-И что?

   -Что-что... Девку моментально выперли с планеты... во всяком случае, доложили, что выперли, а куда ее на самом деле подевали, только безопасники и знают. Главный наш рыпнулся было ее искать, но тут уж ему "сверху" пальчиком погрозили: раз ты здоровенным куском планеты управляешь, так веди себя пристойно. А не желаешь - полетишь в два счета из своего высокого кресла... И все. Унялся он. - Грег со стуком поставил стакан на стол и хмуро посмотрел на Рауля. - Аналогию улавливаешь?

   -Вполне. - Рауль опустил руки, прикрыл на мгновение глаза. - Ты имеешь в виду...

   -Ты мне сказал, что это тянется три года, - не дал ему договорить Грег, - так что, за это время нельзя было придумать способа избавиться от палаи? С планеты выслать, денег дать, чтоб не возвращалась... если уж просто ее шлепнуть совесть не позволяет!

   -Грег... - Рауль вздохнул. - Ты полагаешь, никто не рассматривал эти варианты? Хорошего же ты о нас мнения...

   -Рассматривали - и что? - Охватившая Грега злость неожиданно улеглась. И правда, почему он решил, что тот же Тамир не способен приказать убрать помеху?

   -Да, её можно было выслать, - медленно проговорил Рауль, не глядя на Грега. - Но, во-первых, Джейсону мгновенно понял бы, кто за этим стоит, а во-вторых, он бы не остановился ни перед чем, чтобы вернуть свою игрушку.

   -А другой вариант? Она ведь явно дело с бандюганами имеет, сразу видно, - сказал Грег. - На разборки шпаны многое можно списать.

   -Ты прав... - Рауль устало улыбнулся. - Только для проведения в жизнь такого плана необходимо либо стравить между собой группировки, либо кого-то нанять... В любом случае, просочатся слухи. Платея - довольно тесный город, знаешь ли.

   -Понял, - вздохнул Грег. - Слухи просочатся, Джейсон узнает, кто автор затеи... неважно, ты это, Тамир или кто-то еще, и тогда черт знает, что он может выкинуть... К тому же, где гарантия, что он не подберет еще одну такую же? Так?

   -Верно, - словно бы нехотя ответил Рауль. - И еще, Грег, не забывай - здесь не Федерация. Некому, как ты выразился, "погрозить пальчиком сверху", если консул ведет себя... недостойно.

   -Так-таки и некому? - прищурился Грег. - А ваша Бета? Вы вроде бы ей подчиняетесь, так могли бы сообщить, пусть бы она приструнила Джейсона!

   -Ты полагаешь, она не в курсе? Увы, Джейсон - ее лучший проект, и ему позволяется очень многое. Ну а косвенные запреты Джейсон умеет виртуозно обходить.

   -Бета ведь ИскИн, разве нет? - спросил Грег, позвякивая кубиками льда в стакане. - Машина.

   -Теоретически - да, - коротко ответил Рауль.

   -А практически - ведет она себя, как мамаша с любимым сыночком. Все ему прощает, все разрешает, закрывает глаза на любые проделки, а спохватывается, только когда сынок оказывается в каталажке за вооруженный грабеж, - недобро усмехнулся Грег. - Но тогда обычно бывает уже слишком поздно.

   Рауль внимательно смотрел на Мартаса. Как ни странно, именно сейчас, в полутьме, со стаканом виски в руке, Грег был изумительно похож на Джейсона, пусть даже Джейсон никогда не произнес бы подобных слов. Он... "Да, - понял Рауль. - Он уже не выходит из образа. Он сжился со своей маской, должно быть, именно поэтому ему сейчас не по себе..."

   -Вижу, у тебя богатый опыт по этой части, - заметил Рауль и спросил провокационно. - Твоя мать тоже так себя вела?

   -Свою мать я не помню, - ответил Грег и налил себе еще. Бутылка опустела более чем наполовину. Судя по всему, до границы между "выпить" и "напиться" было уже недалеко. - Ты же знаешь. У тебя мое досье есть.

   -В досье об этом всего лишь несколько слов, - мягко произнес Рауль. - Никаких подробностей.

   -Ну и на кой они тебе сдались? - Грег посмотрел на Рауля исподлобья.

   -Ты не допускаешь мысли, что мне просто может быть интересно?

   -А, значит, и вам не чуждо любопытство? - Грег закинул ногу на ногу. - Ну ладно... В общем, я вырос в интернате для детей, оставшихся сиротами в результате военных конфликтов. Название пафосное, аж зубы ломит... - Грег махнул рукой. - Меня туда привезли с Таркса-12, там серьезная заварушка случилась. Мне было года два или три, точно так и не установили. - Грег отхлебнул из стакана. Рауль внимательно слушал, сопоставляя его слова со своими данными. - Городок, где я родился, разбомбили. Там... ну, там мало кто выжил. Я так и вовсе чудом уцелел: мать меня затолкала в какую-то щель и собой прикрыла. Я потом разыскал кое-кого из поисковой партии, они вспомнили, как меня нашли. Говорят, то, что от матери осталось, пришлось чуть не горстями раскидывать... А на мне - пара синяков, царапины и все. Разве что память отшибло, от шока, наверно - я, говорят, даже имени своего назвать не мог. И мать не помню.

   Рауль молчал. Грег говорил, на его взгляд, преувеличенно эмоционально, но это можно было списать на действие алкоголя.

   -А может, это вовсе не моя мать была, а какая-нибудь нянька, - добавил неожиданно Грег. - Или вообще случайная женщина. Анализа ДНК тогда не проводили, слишком много погибших было. У кого родственники живые остались, тех рано или поздно нашли, меня - нет.

   -Если не проводили анализы, как установили твою личность? - поинтересовался Рауль. - Особенно если тебе было всего два или три года и ты не помнил своего имени?

   -Так меня нашли в развалинах дома, принадлежавшего Грете Мартас, - пожал плечами Грег. - Документов не сохранилось, городские архивы погибли. Кое-что удалось восстановить, вроде сходилось: Грета жила без мужа, с маленьким сыном. Ну и решили, что я - Грег Мартас, кому нужно было особенно разбираться? - Грег ухмыльнулся. - А может, в тот день в гости к Грете зашла соседка с сыном, и на самом деле я никакой не Грег Мартас, а вовсе даже Джон Гольдберг...

   -Разве имя имеет значение?

   -Да нет, - вздохнул Грег. - Какая, в сущности, разница?

   -И что же было после?

   -Я же сказал - интернат, - Грег поболтал в стакане остатки виски. - Мне еще повезло, он оказался такой... образцово-показательный. Знаешь, которые начальству демонстрируют. Так что кормили неплохо, воспитывали и даже немного учили. Ничего интересного там не было, поверь.

   Рауль промолчал. Судя по выражению лица Грега, вспоминать об интернате он не любил. Что ж, если верить досье, это было вполне оправдано.

   -А в тринадцать лет я оттуда сбежал, - сообщил Мартас неожиданно. - По-моему, меня даже и не искали.

   -Чем же ты занимался? - немного деланно удивился Рауль, поскольку совершенно точно знал, что поделывал Грег Мартас в те годы.

   -Бродяжничал, - ответил Грег. - Прибился к одной шайке, какое-то время с ними проваландался. Потом понял, что в тюрьму не хочу, и "соскочил". Достал поддельные документы и завербовался в армию... Я ж здоровенный был для своего возраста, кто бы поверил, что мне пятнадцать, а не восемнадцать? Добровольцев тогда не хватало, так что сошло. Ну, там тоже пару лет... повоевал.

   Грег ненадолго замолчал, должно быть вспоминал, как его подразделение бросили на усмирение одной небольшой колонии. Этот эпизод его биографии тоже был хорошо известен Раулю: из "миротворцев" тогда уцелело едва ли больше двух десятков, с Мартасом во главе. Каким чудом он уговорил озлобленных местных жителей не расстреливать перепуганных пленных солдатиков, никто толком не знал, но ведь уговорил же...

   -В армии мне тоже не понравилось, - сказал вдруг Грег. - Так что, как только вышел срок контракта, я выбрал планетку потише - тот самый Хэвен, - устроился на работу и поступил в университет. Взяли без проблем, я ж в армии служил, причем в "горячей точке", а для демобилизованных есть льготы при поступлении... Поверишь ли, планета сама по себе паршивая, а университеты отличные, туда из центральных колоний приезжали учиться... Ну, в общем, и все. Закончил учебу с отличием, поработал юрисконсультом, скучно стало. Понял, что на Хэвене ловить нечего. - Он усмехнулся. - Потом встретился старый знакомый, предложил поучаствовать в одном дельце. Так и пошло-поехало... Теперь я на Арау.