Родимцев. Он заслуживает этого.

Чуйков. Каждый город этого заслуживает. Люди проявляют стойкость, мужество…

Родимцев. Но сталинградцы превзошли всех.

Чуйков. Я для себя город уже выбрал, выбрал навечно. В завещании попрошу, чтобы меня похоронили на Мамаевом кургане. Только там, вместе с погибшими солдатами. Ну, завершай тут переправу, а я пойду к войскам.

Родимцев. Охрана у вас есть?

Чуйков. Есть, небольшая.

Родимцев. Будьте осторожны. Снайперы…

Чуйков. Знаю-знаю. (Уходит.)

Родимцев. Душевный командарм. Досталось ему в этом городе выше головы. С первых дней осады здесь. Нелегко все это вынести, пережить, не отчаяться…

Возле дома Павлова лежат на земле раненые солдаты, офицеры. Только что закончился бой, и медсестра перевязывает им раны.

Подходит Чуйков с охраной.

Чуйков. Здравствуйте, герои-сталинградцы!

Раненые. Здравия желаем, товарищ генерал!..

Чуйков. Досталось?..

Раненые. Это точно, товарищ генерал! Но мы их вышвырнули из этого дома!

Чуйков. Да, дом особый. Кто из немцев сюда приходит, навсегда тут и остается.

Раненые. Это точно, товарищ генерал! Немцы не могут его взять.

Чуйков. А как они его возьмут, если вы тут?

Раненые. Это верно. Пока мы тут, дом будет стоять.

Чуйков. А где же ваш командир, сержант Павлов?

Раненые. Да здесь он. Обходит свои владения, подсчитывает убитых немцев.

Чуйков. А чего их подсчитывать? Чем больше убьете, тем лучше — меньше останется.

Раненые. Это верно. А вот и наш командир…

Подходит Павлов.

Чуйков. Здравствуйте, сержант Павлов!

Павлов. Здравия желаю, товарищ генерал!

Чуйков. Ну, много насчитал убитых?

Павлов. Вчера было больше.

Чуйков. Наверное, выдохлись, солдат не хватает…

Павлов. Да, чувствуется, товарищ генерал, напор у них ослабевает. Видно, подходит им конец. Они уже не бьются с прежним ожесточением. Стоит их прижать — и они поднимают вверх руки, сдаются.

Чуйков. Это хорошо, что они начинают сдаваться. Не зря сказал товарищ Сталин, что будет и на нашей улице праздник. Вот этот праздник и приближается.

Солдаты. Скорее бы уж приблизился…

Чуйков. Скоро придет, придет. Ждать недолго осталось.

Подходит Зайцев.

Зайцев. Здравия желаю, товарищ генерал!

Чуйков. А… великий снайпер Зайцев! Здравствуй, здравствуй, гроза немцев. Много еще подстрелил?

Зайцев. Да есть, товарищ генерал.

Чуйков. За сотню убитых немцев тебя наградили орденом. А за вторую сотню будем представлять к званию Героя Советского Союза.

Зайцев. Спасибо, товарищ генерал. Но я убиваю немцев не за то, чтобы получить орден, а за то, что они разрушили и сожгли мой дом, за то, что превратили этот красивый город в развалины, за то, что они хотят уничтожить мою Родину…

Чуйков. Это верно, Зайцев. Ты прав.

Зайцев. Так что у меня счет с ними огромный. Буду убивать и убивать их, пока они не покинут нашу страну. Для нас за Волгой земли нет!

Чуйков. Это ты верно сказал. Очень верно. Молодец, старшина Зайцев. За Волгой для нас земли нет.

Зайцев. Я сержант, товарищ генерал, а не старшина.

Чуйков. Нет, товарищ старшина. Я не ошибся. Если я сказал — старшина Зайцев, значит ты и есть старшина. Я присвоил тебе очередное воинское звание.

Зайцев. Спасибо, товарищ генерал.

Чуйков. Передай своему командиру, чтобы вручил тебе погоны старшины.

Зайцев. Передам.

Чуйков. Сам стреляешь метко, а других учишь снайперскому мастерству?

Зайцев. Учу, товарищ генерал. У меня есть две группы по пять человек. Их я учу снайперскому искусству стрельбы.

Чуйков. Молодец! Правильно делаешь. Меткие стрелки нам нужны. Но и сам оберегайся, чтобы не подстрелили. За тобой теперь многие немецкие снайперы охотятся.

Зайцев. Возможно.

Чуйков. Ну, желаю успеха и удачи.

Зайцев. Спасибо, товарищ генерал.

Чуйков подходит к медсестре.

Чуйков. Как твое имя?

Мария. Мария.

Чуйков. Хорошее имя. Мария. Чисто русское. Давно воюешь?

Мария. С первых дней осады города.

Чуйков. Давненько… не тяжело одной?

Мария. А у меня помощница есть. Мы вдвоем здесь.

Павлов. Они молодцы, товарищ генерал. Многих на ноги поставили…

Чуйков. А не боитесь?

Мария. Мы уже привыкли.

Павлов. Они у нас храбрые. Обе награждены медалями «За боевые заслуги».

Чуйков. Можно дать и «За отвагу».

Мария. Ну, это в следующий раз, товарищ генерал.

Чуйков (Павлову). А вы их берегите… Они женщины…

Павлов. Мы в обиду их не даем, товарищ генерал.

Чуйков. Ну, желаю успехов и удачи. Дожить всем до победы.

Мария. Доживем, товарищ генерал.

Павлов. Товарищ генерал, а мы в подвале и баньку устроили. Правда, не Сандуны московские, но помыться можно. Приглашаем в солдатскую баню.

Чуйков. Это вы молодцы. А в баньку приду, обязательно приду.

Чуйков уходит.

Мамаев курган.

Чуйков и Родимцев обходят окопы, укрытия, огневые позиции артиллеристов. Останавливаются у одного из окопов.

Чуйков. Как настроение, пехота?

Солдат. Как говорят у нас, съел обед — еще охота.

Смех солдат.

Чуйков. Остроумно, молодец. Что, плохо кормят?

Солдат. Да нет, товарищ генерал. Кормят хорошо, даже остается.

Чуйков. А куда же остатки деваете? Немцам отдаете?

Солдат. Да нет, товарищ генерал. Сами съедаем, даже не хватает.

Смех солдат. Чуйков и Родимцев тоже смеются.

Чуйков. Ну и остряки у тебя, Родимцев! Не солдаты, а готовые артисты — можно на сцену выпускать, веселить солдат, когда им скучно.

Солдат. А нам скучно не бывает, товарищ генерал. То мы немцев веселим пулеметами да пушками, то они нас веселят. И так весь день. Отдохнуть некогда. К ночи так навеселишься — не успеешь голову на куртку положить, как тут же засыпаешь.

Генералы и солдаты смеются.

Чуйков. Вот спящих вас немцы и прихватят, тогда не до веселья будет.

Солдат. Ночью нас охрана сторожит. Так что мышь не проскочит.

Чуйков. Мышь, может, и не проскочит, а вот немецкий солдат может и прошмыгнуть мимо сторожей-ротозеев, если те заснут.

Солдат. У нас таких нет, товарищ генерал. Все зрячие, глазастые и на любой шорох реагируют быстро.

Чуйков. Ну молодцы! Вижу, настроение у вас бодрое. Будьте такими всегда.

Солдат. А чего нам унывать, товарищ генерал? Скоро войне конец. Вот выгоним из города немцев — легче будет.

Чуйков. Ну, удачи и победы вам!

Солдаты. Спасибо, товарищ генерал.

Чуйков и Родимцев идут дальше.

Чуйков. Веселые у тебя солдаты. Нытиков нет. Это хорошо. А эти солдатские байки про еду, про остатки я помню с тех пор, когда был командиром полка. А прошло столько лет!..