Ей тут же захотелось засиять перед лицом этого воина со стальными глазами, наградившего ее похвалой, пока он не добавил:

- Мы прекрасно подойдем друг другу, солнышко.

Валькирия вздохнула.

- Все еще веришь в то, что мы будем вместе.

Хотя Реджин чувствовала, что Эйдан благородный мужчина, в этом случае он заблуждался. Один никогда бы не позволил ей выйти замуж за смертного воина.

А охалла, к которой стремился Эйдан? За все время она слышала только об одном берсеркере, получившем бессмертие. Остальные погибали в сражениях задолго до своей двухсотой победы.

О чем прекрасно знал хитрый Один.

- Уверен, что будем, маленькая жена.

Покончив с едой, Эйдан поднялся и, подойдя к ложу, разделил шкуры на две стопки, уложив их вдоль противоположных стен. Затем указал ей на одну из лежанок, а сам устроился на другой. Растянувшись на боку, он подпер подбородок рукой.

- Когда станешь старше, то поймешь, что каждой женщине нужен мужчина, даже валькирии.

- Зачем? - Реджин плюхнулась на постель напротив воина.

- Узнаешь это, когда изменишься.

- Имеешь в виду, когда стану бессмертной?

И превращусь из растущей уязвимой девочки в почти неукротимую женщину. Ее сестры шепотом говорили об этом времени, но Реджин не знала почему. Может быть, этот мужчина расскажет ей.

- Те месяцы будут полны наслаждений. - Эйдан лег на спину, закинув руки за голову. И тоном знатока добавил: - Тогда ты наверняка захочешь меня.

- Почему? Что произойдет?

- Ты станешь женщиной. И будешь нуждаться во мне так же, как я в тебе.

- Ты бы попытался поцеловать меня? - спросила она лукаво.

- Будь уверена.

- И?

- И теперь ты должна заснуть. У нас впереди долгое путешествие.

- Военачальник, ответь мне! - Реджин сердито скрестила руки на груди, а снаружи ударила молния.

Эйдан тихо рассмеялся.

- Почему я должна буду целоваться именно с тобой?

Он снова повернулся на бок, взглядом удерживая ее внимание.

- А почему бы не со мной?

- Ты все дни проводишь в сражениях.

- Точно, и я чертовски хорош в своем деле. А значит, всегда смогу защитить тебя. И к тому моменту, когда ты подрастешь, я завоюю достаточно трофеев, чтобы потакать всем твоим прихотям.

- Ты не знатного происхождения и не обладаешь изысканными манерами.

Эйдан легко согласился:

- Во мне нет ни капли утонченности. Но это также означает, что я абсолютно бесхитростен… Ты всегда будешь знать, что у меня на уме.

- И ты действительно веришь, что имеешь правозаполучить в невесты валькирию?

- Я - самый могущественный берсеркер из всех когда-либо живших, - ответил он без тени тщеславия, просто излагая бесспорный факт. - Поэтому, если не я, то кто?

Реджин пожала плечами.

- Но я не уверена, что очарована тобой, Эйдан.

Тоже бесспорный факт.

- Есть и другая причина…

- Скажи мне.

Неожиданно погрубевшим голосом он пояснил:

- Ты сама выберешь меня, потому что… я полюблю тебя, Реджинлейт.

Ее сердце, казалось, пропустило удар.

- Как ты можешь говорить такое? Ты не знаешь, что произойдет в будущем!

- Знаю, потому что в свои двенадцать лет ты уже завоевала меня остроумием и храбростью. А также непоколебимой преданностью.

Он снова откинулся на спину, усмехаясь в потолок жилища.

- А когда ты обучишься соблазнительным женским хитростям, я не стану сопротивляться и заранее признаю свое поражение.

- Когда я вырасту, другие будут соперничать за мою руку.

- Несомненно. Но ты принадлежишь только мне.

От охватившего ее чувства разочарования снаружи ударила молния. Эйдан действительно полагал, будто у него есть право лишить ее свободы, хранить, словно девственный приз, в то время как сам продолжит вести распутную жизнь. Может, это и обычное дело у смертных.

Но для таких, как она, подобное неприемлемо.

- Берсеркер, услышь мои слова, - произнесла Реджин. - Я клянусь в том, что, буду хранить верность тебе, так же как и ты мне.

Это заставит его умолкнуть. Он и недели не протянет без Биргит.

- Каждая распутная девка на твоих коленях означает, что я так же сяду на колени воина. Рот каждой женщины, которую ты поцелуешь, обернется губами мужчины на моих устах.

Его яростный взгляд схлестнулся с ее, глаза Эйдана полыхнули снова - как будто простая мысль о Реджин в объятьях другого мужчины пробуждала в нем едва сдерживаемый гнев. Стараясь изо всех сил удержать себя в руках, он проскрежетал:

- Тогда я даю тебе клятву, что не коснусь другой. Теперь ты довольна, маленькая жена? Будут еще требования?

- Я должна отправиться с тобой на поиски Люсии.

- В этом вопросе я непреклонен, Реджинлейт. Ты уязвима. Тебя можно ранить. Я не смогу этого пережить.

Прежде чем погасить свечи, Эйдан наклонился и легко коснувшись поцелуем ее волос, потрепал за кончик подбородка.

- Солнышко, время, проведенное в ожидании, пока ты вырастешь, покажется мне вечностью. Каждую ночь я буду мечтать о женщине, которой ты станешь.

Эйдан возвратился к своему ложу, и в темноте Реджин видела, как закрылись его глаза, а губы изогнулись, словно в предвкушении.

Она мысленно вздохнула.

Ты никогда не увидишь меня повзрослевшей, лорд войны. Но иногда я буду вспоминать об упрямом смертном, который был добр ко мне.

Часть II

Девять лет спустя.

- Что ты делаешь, сестра? - потребовала ответа Люсия Лучница, врываясь в комнату Реджин.

Хотя Реджин надеялась, что ночью удастся тайком улизнуть из поместья, в котором они жили с Люсией, но сестра-охотница оказалась весьма проницательной.

Наверное, мне лучше солгать.Но все же она выплеснула правду:

- Размышляю о том, какие одежды больше всего понравятся военачальнику.

Люсия ахнула, пальцы вцепились в лук, который она всегда носила при себе. Нервно перебирая тетиву, она спросила:

- Ты нашла берсеркера?

Реджин кивнула. Скоро она полностью станет бессмертной, и, хотя она еще окончательно не изменилась, ее переполняли терзавшие тело желания.

Когда она задумывалась об удовлетворении своих потребностей, перед глазами возникало лицо только одного человека. Все случилось так, как предсказывал Эйдан, - Реджин теперь нуждалась в нем.

- Он рядом. Его армия расположилась лагерем в темных лесах.

За прошедшие годы, пока она и Люсия разыскивали сестер на этой и других равнинах, Реджин часто слышала истории о своем берсеркере. Он мало приблизился к дару бессмертия, проводя больше времени в поисках валькирии, чем в сражениях. И ему уже минуло сорок зим.

Поговаривали, что Эйдан изменился- звериная натура все сильнее брала над ним верх. Он стал скор на расправу, выходя из себя и впадая в боевую ярость по малейшему поводу.

Но тем не менее Реджин не могла не думать о нем.

- Пожалуй, стоит надеть почти прозрачную юбку. - Валькирия задумчиво постучала себя по подбородку. - Или штаны, которые обтягивают меня, словно вторая кожа?

Сестра фыркнула.

- Да, верно говоришь Люсия. Мужчины действительно больше пожираютменя глазами, когда я в штанах.

Реджин с трудом натянула кюлоты на свой великолепный зад, после чего, лежа на кровати, зашнуровала тугие завязки. Затем надела кожаный жилет с глубоким вырезом. И хотя одеяние прикрыло грудь, живот остался обнаженным.

Люсия заметалась по комнате.

- Мы же с тобой обсуждали это.

- Ты обсуждала, - отрезала Реджин, заплетая дюжину косичек вокруг лица. Большую часть волос она оставила свободно струиться по спине.

- И я вообще ничего не обещала.

Люсия хотела, чтобы Реджин присоединилась к скадианкам - ордену соблюдающих обет безбрачия лучниц, в который вступила сама, - но Реджин до чертиков интересовалась отношениями с противоположным полом, и ей не терпелось выяснить, какие обещания скрывались за многозначительной улыбкой Эйдана.