- Ну, а если... - начала было я.

   - Тоже не вариант. Если вы решите подраться по старинке - в любой ипостаси - то тоже можете вывести друг друга из строя надолго. Извини, но у нас сейчас нет времени, чтобы тратить его на получение и залечивание ненужных ран.

   С этими словами Сев посмотрел на мое недовольно насупленное лицо и уже мягче добавил:

   - К тому же, я не хочу, чтобы ты пострадала.

   - Вот еще!.. - тут же возмущенно фыркнула я. - Неужели ты действительно считаешь, будто я могу проиграть этой девице? Посмотри на нее - она всего лишь ящерица, пусть и большая... А вот я - дракон.

   Вместо ответа оборотень лишь снисходительно улыбнулся и, протянув руку, ласково взъерошил мои волосы.

  -- С каких это пор ты стала вдруг такой самоуверенной?.. Тебя не узнать.

  -- Сама не знаю. Сегодня я, и впрямь, чувствую себя способной на многое, - не удержавшись от ответной улыбки, призналась я.

   Это была правда. Странное чувство внутренней силы и уверенности не покидало меня последние несколько часов. Это было немного странно... и, в то же время, ощущение мне, определенно, нравилось.

   Серебристые глаза оборотня, между тем, задумчиво сузились.

   - Кстати, об этом, - спокойно проговорил он. - Все хотел спросить, да как-то случая не было. Как же тебе удалось тогда поднять в воздух нас с Грейном одновременно? Раньше ты и меня-то одного с трудом удерживала на лету.

   - Не знаю, - пожала плечами я. - Может, от страха?.. Помнится, однажды, когда за мной по пятам гнался взбесившийся пенек, я с размаху взлетела на высокую сосну, а потом еле сумела слезть с нее обратно. Ты, кстати, там тоже был, если помнишь... Ох, да не все ли равно? Я рада, что нам удалось выбраться оттуда целыми и невредимыми, и что мне не пришлось, при этом, выбирать между вами двумя. Боюсь, как ни симпатичен мне твой кузен, но в данной ситуации мой выбор был бы очевиден.

   Сев, прекрасно поняв, что я имею в виду, коротко улыбнулся.

   - Да, я тоже этому рад. Грейн, конечно, трепло и хвастун, но мне бы его не хватало... - он немного помолчал. - Знаешь, не обращай внимания на мой вопрос. Может быть, я действительно придаю этому слишком много значения.

   С этими словами он потянулся ко мне и, убрав со щеки упавшую прядь, мягко поцеловал в губы.

   - А теперь давай спать. Нам надо набираться сил. Неизвестно, какие еще сюрпризы может готовить нам завтрашний день.

   Словно стремясь подтвердить прогноз оборотня, сюрпризы назавтра начались буквально с самого утра. Начать хотя бы с того, что все трое триединых проснулись на заре в совершенно одинаковом расположении духа - то есть, спокойные, собранные и единодушно настроенные на сотрудничество. Однако, если со стороны Эйнана подобное было вполне ожидаемо, со стороны Дара - было приятным сюрпризом, то в случае с Элирой - выглядело откровенно подозрительно. Не в силах отделаться от ощущения, будто строптивая девица втихаря задумывает какую-нибудь каверзу, я все утро исподтишка наблюдала за ней, однако так ничего настораживающего и не заметила. Девушка спокойно позавтракала вместе со всеми, молча помогла собрать вещи и беспрекословно двинулась следом за остальными прочь от болота - к деревеньке, откуда не так давно мы начинали свой пеший поход на Цитадель. Местные комары, так и не сумевшие за ночь познакомиться с нами поближе, провожали несговорчивых гостей с искренним сожалением.

   План нашего возвращения домой был прост. Мы рассчитывали дойти до деревни примерно к полудню, оттуда с помощью купленных загодя лошадей добраться до Роснанта - и, перенесясь через заранее оплаченный телепорт, уже на рассвете оказаться в Сорбронне. Однако, поскольку пока осуществление этого гениального плана находилось всего лишь на начальном этапе, нам не оставалось ничего другого, кроме как терпеливо мерить шагами уже знакомую тропинку - ту самую, всю в кочках и ухабах - стремясь поскорее оставить позади и ее, и все остальные местные достопримечательности.

   Впрочем, некоторые из наших спутников, похоже, практически не замечали связанных с этим путешествием неудобств.

   - Нет, ты только посмотри... - Грейн снова украдкой пихнул меня в бок, досадливым кивком головы указывая на остановившегося Дара.

   Молодой триединый замер посреди тропы, словно завороженный, уставившись на раскинувшуюся по обе стороны от нее низкую травяную поросль. Ночная свежесть оставила на зеленых листьях россыпь прозрачных росяных капель, и теперь под лучами восходящего солнца они начинали мягко сверкать, отражая упавший на них утренний свет. Юноша с интересом наклонился к траве и, осторожно проведя ладонью по мокрой листве, задумчиво растер между пальцами оставшуюся на коже влагу. Потом мечтательно улыбнулся в пространство.

   - Вижу, - коротко вздохнув, тихо отозвалась я.

   И, отвернувшись, снова зашагала вперед.

   Подобные сцены за это утро мы наблюдали уже не раз, причем, с поочередным участием всех троих триединых. То один, то другой рэтриар время от времени останавливался на ходу, очарованно замирая возле какого-нибудь простенького полевого цветка или совершенно невзрачной бабочки, и подолгу разглядывал их, заставляя остальных в ожидании нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Поначалу нас всех это забавляло, потом раздражало - пока, в конце концов, потерявшая терпение Тэффан не высказала предположение, что наши новые знакомые, судя по всему, попросту забыли все свои мозги в Цитадели.

   Однако Сев в ответ на это лишь отрицательно покачал головой.

   - Будьте к ним просто немного снисходительнее. Проявите терпение. Эти трое провели в заточении долгие двадцать лет, не видя ни солнечного света, ни зелени, ни неба. Позвольте им заново привыкнуть ко всему этому - и, может быть, тогда им и не захочется потерять все это снова... если вы понимаете, что я имею в виду.

   Понимая, что в словах альфа-дарга есть резон, мы снова запаслись терпением и продолжили путь, стараясь не думать о том, что наш эпический поход уже все больше напоминает школьную экскурсию. Впрочем, довольно скоро эта проблема неожиданно разрешилась сама собой. Утреннее солнце, поднявшись, наконец, достаточно высоко, начало припекать во всю свою уже привычную, неласковую, силу - и, в конце концов, интерес триединых к красотам природы начал постепенно падать. Они перестали застревать на ходу, заторопились вперед, а под конец даже принялись подгонять остальных.

   Мы бодро прибавили шагу - и вскоре впереди замаячила уже знакомая деревня.

   Где, как выяснилось, нас поджидал еще один сюрприз.

   - Что значит - продал лошадей?

   От обманчиво спокойного голоса Сева голова проштрафившегося крестьянина то и дело сама собой боязливо втягивалась в плечи. И не удивительно. Мрачный взгляд альфа-дарга не сулил щуплому горе-дельцу ничего хорошего.

   - Дык, кто ж знал-то?.. - жалобно блеял тот, виновато поглядывая на рослого дарга снизу вверх. - Вы ж сказали, будто к Ведьминому Пустырю идете. Оттуда-то с давних пор никто живьем не возвращался... А тут, как раз, давеча купцы проезжие заглянули - ихние кони, говорят, разрыв-травы наелись да и околели все... Двойную цену заплатили за ваших лошадок... Да вы не думайте - если вы из-за денег, то я всё отдам...

   - Да лучше б ты сам думал, прежде чем чужих лошадей продавать! - в сердцах рыкнул оборотень, в конце концов, теряя терпение. В два шага преодолев тихий пустынный дворик на задворках трактира, он раздраженно сгреб несчастного торгаша за грудки и хорошенько встряхнул. Голова мужичка мотнулась из стороны в сторону, словно перезрелая тыква на тонком стебле - еще разок качни и отвалится.

   - Дык, кто ж знал-то?!.. - еще жалобнее взвыл тот. - Вы ж еще шестого дня как ушли, так и сгинули! Я уж думал, и вовсе не воротитесь!..

   Сев резко отпустил селянина - и тут же снова быстро схватил за плечо, когда тот, потеряв равновесие, едва не упал наземь.