- Когда мы, говоришь, ушли? - моментально успокаиваясь, переспросил он.

   - Шестого дня, - озадаченно повторил крестьянин, недоуменно переводя взгляд с одного лица на другое. - Неужто сами не знаете?

   Сев повернулся к нам. Мы, не говоря ни слова, молча переглянулись.

   - Плохо дело, - в конце концов, нахмурившись, пробормотал Грейн. - Похоже, эта ваша Цитадель, и впрямь, со временем не в ладах... Значит, у нас теперь в запасе не тридцать четыре дня, как мы думали, а...

   - ...всего тридцать один, - тихо закончил за него Сев.

   Оборотни молча обменялись сумрачными взглядами.

   - Надо торопиться, времени остается все меньше... А этот болван, как назло, оставил нас без лошадей! - Сев снова раздраженно оглянулся.

   Однако поименованный болван, воспользовавшись тем, что, поглощенные своими проблемами, мы от него на время отвлеклись, уже успел поспешно ретироваться. Остальные продолжали мрачно прикидывать наши перспективы.

   - Эй, послушайте, - неожиданно осенило меня. - А ведь нам, на самом деле, вовсе и не нужны эти лошади!

   - Это еще почему? - хмуро поинтересовалась Тэф. - В когтях нас всех, дорогуша, все равно нести не получится.

   - И не дождешься, - коротко отмахнулась я от нее. - Мы просто можем теперь сами создать телепорт. В смысле, я и Лиаренна. Раньше-то мы не могли этого сделать, потому что не знали дороги сюда, но ведь Роснант нам обеим знаком.

   - Хм... действительно, - сообразив, что я права, кивнула эльфийка. - Я бы, правда, не доверилась такому новичку в вопросе транспортировки, однако поддержать меня своей энергией ты вполне сможешь. Ты же триединая. Вместе создать телепорт на восьмерых нам будет пара пустяков.

   - Можете рассчитывать и на мою поддержку тоже, - неожиданно подал голос Эйнан.

   Эльфийка в ответ одарила его благодарной улыбкой:

   - Спасибо...

   - Ну, а на меня можете точно не рассчитывать.

   При звуке этого высокого чистого голоса я тут же невольно напряглась.

   Так-так... Похоже, дурное предчувствие меня-таки не обмануло.

   Лиаренна, тем временем, уже удивленно обернулась к Элире.

   - Что, прости? - ее тонкие брови взлетели вверх.

   - Я сказала, что не собираюсь больше участвовать в этой затее, - повторила в ответ триединая, с откровенным вызовом вздергивая подбородок. - Спасибо за то, что спасли. И за то, что помогли добраться до обжитых мест - тоже. Но теперь я буду сама решать, куда мне идти и что делать - и вас в моих планах уж точно не наблюдается.

   Дар за ее спиной тихо кашлянул.

   - Послушай, Эл... По-моему, ты сейчас немного не вовремя. Сама же слышала вчера...

   - О боги, да что с тобой, братец?! - раздраженно отозвалась девушка, оборачиваясь к нему. - Неужели ты всерьез веришь во всю эту чушь?! Посмотри вокруг. Мир - огромен, и мы, наконец-то, вольны идти, куда пожелаем! Неужели ты, вместо этого, собираешься тратить свою свободу на какое-то дурацкое пророчество? Может, тебе просто нравится быть пленником - неважно, чьим?

   Дар, нахмурившись, промолчал, однако Сев тут же незаметно бросил на меня предостерегающий взгляд. Похоже, нынешнее расположение юноши к нам было все еще весьма шатко, и позволь себе Элира еще пару высказываний в подобном ключе - мы вполне могли бы потерять еще одного союзника.

   - Позволь-ка напомнить тебе, дорогуша, что из-за этого "дурацкого пророчества", как ты выразилась, мы все едва не погибли вчера, пока вытаскивали вас из Цитадели, - тут же растрачивая все свое недавнее благодушие, холодно сузила глаза Лиаренна. - Это тебе ни о чем не говорит?

   - А должно? - нахально отозвалась Элира. - Предлагаешь мне разрыдаться от благодарности? В конце концов, вас ведь никто за нами в Цитадель волоком не тащил. И с чего вы взяли, будто все будут одинаково счастливы согласиться помочь вам, едва только вы нас освободите? Не стоило принимать желаемое за действительное...

   Мельком взглянув на Тэффан и Грейна, я увидела, что те растерянно и немного смущенно переглядываются между собой - похоже, подобный поворот событий застал их врасплох. Сев, не пытаясь вступить в разговор, продолжал молча задумчиво изучать триединую. Судя по выражению его лица, пытаться взывать к совести этой нахалки было бесполезно.

   На мгновение прикрыв глаза, чтобы не видеть ее самодовольного лица, я вдруг почувствовала, как во мне горячей волной поднимается все то раздражение, которое подспудно копилось с момента нашей с ней первой встречи. Трудно было даже объяснить, почему эта наглая девица вызывала у меня такую реакцию, однако на этот раз ее глумливый тон, похоже, уже переполнил чашу терпения.

   - Придется вам как-нибудь обходиться без моей помощи, - торжествующе заявила, между тем, триединая. - Счастливо оставаться!

   И она повернулась, явно намереваясь уйти.

   - Стоять! - рявкнула я, делая шаг вперед мимо Сева и на ходу выхватывая у того из-за пояса нож. Оборотень сделал было машинальное движение, чтобы остановить меня, но передумал. Остальные лишь растерянно наблюдали за нами, не решаясь пошелохнуться.

   Элира на мгновение замерла, словно удивившись, а потом, обернувшись ко мне, язвительно усмехнулась.

   - Так-так... собираешься меня остановить? - узкие ладони триединой тут же окрасились бледным сиянием, не сулящим противнику ничего хорошего.

   - Нет. Собираюсь тебе кое-что объяснить, - почти спокойно отозвалась я, пряча руки за спину и стараясь ничем не выдавать клокочущего внутри гнева. - Дело в том, что, как мы уже говорили, мир, которым ты так самоуверенно собираешься наслаждаться, всего лишь через каких-то тридцать дней может превратиться в руины, если мы не попытаемся его спасти. И знаешь, что? Кем бы ты там себя не считала, но ты точно не бессмертна. И когда Терран падет, ты тоже сгинешь - вместе со всеми, перед кем сейчас так самодовольно выпендриваешься... Я доходчиво излагаю?

   - Вполне, - желтые глаза триединой недобро сощурились. - Что ж, возможно, это одна из причин, по которым я не собираюсь тратить оставшееся у меня время на глупые аферы, заведомо обреченные на провал... С чего вы, вообще, взяли, будто у вас что-то получится?

   - Мы, по крайней мере, хотим попытаться. И поверь мне, ты будешь пытаться вместе с нами, если не хочешь, чтобы и эти тридцать дней для тебя внезапно сократились до нуля, - твердо произнесла я, не прекращая за спиной своего занятия. Острия ножа к этому времени уже успело вспороть кожу на моем запястье, заливая пальцы липкой горячей влагой, и теперь мне стоило немалого труда сохранять непроницаемое выражение лица. Я услышала, как Сев за моей спиной коротко вздохнул - как всегда, мою боль оборотень воспринимал гораздо острее, чем свою собственную.

   В ответ Элира лишь заливисто рассмеялась.

   - Угрожаешь мне? - похоже, эта мысль ее искренне позабавила. - Считаешь, что в одиночку сможешь со мной справиться? Наивная девочка... По-твоему, я провела эти годы в Цитадели, мечтая о прекрасном спасителе на белом коне?.. Нет. Я потратила это время на изучение собственных сил и возможностей, чего ты, как я понимаю, сделать не додумалась. Не стой у меня на пути, недоящерка, а иначе я сотру тебя в порошок вместе со всеми твоими друзьями...

   - Отлично, - спокойно ответила я, стараясь по-прежнему удерживать взгляд триединой на своем лице, чтобы та не увидела раньше времени тоненькой алой струйки, змеящейся в ее сторону по песку. - Позволь только кое-что уточнить. Пока ты у себя в Цитадели изучала свои возможности, я изучала свои. И знаешь что? У меня для тебя есть новость. Триединые вовсе не так всемогущи, как тебе хотелось бы думать. Есть кое-что, что способно не только давать им силу, но и отбирать ее. Причем, иногда вместе с жизнью... Не догадываешься, о чем речь?

   Судя по все еще надменному взгляду триединой, та не догадывалась. Тонкая струйка, между тем, уже успела обогнуть по песку место, где она стояла, и замкнуться в кольцо.