- Договорились, - рассеянно проговорила я, прижимаясь к его груди и чувствуя, как Сев нежно касается губами моего виска. - Немного мудрости мне, и впрямь, не помешает... А с силой Дара я теперь и Грейдерингу смогу наподдать на тренировках.

   - Вот только, ради богов, не надо сейчас об этом назойливом драконе, - недовольно проворчал оборотень, продолжая неторопливо покрывать мое лицо поцелуями. - Не порти романтику...

   И я не стала. Некоторое время нам обоим, вообще, весьма успешно удавалось обходиться без слов, целиком переключившись на язык ласк и нежности. В какой-то момент мне даже стало казаться, что воплощение в жизнь недавних шутливых угроз Сева было бы вполне логичным завершением вечера... Однако оборотень неожиданно спохватился, видимо, вспомнив, что на рассвете наша эпопея по доставке триединых начнется сызнова, и, запечатлев на моих губах последний долгий и чувственный поцелуй, непререкаемым тоном велел засыпать.

   - Спокойной ночи, - пробормотала я, уютно утыкаясь носом ему в плечо и устало закрывая глаза. - И знаешь... пообещай мне одну вещь.

   - Какую?

   - Если у кого-нибудь из наших новых друзей начнут расти крылья, ты мне обязательно скажешь.

   Сев тихо рассмеялся в ответ, позволяя мне сонно свернуться клубком у себя под боком, и осторожно погладил меня по волосам.

   - Не сомневайся... Ты узнаешь об этом первая.

Глава 10

В Пустыне предвечных песков

  Наше появление в Сорбронне наутро, да еще и в компании троих освобожденых рэтриаров, вызвало немало вздохов облегчения у обитателей Эль-Дааррона. Похоже, приключившаяся с нами непредумышленная задержка в Цитадели заставила всех изрядно переволноваться. И, пожалуй, больше всех оказался рад нашему возвращению Хират, вынужденный, в отсутствие Сева, временно исполнять обязанности Альфа-лорда.

  - Хвала богам! Наконец-то, ты дома, Северриан, - с искренним облегчением произнес он, выходя нам навстречу из Эль-Дааррона и радостно пожимая руки обоим братьям. - Я едва голову не сломал, гадая, что же с вами стряслось!.. А тут еще этот надоедливый дракон. Он просто доконал меня за эти дни, засыпая постоянными вопросами о вашем возвращении и наотрез отказавшись улетать из долины... И как только ты его терпишь?

  - Как бесплатное приложение к своей невесте, - усмехнулся Сев, отвечая на дружеское рукопожатие и попутно выслушивая краткий отчет о событиях недели. - Что поделать, в этой жизни ничто даром не дается.

  - Никогда и не тешил себя иллюзиями на этот счет, - проворчал в ответ Хират. - Но учти, больше ты меня на свое место и калачом не заманишь.

  - Серьезно? - хмыкнул Сев. - А я как раз собирался попробовать...

  И, поймав вопросительный взгляд кузена, спокойно пояснил:

  - Сейчас нелегкие времена, Хират. Думаю, мне еще не раз придется покинуть долину, а ты - единственный, кому я могу доверять в этом деле так же, как себе.

  Против такого аргумента было сложно возразить, и русоволосый дарг, вздохнув, коротко понимающе кивнул.

  - Что ж... Но давай лучше поговорим об этом позже. А пока идите, отдыхайте, а то выглядите что-то неважно. Тяжелый денек выдался?

  - Тяжелая неделька, - буркнул в ответ Грейн, стоящий рядом с Севом. - Злобные зомби, разъяренные охранники, несговорчивые триединые... полный набор.

  - Ясно, - Хират искоса бросил на брата заинтригованный взгляд. - Тогда не буду больше никого задерживать... Кроме тебя, - он неожиданно обернулся ко мне. - Ради богов, Мирра, прошу, иди и прямо сейчас разберись со своим крылатым приятелем. Этот паршивец за прошедшую неделю уже успел слопать с полдесятка овец в долине. Да на меня теперь все окрестные пастухи недобро косятся!

  - Ладно, ладно, - покорно вздохнула я, удивляясь про себя, откуда у жителей Сорбронна взялась эта странная привычка - постоянно говорить о Грейдеринге так, словно он не дракон, а мой личный домашний питомец. И с какой стати они вдруг решили, будто я могу как-то повлиять на его скверные манеры?

  Да и вообще... Драконам ведь, и впрямь, тоже нужно что-то есть.

  Думая так, я попрощалась с остальными и, коротко сформулировав в уме заклинание поиска, направилась через площадь к холмам по другую сторону Эль-Дааррона.

  К счастью, недобро поминаемый пожиратель даргианского скота нашелся довольно быстро. Причем, не один. Расположившись спиной ко мне в зеленой лощине между двумя соседними холмами, черный дракон мирно беседовал о чем-то с моей ненаглядной сестрой, по-кошачьи разлегшейся на траве и беспечно болтающей в воздухе ногами. Тут же, вокруг Лионы, там и сям валялись на земле раскрытые на разных страницах тяжелые истрепанные фолианты в потертых обложках. Пожелтевшие от времени книжные листы вяло шелестели на ветру, безуспешно пытаясь привлечь к себе внимание увлеченных разговором собеседников.

  Полюбовавшись пару минут на эту идиллию с вершины холма, я спустилась по склону и неслышно приблизилась к ним обоим.

  - Так-так... И чем это вы тут занимаетесь? - вкрадчиво поинтересовалась я, выныривая из-за широкой драконьей спины.

  - Мирра!!! - обрадованно взвизгнула сестра.

  - Ну, наконецсс-то! - удовлетворенно заметил Грей, тряхнув крыльями, и я с улыбкой кивнула ему в ответ.

  Лиона, однако, явно не собиралась ограничиваться столь лаконичным приветствием. Пружинисто взвившись с примятой травы, она подлетела ко мне и тут же с восторженным воплем повисла у меня на шее. Перед подобным проявлением сестринской любви мое природное чувство равновесия внезапно спасовало - и мы обе с дружным визгом рухнули обратно в траву.

  - Ну, и чем вы тут занимаетесь? - снова спросила я, выбираясь, в конце концов, из ее восторженных объятий и немного отдышавшись.

  - Выполняем твое поручение, - с гордостью ответила Лиона. - Ищем артефакт с Огнем Дракона.

  - И как успехи?

  - Никак. Мы уже успели перерыть всю библиотеку, покопались в архивах, а теперь вот взялись за древние рукописные тексты из сорброннского Хранилища. Только - тсс-с!.. Рэйввен не знает, что мы их вытащили сюда.

  - Понятно, - хмыкнула я. - Что ж, тогда, надеюсь, в перерывах между разговорами вы все-таки успеете их изучить до того, как Рэйв обнаружит пропажу и вознамерится приколотить ваши головы к стене у себя над камином.

  - Да мы стараемся, - вздохнула Лиона. - Но ты даже не представляешь, сколько приходится перечитывать всякой всячины! Я уже скоро совсем экспертом по даргианской культуре и быту стану... Вот, к примеру, сегодня все утро изучала историю древней даргианской брачной церемонии. Ты с ней, кстати, знакома?

  - Нет, - я, не удержавшись, усмехнулась. - Как-то всё руки не доходили.

  - Вот и зря, - убежденно заявила сестра. - Тебе бы стоило знать.

  И, видимо, сочтя подобный пробел в моих знаниях недопустимым, тут же принялась увлеченно рассказывать:

  - Оказывается, раньше обряд бракосочетания у даргов существенно отличался от нынешнего. По сути, в прежние времена двоим влюбленным было достаточно просто обменяться друг с другом брачными клятвами - и все. Ни тебе свидетелей, ни торжественных церемоний, ни прочей ерунды... Однако, знаешь что? Оказывается, сам текст этой самой брачной клятвы был построен таким образом, что срабатывал не хуже заклинания. Произнесенный по всем правилам, он связывал две жизни воедино настолько прочно, что супруги, прошедшие через этот обряд, в дальнейшем уже просто не могли жить друг без друга - причем, иногда в буквальном смысле... - Она внезапно улыбнулась. - Такая вот, представь себе, древнедаргианская романтика - и жили они счастливо, и умерли в один день.

  - Да уж, действительно, - вынуждена была признать я. - Интересный был обычай. Наверное, без магии тут дело не обходилось.

  - Вот и я говорю, - с готовностью поддержала меня Лиона, словно была рада найти единомышленника в затянувшемся споре, и тут же обернулась к Грейдерингу. - Это просто всеобщее заблуждение - что, мол, дарги магией не владеют!