Берсеркер уставился на глубокие борозды на груди - порезы, которые рассекли даже кожаные ремни от ножен.

- Эйдан, я лично лишу его жизни! Еще чуть выше, и он бы перерезал мне горло.

Реджин съязвила:

- Я решилне перерезать тебе глотку. Отблагодаришь меня за это элем.

Внезапно огромная ладонь сдавила ее затылок. Вторая - скрутила руки за спиной. Зашипев от ярости, валькирия резко повернулась и вонзила свои маленькие клыки в мускулистое предплечье.

Это предводитель! Ее поймал Эйдан. Как ему удалось так быстро приблизиться?

Молния ударила снаружи, раскаты грома сотрясли зал. Если бы только молния поразила меня!

- Прекрати немедленно!

Варвар так грубо отпихнул ее, что Реджин вынужденно разжала зубы. Но не успела даже пикнуть, как он стиснул в кулаке плащ.

- Нет! Не надо!

Эйдан рванул ткань на спине. Резко втянул воздух. И тут же отбросил Реджин от себя.

Со всех сторон, вытаращив глаза, ее окружили мужчины. Она снова зашипела, вертясь из стороны в сторону, держа их в поле зрения и стараясь предугадать нападение, выставила когти и обнажила клыки.

Один из них выдохнул:

- Кто она?

Эйдан взглядом заставил ее молчать.

- Она - просто маленькая… девочка.

Брандер пробормотал:

- Одинова борода, она сияет!

Реджин выплюнула:

- Он не носит бороду!

На лице Эйдана вспыхнуло узнавание. Его пристальный взгляд замер на ее остроконечных ушках, затем на глазах. По тому, как он уставился, Реджин догадалась, что ее радужки переливаются от янтарного до серебряного.

- Ты - валькирия. Та, чья кожа светится в ночи. Мы слышали о тебе.

- Ничего ты обо мне не знаешь!

Вызывающе выгнув бровь, Эйдан продекламировал недавно сочиненную в ее честь эдду:

- «Очи - расплавленный солнцем янтарь, кожа и локоны - золота цвет. Рождена для войны, отважней и краше красавицы нет». Ты - Реджинлейт Лучезарная.

Тут же несколько мужчин зашептали «Реджинлейт»испуганными голосами.

Но не Эйдан. Тот покачал головой.

- Солнышко, ты забралась очень далеко от дома.

Ну и конечно, эта задница Брандер пробасил:

- Она что- одна из драгоценных дочурок Одина?

Гордо выпрямив плечи, Реджин провозгласила:

- Самая драгоценная. Из всех моих сестер.

За исключением Люсии. И Никс. И, вероятно, Кэдрин. Но этим смертным необязательно знать, что, судя по всему, она не самая любимая дочь. На данный момент.

- Тогда почему ты в самом эпицентре войны, вместо того чтобы находиться в безопасности Валгаллы?

Эйдан, казалось, рассердился из-за этого.

- Ты такая маленькая.

Его взгляд изменился, наполнившись особенным глубоким чувством, отличным от того, что она видела в глазах других мужчин, став более… покровительственным.

- Какое тебе дело до того, где я нахожусь? - Она откинула заплетенные в косы волосы со лба, вздернув подбородок. - И я не такая ужмаленькая.

- Ты, - Эйдан провел ладонью по лицу, - молода.

Стоящий подле него Брандер спросил:

- Что с тобой, дружище? В твоих глазах разрастается гнев.

Эйдан раскрыл и тут же закрыл рот. Затем огляделся вокруг, так, словно увидел представшее зрелище впервые.

- Боги. - Потянувшись к Реджин, Эйдан поднятой рукой, как щитом заслонил ей обзор. - Идем со мной, малышка. Это место не для тебя.

Она отступила назад.

Взглянув на нее, Эйдан неодобрительно нахмурился.

- Я поклялся жизнью, что буду служить твоему отцу - ты родилась от его молнии. Я причиню тебе вреда не больше, чем себе. - Видя, что это ее ни капельки не убедило, он добавил: - Пойдем. Ты, должно быть, проголодалась. Пообедаешь в моем обществе. - Эйдан подобрал меч и протянул его Реджин рукояткой вперед. - Еды более чем достаточно.

Продовольствия у них в избытке. Его армия, подобно саранче, очистила эту сельскую местность. Дичь, которую она могла добыть охотой, истреблена полностью.

Реджин внимательно изучала его лицо. Казалось, у смертного действительно честные намерения. И, возможно, он выполнит ее просьбу или, по крайней мере, даст ей лошадь и достаточно провизии для путешествия.

Валькирия приняла меч и вложила в ножны. Но когда Эйдан покровительственно обнял ее рукой за плечи, напряглась.

- Я могу ходить самостоятельно, берсеркер.

Он проговорил вполголоса:

- Это демонстрация расположения, которое я выказываю тебе перед всеми.

- Демонстрация расположения, - уточнила она сухо, - от смертного. Как же мне без нее дальше жить?

Она позволила ему провести себя через толпу пристально глазеющих воинов и распутных девок.

Несколько берсеркеров попытались дотронуться до ее «прекрасных локонов» или «сияющей кожи», но рука Эйдана тут же крепче сжималась вокруг ее плеч, а огонь в глазах вспыхивал ярче. Он смотрел на мужчин с таким грозным видом, что те с побледневшими лицами отступали, не проронив ни слова.

Как только они с варваром пробрались сквозь строй находящихся в зале людей и вышли в летнюю ночь, военачальник заметно расслабился, хотя все равно выглядел чем-то озабоченным. Реджин тут же воспользовалась возможностью как следует изучить его.

Вблизи высокая фигура Эйдана казалась еще более внушительной: рост достигал по меньшей мере шести с половиной футов. Белая туника, сшитая из тонкой ткани, плотно облегала широкие плечи. Мягкая кожа черных обтягивающих штанов подчеркивала сильные ноги. Когда снизу из долины повеял легкий бриз, принеся с собой запах спелой пшеницы и разметав светлые волосы Эйдана в стороны, ей вдруг захотелось томно вздохнуть.

На небе наконец появилась луна, и, идя по лагерю, варвар пристально смотрел на звезды, словно ориентируясь по ним. Всю прошлую неделю, пока Реджин искала Люсию в этом странном мире смертных, она частенько делала то же самое.

- Каким бы ни был твой вопрос, военачальник, звезды не дадут ответа.

Эйдан взглянул на нее глубокими серыми глазами, вновь разжигая в ней нелепое желание вздохнуть.

- Возможно, они уже ответили.

Прежде чем Реджин успела уточнить - что, он остановился перед самым большим жилищем[1] в лагере, распахнув для нее дверь. От убранства дома веяло богатством, плетеные коврики застилали утрамбованный земляной пол. Выскобленный добела стол с двумя лавками для сидения - с одной стороны, и высокое ложе из расстеленных меховых шкур - с противоположной. Посреди комнаты в углублении горел огонь.

Варвар вытащил пару свечей из большой связки и, запалив фитили от пламени очага, установил их в подставки, расположенные по бокам отполированного медвежьего черепа.

- Ты богат? - поинтересовалась Реджин. - Для смертного?

- Я завоевал достаточно трофеев. Но что ты знаешь о монетах? Ты же дочь богов.

- Я знаю, что у меня нет ни одной, а я нуждаюсь в них, чтобы получить еду.

Эйдан вернулся к дверному проему и приказал одному из слуг снаружи принести обед, затем уселся за стол, жестом указав ей на другое сиденье.

Когда Реджин стянула перчатки и плащ, вид ее мальчишеской одежды - обтягивающих штанов и туники - заслужил еще один неодобрительный хмурый взгляд. Валькирия, передернув плечиками, присоединилась к нему, осознавая только то, что, подобно взрослой, разделит трапезу с лордом. Пусть даже это всего лишь лорд войны.

- Этот мир - опасное место для девочки, Реджинлейт. А ты не неуязвима.

Валькирия покачала головой. Нет, она пока не достигла своего бессмертия. Реджин все еще можно было ранить, она могла тяжело заболеть и даже умереть. Когда станет взрослой валькирией, ей не понадобится пища, но пока Реджин нуждалась в еде, чтобы расти.

- Тогда что же заставило тебя покинуть твой безопасный дом, дитя?

- Я не ребенок! И мне не угрожала никакая опасность.

Пожалуй, за исключением тех кровососов, с которыми пришлось столкнуться, пробираясь в этот лагерь.

- Я убивала вампиров.

Всего лишь была близка к этому. И потеряла меч в той схватке.