабый за дальностью раскат грома, понял, что случилось.

— Надо укрыться от дождя, — сказал Изот, поднимая с земли кафтан, на котором спал, — а то до нитки промокнем.

Они перенесли пожитки под елку, широкие ветви которой, словно крыша, возносились над краем поляны.

— Здесь и переждём, — сказал Изот, устраиваясь у корней дерева. — Чую, промокнем насквозь. Не догадался шалаш сделать на случай непогоды.

А ветер усиливался, налетал тугими порывами, словно скатывался с горы. Верхушки деревьев метались под его напором, издавая сильный шум. Через какое-то время наступила тишина, которую нарушали лишь раскаты приближающегося грома.

— Может, гроза стороной пройдт? — предположил Антип.

— Вряд ли. Ветер в нашу сторону, — ответил Изот. — Достанет нас.

Упали первые редкие крупные капли, будто камешки кто-то бросил в деревья. Через минуту дождь усилился, забарабанил по листьям. Молнии сверкали ближе и ближе, становились ярче, и если раньше вспышки только озаряли небо, то теперь они просвечивали его от зенита до горизонта, скатываясь сверху огненными ручейками. Гром накатывался волнами. Не успевал утихнуть один раскат, как ему на смену шёл другой, более мощный. Свет от молний был такой яркий, что озарял местность насколько хватало глаз. Она в какой-то миг была как на ладони, мертвенно-зелёная, словно безжизненная, а потом наступал кромешний мрак.

Хлынул настоящий ливень. Он иссекал деревья, траву, путников, прижавшихся к стволу ели. От напора ветра стонали деревья, раскачиваясь так сильно, что казалось не выдержат этого натиска и сломаются.

Старая ель не спасала от дождя. Костер был залит. Небо раскалывалось, трещало от грома и молний, раздвигалось, и из образовавшихся прорех во всю поливал дождь.

Молнии прошивали небо с сухим треском и шипением. После одного из таких разрядов вспыхнул высокий дуб, росший в одиночестве невдалеке от поляны. Огонь быстро охватил дерево и оно пылало несколько минут, пока дождь не затушил его. Всё перемешалось: и дождь, и гром, и молнии, всё сплелось в один ревущий вихрь, который с неистовством гнул деревья, наполнял землю водой, и потоки текли, устремляясь в ложбины и впадины. Изот творил молитвы, чтобы скорее прошло это наваждение. То ли от ветра, то ли от старости рухнула осина невдалеке от путников, с шумам рассекая воздух, и разломилась напополам.