Семыгин говорил еще минут тридцать. Кондрат Олегович его не перебивал, изредка отхлебывал портвейн и плакал.

     12 июля 1974 года Никодиму исполнилось 12 лет. Никодим никогда не отмечал свои дни рождения, но поскольку теперь у него был официальный друг Петя Маслов, этот друг решил, что негоже игнорировать столь важный праздник, и явился к Никодиму в гости с подарком. Петя не собирался брать с собой спутников, но его сестра Юля, уловила в брате некоторое волнения, заставила его поделиться намерениями и увязалась за ним.

     — Чем обязан выниманию, молодые люди? — встретил их Никодим, в руках он держал книгу В. М. Бехтерева с диким названием «Коллективная рефлексология».

     — Так ведь это… — смутился Петька, — с днем рождения пришли тебя поздравить. Вот, подарок тебе…

     Никодим принял протянутую книгу, прочитал:

     — Марк Твен, «Приключения Гекльберри Финна».

     Книга была изрядно потерта, и было ясно, что этот томик очень Пете Маслову дорог, то есть он от всей души желал сделать другу приятное.

     — Занятная книга, не скучная, — прокомментировал Никодим. — Я читал ее десять лет назад.

     — Чего? — Петя не понял, шутка это, или Никодим говорит серьезно. Впрочем, Петр уже начал привыкать к странной манере разговора товарища, когда толком не ясно, всерьез говорит Никодим, или нет.

     — Не важно. Спасибо за подарок. Что ж, заходите, раз пришли. Гостей я не ждал, поэтому угощений нет, но чаем вас напою.

     Никодим проследовал на кухню, поставил на плиту чайник. Петя и Юля прошли следом, сели за кухонный стол.

     — Как дела на уголовном поприще, Петр? — осведомился Никодим и заглянул Петьке в глаза.

     Девочка уловила в словах Никодима иронию и улыбнулась, ее брат озадачился.

     — Ну-у-у… По-разному…

     — Не надоело еще ерундой заниматься? — давил Никодим.

     — Чего это ерундой?! — возмутился юный Маслов. — Ты же сам!..

     — Сам я магазины не граблю, и в благородство не играю, — перебил его Никодим. — Потому что это просто смешно. Вот скажи мне, Петр, тебе четырнадцать лет, у тебя есть мечта?

     Лицо Петьки озарилось, он смущенно улыбнулся, ответил:

     — Ну да. Я велик хочу…

     Никодим расхохотался. Его смех был громким и резким, так что Петя и Юля даже отшатнулись, но уже в следующую секунду Никодим смех оборвал, сказал с сарказмом:

     — Разумеется. О чем еще может мечтать подросток эпохи социализма. Хорошо. У тебя будет велосипед. Тебе даже воровать ничего не придется.

     Петька с жадностью подался вперед, боясь пропустить хотя бы слово, Юля напряженно молчала.

     — У вас есть телевизор? — спросил Никодим.

     — Неа.

     — Знаешь, у кого есть? Тебе нужно будет посмотреть в следующее воскресенье выпуск «Спортлото».

     — Да, я сбегаю к соседям.

     — Вот и славно. Тебе необходимо отправиться на почту и купить билет «шесть из тридцати шести», потом приходи ко мне и я скажу, какие номера выиграют. Билет передашь отцу, чтобы он его отправил, он же получит выигрыш. Договорись с родителями насчет распределения денег, потому как ты несовершеннолетний, и выигрыш тебе не отдадут. План ясен?

     — А то!.. — отозвался пораженный Петр. — И что? Ты в натуре знаешь, какие номера?

     — Это могут знать все. Люди слепы, они не способны разглядеть свою смерть под ногами, не то, что ряд закономерных чисел… Ну да дело не в этом. Когда ты завладеешь своей мечтой, поразмысли над тем, какую истинную цель в своей жизни хочешь достигнуть в будущем. И если сам не найдешь ответ, спроси у сестры. Она видит глубже тебя, ее совет будет ценен.

     Петя неуверенно покосился на Юлю, девочка смотрела на Никодима невидящим взором и нисколько не была смущена, казалась, она прекрасно понимает, о чем говорит Никодим. Петьке стало не по себе, он мало что понял из последней реплики друга, но чувствовал, что здесь происходит что-то важное, что-то такое, до чего он еще не дорос. Ему стало неуютно в присутствии товарища и сестры, хотелось на время отдалиться от них, перевести дыхание. Никодим снял с плиты чайник, заварил чаю, минуту спустя налил гостям по чашке.

     — Я… я взгляну на твоих жуков, ладно? — не глядя на Никодима произнес Петя, и добавил, обращаясь уже к сестре, — ты видела? У него там куча всяких бабочек и гусениц?..

     Юный Маслов оборвал себя на полуфразе, осознав, что глагол «видеть» к сестре не очень подходит. Смутившись окончательно, он молча встал и направился в комнату Никодима.

     — Только руками ничего не трогай, — строго предупредил Никодим.

     — Ты всегда такой злой? — спросила Юля, не произносившая до этого ни слова.

     — Это не злость. Это честность.

     — В твоей честности нет милосердия.

     — Милосердие — ширма, за которой люди прячут слабость и боязнь ответственности. Во мне нет милосердия, как и прочего мусора многотысячелетней морали, — согласился мальчик.

     — И что я ему скажу, когда его мечта превратится в снег?

     — Правду.

     — А в чем правда?

     — В смерти.

     Девочка на мгновение задумалась, потом упрямо покачала головой.

     — Нет, — уверенно сказала она. — Правда в жизни.

     Настала очередь поразмыслить Никодиму, затем он задумчиво ответил:

     — В устах любого другого человека эта фраза звучала бы наивно, банально, и, разумеется, лживо. Но ее говоришь ты — девчонка, которая видит сердцем, а думает душой, и удивительным образом это меняет смысл сказанного. Ты слишком не похожа на остальных, чтобы быть человеком.

     — Ты слишком не похож на остальных, чтобы быть человеком, — вернула Юля Никодиму реплику с легкой улыбкой, сделала паузу, и вдруг очень серьезно добавила, — наверное, поэтому ты начертан мне небесами.

     — Что ты можешь знать о супружеской жизни? — холодно заметил Никодим. — Тебе всего десять лет.

     — Зато у меня есть время, чтобы все узнать и научиться.

     — Это возможно, — согласился Никодим, не сводя с девочки глаз. — Только если ты не умрешь раньше.

     Юля улыбнулась, но промолчала.

     Петя Маслов выполнил все инструкции Никодима, и в результате отец получил выигрыш в две тысячи шестьсот рублей. Деньги свалились на Масловых как гром среди ясного неба. Петька потребовал себе законный велосипед, а так же о братьях и сестре не забыл, настоял, чтобы им купили то, чего они пожелают. Отец семейства не очень то торопился отпрыскам угождать, но опасался спорить с целым выводком, которое в случае недовольства, могло и по голове взрослому мужчине настучать (не младенцы то уже), и, скрепя свое мещанское сердце, требования выполнил. Остальные же деньги на благо семьи не пошли, главный Маслов начал их с размахом пропивать, хвастаясь перед товарищами-металлургами, какой он в жизни удачливый и везучий.

     Получив свой велик, Петька первым делом примчался к Никодиму, высказать товарищу благодарность и вообще радостью поделиться, но Никодим ему дверь не открыл, и на звонок не отозвался. Домой Петр вернулся с плохим предчувствием, и, как выяснилось позже, предчувствие Петю не обмануло.

     Неделю спустя главу семейства Масловых избили до полу смерти, так что Аркадий Митрофанович тронулся головой, в кровати метался, выкрикивал неизвестные ранее ругательства и никого кроме дочери к себе не подпускал. Деньги, которые были при Аркадии Митрофановиче, исчезли, а остальные он раздал друзьям в долг, и теперь выяснить, кому именно он эти деньги давал, не было никакой возможности, потому что кредиторы не торопились обозначиться.

     — Как пришли, так и ушли, — грустно прокомментировала утрату наличности Петина мама Нина Павловна. — А за собой беду оставили.

     Еще неделю спустя Аркадия Митрофановича передали на попечение доктору Чеху, который нового пациента привязал к кровати и назначил принудительное питание. Поведение пациента говорило Антону Павловичу, что имеет он дело не только с травмой головы, но и с белой горячкой. А еще месяц спустя, Аркадий Митрофанович каким-то образом освободился от оков, выбрался на крышу поликлиники и, вообразив себя матерым канатоходцем, предпринял попытку перейти на соседнее здание по электрическому кабелю. Карьера канатоходца закончилась на втором шаге, Аркадий Митрофанович с кабеля сорвался и приземлился головой на бетонный парапет. От головы осталась кроваво-серая клякса.