Мужики, вооружившись охотничьими ружьями, палками и вилами, поставили «секреты» на дорогах. Даже самые захудалые и заросшие дорожки были взяты на заметку по всему району. Самодельные ежи из сваренных гвоздей-двухсоток, которые за час изготовили местные умельцы, перегораживали трассы и ни одна машина не прошла мимо без тщательного досмотра. Шоферня материлась, но останавливалась, вынужденная подчиняться.
Мешков был прав. Похитители не знали, что моста в этом месте через реку нет. Других дорог тоже не существовало. Было три тропы ведущие на трассу, но о них знали лишь деревенские или можно было наткнуться чисто случайно. Иван Николаевич, сержант-спецназовец и еще двое деревенских мужиков бросились по следу машины. Они нашли ее завязшей в песке на берегу по самое днище. Все четыре дверцы были распахнуты и даже ключ находился в замке. Кроме всего прочего на передней панели лежал мобильный телефон. Он обрадовал Ивана больше всего. Сержант взял его с собой, положив в нагрудный карман. Он не сомневался, что мобильник является ключом к тому, кто заказал похищение. Багажник оказался открытым. На этот раз следов сопротивления на песке не было, из чего спецназовец заключил, детей либо «глушанули» эфиром, либо что-то вкололи.
Иван знал Сашу Степанова и нисколько не сомневался, что парнишка дал бы сдачи, если бы был в состоянии. Он сам обучал его уже больше месяца всем приемам, которые знал. Вообще, в последнее время взрослый мужчина и подросток крепко подружились. Мешкову казалось, что это его детей похитили. Боль и ярость терзали душу, но он не позволил себе потерять голову и ринуться наобум. Внимательно осмотрел следы, машину и окрестности. Спросил лесника:
— Иван Николаевич, смотрите следы ведут вправо. Похитителей четверо. Здесь детских следов уже нет, но эти следы значительно глубже остальных. Детей уносят на руках. Куда они могут унести детей? Я понимаю, что вам тяжело, но в эту минуту надо отбросить чувства в сторону, чтобы спасти их!
Ушаков сосредоточился, понимая правоту сержанта. Посмотрел на темную воду реки, на серый песчаный и пологий берег с этой стороны и крутой илистый с той — лодки нигде не было. Вода была холодной и переправиться через двухсотметровое расстояние оказалось бы проблемой даже для тренированного человека. Посмотрел на кустарник с начинавшими желтеть листьями, на полуоблетевшие березы. Стряхнул с себя горе и заставил мозг думать о внуках, как о посторонних:
— Ваня, через реку они переправиться не могли. Они не знают, что у нас здесь лодка спрятана. Вода холодная, плыть рискованно, да еще с детьми! Километрах в трех другая река путь преграждает, а ведь они именно туда направились. Карту не знают, я так считаю. Через Унжу переправляться еще сложнее и селений на том берегу не так много. Все находятся по берегу. Их заметят. Единственное место, где укрыться можно — веретьи! Но они там заплутают и могут вообще не выйти, а миновать не смогут…
Сержант быстро спросил:
— Так что, в веретьи идем?
— Пока следы видеть будем, по ним пойдем, а дальше — Бог поможет…
Один из мужиков, Василий Игнатов вдруг сказал:
— Николаич, а ведь они на стык могут рвануть по глупости. Дорога туда торная, ровная, выйдут и решат, что на трассу…
Ушаков обернулся:
— Василий, ты прав… Давайте-ка так сделаем, я с Кузькиным в веретьи, они мне больше знакомы, а ты с Иваном на слияние рек…
Детей схватили, когда они шли в школу в сопровождении двоих спецназовцев. Машину бандиты спрятали за кустарником, просто съехав вниз в самом пологом месте. Затаившиеся за кустами трое бандитов, вначале попытались оглушить охранников. Но Шостак обернулся на скрипнувший песок и отбил удар. Спецназовцы смогли бы справиться с бандитами, но один из них, широкоскулый темноволосый здоровяк с низким лбом, начал стрелять по ним из пистолета с глушителем. Пули развернули тело Валентина и уронили его на землю, когда он бросился на кареглазого бандита. Сергей рухнул через пару секунд.
Все прошло бы гладко, если бы не Пелагея Уварова. На их беду, старуха собирала поздний шиповник метрах в ста. Она все видела. Вначале обмерла от испуга, а затем подняла такой крик, что в деревне услышали. Теперь похитителям нечего было надеяться на «тихое» похищение. Оказавшего отчаянное сопротивление мальчишку, пришлось «вырубить» ударом по шее. С девочкой, не смотря на то, что она кусалась и царапалась, словно дикая кошка, справились легко, накинув на голову куртку.
Саше и Юле насильно вкололи в машине снотворное, чтоб дети не трепыхались. Когда автомобиль застрял в песке, четверо здоровых мужиков понесли брата и сестру на руках по очереди, прекрасно зная о высланной погоне. Все носили на себе отпечатки ног и рук подростка, удивляясь про себя вовсе не детской подготовке. Они уже многократно пожалели, что сунулись в район, не имея подробной карты на руках. Депутат Друзяев, их хозяин, дал категоричный приказ:
— С детьми ничего не должно случиться, во избежание дальнейших расследований. Надо просто похитить их на время проведения совещания. Заставить Степанову уйти из Государственной Думы и не выступать.
И вот теперь все рушилось из-за простого незнания местности. Мост, отмеченный на карте, которую они видели ранее, оказался совсем в другом месте и крутая дамба едва не закончилась трагически для всех находившихся в машине. Если бы не мастерство Пушка, они могли бы всей капеллой рухнуть с крутого обрыва в кусты, метрах в пятнадцати внизу. Шофер резко затормозил, увидев обломки деревянного парапета. Иномарка застыла на самом краю, а двое похитителей выскочили и ошалело глядели на спокойно текущую воду и отсутствие настила. Затем один из них заметил дорогу, спускавшуюся на берег и рванули по ней.
Но проехать там, где проходили лишь трактора и грузовики, для «коротконогой» иномарки оказалось невозможно. Они даже не доехали до брода. Дети мирно спали на заднем сиденьи, стиснутые с двух сторон бугаями. Переправляться через незнакомую реку вброд, бандиты посчитали гибельным делом. Выбрались из авто и подхватив детей на плечи, рванули к кустам, понимая, что им на «хвост» села целая деревня. Даже с их вооружением не имело никакого смысла пытаться проскочить через населенный пункт. Если уж старая бабка не побоялась открыть «хай», то нечего было надеяться, что остальные струсят. К тому же Доломит уже много раз выругал Рембо за стрельбу по спецназовцам:
— Ты не представляешь, кого посадил на хвост! Эти ребятки не успокоятся, пока твою шкуру не прибьют к стене, да и наши заодно. Они же не вооружены были! Мы все равно смогли бы оглушить их, а ты, идиот, все испортил!
Четверка решила обойти деревню лесом и выбраться на тракт. Но и тут они вскоре потерпели неудачу, наткнувшись на самое натуральное болото. Сначала они решили пройти по нему, но уже через десяток шагов все вымокли до колена. Будь у них карта, они бы мигом сообразили, что болотинка через сотню метров закончится и дальше будет сухая равнина, ведущая к пойме Неи.
Четверка повернула, стараясь обойти топь. Уколов со снотворным оставалось всего четыре. Они рассчитывали выехать по мосту на дорогу и выбраться за пределы области после обеда. До Москвы этих доз вполне бы хватило, но все планы рухнули. Вдобавок ко всем несчастьям, в спешке, оставили в машине мобильный телефон, стоявший на подзарядке и теперь остались без связи. Старший, широкоплечий качок с тяжелым, боксерским подбородком и светлыми серыми глазами, решительно повернул к березняку вдалеке. Посмотрел на солнце и на окрестности, что-то прикинул. Потом повернулся к остальным:
— По роще обойдем деревню и на шоссе выйдем, а там… Уйдем!
Светловолосый худой тип спросил:
— Что со щенками делать будем? Лекарства не хватит.
— Свяжем, рот заткнем и все, когда снотворное закончится. Плохо то, что машину угонять придется…
Невысокий крепыш нес Сашу на плече, не особо заботясь об удобстве мальчика. Его руки болтались во все стороны. Зато Юльку аккуратно нес на руках кареглазый мужик лет тридцати пяти. Он с самого начала взял заботу о девочке на себя и с откровенной жалостью поглядывал временами на нее. Часто поправлял запрокидывавшуюся светловолосую голову, стараясь чтобы ей было удобно, хотя и знал, что она ничего не чувствует.