-А как бы ты поступил?

   -Я бы ограничился приветствием и сделал вид, что меня ждет страшно важная беседа, - ответил тот, не раздумывая. - Вопрос лишь в том, насколько этот случайный знакомый важен?

   -Придется рисковать, - сказал Рауль. - Придется... На первых порах я буду рядом. Ты всегда можешь сослаться на то, что тебе нужно переговорить со мной. Дальше... Пока затрудняюсь прогнозировать.

   -Ясно. - Грег вскинул подбородок, опять-таки не жестом Мартаса, чужим. - Я сделаю все, что от меня зависит. И даже немного больше. В конце концов, это уже стало для меня делом чести!

   -Может быть, хочешь проверить свой счет? - словно бы невзначай поинтересовался Рауль. - Очередная часть платежа была переведена как раз вчера.

   -Это было бы неплохо, - усмехнулся Грег. - Кстати, я ведь нахожусь в полном информационном вакууме, а это не слишком здорово. Я понимаю, не в ваших интересах позволить мне сношения с внешним миром, но хотя бы на ограниченный доступ в сеть я могу рассчитывать? Я даже не в курсе последних федеральных новостей!

   -Бэзил исправит этот недочет сегодня же, - наклонил голову Рауль. - Ты прав, политическая обстановка меняется с такой скоростью, что следить за ней тебе необходимо. Еще какие-то пожелания?

   -Пока нет. - Грег поднялся, давая понять, что разговор окончен. Ни разу до сих пор он не завершал беседу первым, и Раулю стало немного не по себе. - Если мне понадобится что-то еще, я знаю, к кому обратиться.

   -Превосходно. В таком случае - до встречи.

   -До встречи.

   3.

   Сидя в своей комнате - дорого обставленной, великолепной тюремной камере, - Грег курил сигарету за сигаретой и размышлял. Рауль выполнил свое обещание - Мартасу был предоставлен компьютер с выходом в Галактическую сеть. Он проверил свои счета - оговоренные суммы исправно поступали каждую неделю, - просмотрел новости как на официальных сайтах, так и на тех ресурсах, откуда обычно черпали информацию подобные ему. Ничего неожиданного, все развивалось вполне предсказуемо. Его пока никто не искал...

   Что ж, даже ограниченный доступ в Галактическую сеть - уже что-то. Грег не считал себя великим хакером, но кое-что все-таки умел. Возможно, ему бы и удалось дать знать о себе парочке знакомых, но... стоило ли? Этот демарш непременно засекут - Грег уже знал многое об уровне развития информационных технологий на Арау, - и что с ним тогда будет?

   Он - заложник, не нужно об этом забывать. Его не выпустят, пока он нужен, но и не убьют. Впрочем, Грег был уже наслышан и о местных биотехнологиях: стереть ему память за последние пару недель - дело пяти минут, и не нужно возиться с трупом. Надо сказать, такой поворот событий его бы вполне устроил - быть беспамятным богачом намного приятнее, нежели неопознанным мертвым телом... если, конечно, Рауль не шутил насчет концентрированной кислоты. А Грег уже достаточно хорошо изучил сенатора, чтобы понимать - шутить тот не умеет.

   Бежать? Куда и как? Допустим, при особо удачном стечении обстоятельств выбраться из особняка он сможет, но что дальше? Грег не мог не понимать, что появление на улице субъекта с внешностью консула и в его одежде (а где взять другую, если его собственный костюм куда-то подевали?) - особенно если все уверены, что консул находится в этой их Дименее или в своей резиденции, - вызовет нездоровый ажиотаж. Деньги на счете у него есть, но где искать банкоматы? Можно ли здесь снять какую-то сумму в федеральной валюте? Как пробраться в космопорт? Что делать потом? К тому же Грег просто не знал, как здесь принято себя вести - не на приеме, к этому-то он готовился, а просто на улице. Да достаточно любому полицейскому проверить его документы - и конец. Он ведь на Арау нелегально, а здесь к таким вещам относятся крайне строго! Признание из него вытащат мгновенно, тут и гадать нечего, а следовательно, под ударом окажется Рауль...

   Ну уж нет, никаких глупостей вроде этого самого побега! Он ведь даже еще ни разу не выходил "в свет" в роли консула, и ему до смерти хотелось испытать себя. Не даром же он потратил столько времени! А еще... Грег невольно вспомнил взгляд Рауля, его самого: сенатор за прошедшие недели осунулся и казался усталым, должно быть, ему пришлось нелегко. Он сказал как-то, что Грег - последняя их надежда, сказал так, что ясно было - это не пустые слова. И даже несмотря на весь свой благоприобретенный цинизм, более чем равнодушное отношение к ближним, склонность нарушать любые договоренности к вящей своей выгоде и привычку заботиться прежде всего о собственной шкуре, Грег отчего-то не мог взять и провалить эту операцию. И дело было не в страхе смерти, не в деньгах, не в амбициях... Он не знал, в чем именно, но полагал, что здесь задета его профессиональная честь, а значит - он пойдет до конца.

   "Что ж... - Грег потянулся и отбросил назад челку - он уже свыкся с длинными волосами, привык и к тому, что молчаливый Рей (как выяснилось, принадлежавший к своеобразной касте личных слуг) прислуживает ему даже в ванной. - Приступим..."

   Спустившись в цокольный этаж - тот самый, где еще недавно располагался "косметический салон", Грег запер за собой дверь, постоял немного, собираясь с мыслями, и включил проектор.

   Посреди комнаты возникло трехмерное изображение консула - техника тут была выше всяких похвал, Мерсер выглядел живым.

   Грег более-менее понял образ мыслей консула - во всяком случае, хотел на это надеяться! - мог подражать его поведению, но... Именно что подражать. Актером он был ровно в той мере, что требовалась для ведения переговоров, для банального обмана и блефа, он не мог вжиться в чужую роль, а сейчас от него требовалось именно это. Джейсон Мерсер - не человек. Он иначе воспринимает окружающий мир, у него другие реакции, он менее эмоционален, чем Грег. Что ж... Он умел "отключать" ту часть мозга, что отвечала за эмоции, умел не чувствовать, и это не однажды спасало ему жизнь. Грегу Мартасу не раз приходилось совершать невозможное, неужто он оплошает на этот раз?!

   -Приступим... - сказал себе Грег сквозь зубы.

   Внешнего сходства мало, да. Мало и сходства внутреннего. Сжиться с кем-то, понять его, принять, стать им - это искусство никогда не было лишним для дипломата. Грег знал нехитрые приемы: если ты начинаешь копировать жесты собеседника, употреблять его обороты речи, это помогает тебе понять его. Понять - и победить. Здесь было то же самое, только несколькими уровнями сложнее. Что ж, Грег Мартас никогда не боялся трудностей...

   *

   Рауль молча наблюдал за происходящим в одном из помещений его особняка. По мере возможностей он просматривал те записи наблюдения за Грегом Мартасом, которые Бэзил почитал наиболее интересными. Грег честно отрабатывал свой гонорар - вот все, что пока мог сказать Рауль. Увы, выглядеть, как Джейсон Мерсер, и понимать, как мыслит Джейсон Мерсер, - еще не значит быть им... Похоже, Грег это тоже осознавал.

   В большом полутемном помещении было только двое - Грег и голограмма консула. Грег раз за разом просматривал длинную запись, то останавливал, то отматывал назад, то подходил почти вплотную... Какие цели он преследует, Рауль пока понять не мог.

   Вот запись пошла с самого начала. Грег двигался синхронно с консулом, движение в движение, жест в жест... Нет, не то... Мартас остановил запись посредине. Начал с начала.

   И еще раз.

   И еще...

   Рауль терялся в догадках: на его памяти Грег копировал Мерсера куда более удачно, почему же сейчас ему никак не удается повторить этого? Неужто они настолько несхожи?

   Да, несхожи. Даже физически - Рауль видел записи видеокамер наблюдения, видел Грега полностью обнаженным, так же, как и Джейсона. Они были одного роста, одинаково сложены, но... Джейсон, выросший в специнтернате, поражал статью и разворотом плеч, рельефной мускулатурой, своеобразным изяществом. Грег, насколько знал Рауль, тоже рос в интернате - интернате для военных сирот на одной из планет Федерации, а его образ жизни придал определенные очертания его телу. Фигура его была сухой и поджарой - он казался более худым, чем Джейсон, у него были развиты совсем другие группы мышц. Очень сильные руки и плечи - но все равно не столь картинно мускулистые, как у Джейсона. Мышцы ног, по сравнению с Джейсоновыми, - куда более развитые, видно, побегать Грегу пришлось немало, да не по беговой дорожке, а по пересеченной местности и с полной выкладкой... Талия выглядит шире, бедра сильнее, хоть и смотрятся узкими по сравнению с массивным торсом. Шея мощная, плечи кажутся чуть покатыми. Судя по досье, Грег проходил курс подготовки для спецназа (нелишняя вещь для человека его рода деятельности) - туда включались навыки самых разных школ, от элементов классических видов единоборств до специально разработанных приемов рукопашного боя. Связываться с ним Рауль бы поостерегся. Хорошо еще, эти различия скрадываются одеждой...