-Молодежь в основном промышляет мелким воровством, - сказал Рауль. - Иногда - случайными заработками, если кому-то вдруг понадобится дешевая рабочая сила... и не захочется платить налоги. Но в приличных местах ты их никогда не встретишь, разве что на черном рынке.

   -В общем, похоже на касту у одного древнего народа, - кивнул Мартас. - Как же их... парии, что ли? Даже название похоже, если я ничего не переврал. Ну, неприкасаемые, в общем, как ваши.

   -Ну отчего же... Наши вполне себе... прикасаемые, - криво улыбнулся Арье.

   Грег растерянно заморгал, сразу потеряв сходство с Джейсоном.

   -Погоди, я что-то не пойму... - Надо отдать ему должное, соображал Мартас быстро. - Ты хочешь сказать, что Мерсер связался...

   -Именно. Вот, взгляни, - Рауль включил изображение.

   Грег впился глазами в экран.

   Девушка оказалась очень симпатичной: лет восемнадцати на вид, смуглая, с копной вьющихся темных волос. Дерзкий взгляд карих глаз, упрямый подбородок, порывистые движения - по всему видно, огонь-девка. Грег таких не любил, предпочитал женщин взрослых, спокойных, уверенных в себе и хорошо знающих себе цену. А если молоденьких, то тоже... знающих свое место. Огня и перца ему хватало на службе, с женщиной же он желал отдыхать, а не разыгрывать укрощение строптивой.

   Заснята она была с какими-то парнями, должно быть мелкими бандитами, это по лицам читалось, по одежде с претензией на некий трущобный шик. Вот этот, высокий, наверняка главарь, подобные вещи Грег определял с одного взгляда. Здоровенный, крепкий, смотрит нагло, по-хозяйски обнимает девицу за плечи...

   Кстати, очень может статься, что верховодит в этой маленькой компании как раз она. У ее приятеля, может, и высокий статус среди ему подобных, да и вряд ли он вовсе дурак, иначе не выжил бы и не стал главарем, но подружка, скорее всего, вертит им, как хочет. Грег таких встречал, и не раз. Вспомнить хотя бы случай с повстанцами на одной далекой планете: никому невдомек было, что идейным вдохновителем является вовсе не полевой командир, а его родная сестра, вроде бы ни в чем не замешанная. Пока федеральные войска гонялись за опасным бандитом по лесам и горам, тихая очаровательная женщина, не трогаясь с места, успела навредить намного сильнее, чем ее неуловимый братец. Когда Грег это вычислил, оставалось только взять ее за нежную шейку, и переговоры с повстанцами прошли, как по маслу...

   Рауль едва сдержал усмешку: на лице Грега читалось явное замешательство, и это выглядело довольно забавно. Впрочем, замешательство быстро сменилось легким отвращением, что Рауля несколько удивило.

   -Что такое? - поинтересовался он. - Тебя что-то шокирует? Или...

   -Мне все равно, с кем спит этот ваш консул, - оборвал Грег.

   -Но, судя по выражению твоего лица, связь Джейсона с палаи вызывают у тебя неприязнь, - заметил Рауль. - Из-за чего же? Ты ведь видел - девушка молода, привлекательна...

   -Да подожди ты! - оборвал Грег и задумался. Он пока не мог четко сформулировать, чем же его так задел факт близких отношений Мерсера с той девчонкой, и это было странно. Все же он попытался: - Я сам толком не пойму. То есть... Если бы ты сказал, что консул спит, например, с женой какого-нибудь магната или даже с тобой, такое бы меня не задело. Но это...

   Рауль молчал, хотя реплика Мартаса его немного шокировала. С другой стороны, тот был на верном пути, и сбивать его не следовало.

   -Это неправильно, - сказал, наконец, Грег и посмотрел Раулю в глаза. - Это недостойно консула. Он - и какая-то бродяжка... - Губы Мартаса искривились в презрительной гримасе. - Нужно совсем себя не уважать, чтобы докатиться до такого. Что ты так смотришь? Или, скажешь, я не прав?

   Рауль опустил ресницы и отпил из бокала. Вздохнул, скрывая улыбку.

   -Ты прав, Грег. Ты совершенно прав.

   -Где он вообще ее подцепил? Только не говори, что таких пускают в Дименею!

   -Нет, конечно. Только вот у Джейсона есть неприятная привычка время от времени прогуливаться по городу. Он говорит, так ему лучше думается. Так вот, наверняка я не знаю, но, скорее всего, тогда он и...

   -Ясно, можешь не продолжать. Не удивлюсь, если она попыталась стащить у него что-нибудь... Погоди, а что, на вас не распространяется то правило? Ну, кто свяжется с палаи, сам потеряет гражданские права...

   -Так ведь в том случае речь идет о браке, а не о кратковременной интрижке, - криво улыбнулся Рауль. - Впрочем, обычному гражданину и этого может оказаться достаточно, во всяком случае, общество его осудит. Но мы - не обычные граждане.

   Воцарилось молчание.

   -А откуда у тебя эта запись? - поинтересовался наконец Грег. - Только не говори, что Бэзил лично снимал этот ролик!

   -Нет, конечно, - невесело усмехнулся Рауль. - Это работа людей Тамира.

   -Ага. То есть он в деле?

   -Что ты под этим понимаешь?

   -Ну, он участвует в операции "Двойник"? - попытался пошутить Грег. - Или...

   -Он знает только об андроиде, - перебил его Рауль. - Ему не слишком по душе эта моя идея, но ничего другого все равно сделать нельзя. А обойтись без Тамира я не мог: нужно было настроить доступы. Воспользоваться Джейсоновыми не получится - система мгновенно поднимет тревогу, если консул вдруг окажется в двух местах одновременно.

   -Логично, - кивнул тот. - Значит, у меня коды доступов этого твоего андроида?

   -Да. С этим никаких проблем возникнуть не должно.

   -И информацию по этой палаи тоже сливает тебе Тамир?

   -Конечно. У него есть агенты, и он отслеживает нежелательные контакты Джейсона. Такая уж служба.

   -А тот об этом знает?

   -Наверняка, - усмехнулся Рауль. - Но это в порядке вещей, так что он просто не обращает внимания.

   -Логично, если ты глава правительства, то за тобой в любом случае будет таскаться толпа спецагентов и охранников... - пробормотал Грег. - А что, Тамир по доброте душевной поделился с тобой этой записью?

   -Нет, конечно. Услуга за услугу, как обычно. Так было проще, чем отправлять кого-то из моих подчиненных - у них совсем не та квалификация.

   -Ага, еще засыпались бы, вот был бы номер! Ну ладно, значит, Тамир - условно свой, так я понимаю?

   -В общем, да, - подумав, ответил Рауль. - Но доверять ему безоговорочно я бы не стал.

   -Ясное дело, у всех своя выгода, - отмахнулся Грег, про себя подумав, что не отказался бы познакомиться с Вартом поближе. Пока, увы, об этом даже думать не стоило. - Мог бы и не предупреждать...

   Снова повисло молчание.

   -Рауль, как ее зовут? - спросил вдруг Мартас.

   -Ева, - ответил тот. - А фамилий у палаи нет, разве что прозвища.

   -Значит, Ева, - усмехнулся Грег и добавил непонятно: - Вот тебе и запретный плод...

   6.

   Спокойно и неспешно размышлять над чем-либо лучше всего за партией в шахматы. Рауль давно подметил: стоит полностью погрузиться в обдумывание совсем не сложных для него ходов и комбинаций, как в голову приходят нетривиальные решения, а кое-какая информация сортируется будто сама собой. Он мог подобрать этому научное обоснование, но не видел в этом особенной нужды. Важен был результат.

   Над тем, что Рауль узнал на днях от своих осведомителей, требовалось серьезно поразмыслить. Итак, Джейсону надоело играть в дурацкие игры и встречаться со своей палаи во всевозможных грязных притонах. Вероятно, он намерен поселить ее у себя в Хибанге, и это еще в лучшем случае. Это станет настоящим облегчением для охраны (потому что обеспечение безопасности консула в какой-нибудь дыре, при условии не обнаружения своего присутствия - сродни акробатическому этюду на колючей проволоке), но не для Рауля.

   Период относительного спокойствия закончен. Теперь, когда живая игрушка окажется у него под боком, консул начнет тратить на нее куда больше времени, чем прежде: тогда еще нужно было изыскать возможность уехать из Дименеи, а теперь достаточно не выходить из дома. Вдобавок никто не отменял сомнительного толка афер, до которых Джейсон был большим охотником...