Коротышка занял место за ее спиной, а два демона, отсмеявшись, встали по бокам королевы. Видимо, насладившись зрелищем, ведьма щелкнула пальцами, и Костя, как мешок, свалился на каменный инкрустированный различными каменьями пол, бледный и, кажется, без чувств.

Я хотел ринуться ему на помощь, но, заметив, насколько напряженно и заинтересованно смотрят на меня демоны, решил, что и меня в этом случае ждет какое-то испытание, поэтому остался на месте, уставившись в пол.

Посмотреть было на что, он не был простым, деревянным или каменным, а покрыт мозаикой. Работа — было видно сразу — дорогая, камни подобраны в тон и не просто уложены, а соединяясь в огромный рисунок изображающий рыжеволосую во всей ее красе с черной короной на голове.

Изображение лица, да и фигура, были переданы очень точно, только, пожалуй, рассмотреть это можно было откуда-то сверху, например с балконов, которые тянулись по стенам вдоль зала. Корона, конечно, была необычной, в ней не была золота, которое как известно символизирует собой цвет солнца, за что так любимо знатью.

Нет, металл был темным, необычным, такой редко встречается.

Как-то я разговаривал с кузнецом стражей, он мне рассказал о том, что существуют черные мечи, которые гораздо прочнее любого другого. Такое оружие стоит целого состояния, потому что металл на них идет только с камней, которые падают иногда с небес.

Говорят, что этим развлекаются боги, когда им становится скучно. Они кидают камни вниз в людей, когда хотят показать свое могущество. Кузнец обмолвился, что иногда из таких камней делают украшения, но носить их могут только те, кто обладает магическим даром — всех других такой металл сжигает через пару дней.

Ведьма села на трон и коротышка возложил ей на голову черную корону — теперь изображение на полу стало походить на оригинал.

Костик резко всхрапнул, приходя в себя, потом взахлеб с хрипом задышал. Он никак не мог надышаться, прошло довольно много времени прежде, чем нормальный цвет вернулся на его лицо, а дыхание успокоилось.

Я медленно двинулся к нему, краешком глаза наблюдая за королевой и коротышкой, они никак не реагировали на мое движение. Поэтому пошел спокойно, а, подойдя, поднял Костика на ноги.

Он повис на моем плече, понемногу приходя в себя, его сотрясала какая-то внутренняя дрожь, когда она исчезла, то отодвинулся, вытирая капли выступившего холодного пота у себя на лбу.

Подождав, когда он встанет прямо, ведьма негромко произнесла, при этом голос ее эхом раскатился по огромному залу.

— Оба подойдите ко мне.

Не подчиниться мы не решились и, едва переставляя внезапно уставшие ноги потащились к трону. Нашим телам не нравилось то, что с нами происходило.

— Я хочу рассмотреть попавшую в мои руки добычу.

Мы встали метрах в трех от трона, дальше нас не пускала невидимая преграда.

Рыжеволосая взглянула на меня.

— Ты более разумен, чем твой товарищ. Если у тебя есть вопросы — спрашивай. Сейчас я отвечу на любой из них и тебе ничего не грозит. В дальнейшем будешь молчать и говорить только после моего разрешения. Ты меня понял? Если да — кивни…

Я вздохнул и кивнул.

— Обращаться ко мне следует, только в строго определенных случаях, называть по моему титулу, и при этом кланяться. Только сегодня у тебя есть какие-то права, после того как ты станешь моим подданным, их не будет. У тебя есть вопросы?

— Да, — ответил я и вежливо поклонился, все больше понимая, что попал из одной неприятной истории в другую. — Первое, что мне хотелось бы узнать, так это как звучит ваш титул, чтобы случайно не обидеть вас неподобающим обращением. Возможно, существует имя, которое мне позволено будет использовать в своем обращении к вам?

Я еще раз поклонился, надеясь, что излишней вежливостью ничего не испорчу, тем более, что ответ может быть любым, в том числе и очень болезненным.

Обычно лесть творит чудеса, и чем выше забирается человек, тем больше начинает любить различные восхваления, я надеялся, что и королева не исключение.

— Молодец! — довольно улыбнулась рыжеволосая, подтверждая слова отца, а именно он научил меня с врагом говорить мило и любезно, ожидая благоприятного момента для нападения. — Я не ошиблась в тебе, ты действительно понимаешь больше, чем написано на твоем лице. Меня можешь называть — «ваше высочество», а также «королева ночи», и если когда-нибудь тебе удастся приблизиться ко мне ближе, чем на пару шагов — то Анжела Найт, имя это означает в переводе с одного сейчас забытого языка — «ночной ангел».

— Спасибо за любезность, королева, — я склонился в поклоне, решив для себя, что ангелом ее можно назвать, только окончательно спятив. Несмотря на то, что лицо действительно казалось ангельским, в глазах светилось нечто, говорившее о том, что передо мной человек, умеющий убивать с легкостью и без сожалений, а приближаться к ней ближе я не собирался. — Не соблаговолит ли ваше величество объяснить, что с нами произошло на рыночной площади? Где мы находимся сейчас? И почему нас привели сюда?

— Обрадовался и сразу задал три вопроса, — пробурчал недовольно коротышка. — Этот мальчишка начинает переходить границы послушания, мне он не нравится, разреши, королева, поучить его вежливости.

— Пока он не присягнул мне, то свободен и имеет право так себя вести, потом сам поймет, как это небезопасно, — снова улыбнулась ведьма, по-прежнему внимательно разглядывая меня. Мне не нравилось, как это делается. С каждой минутой все больше крепло ощущение, что она смотрит на меня не только глазами, но и чем-то еще, перед которым у меня нет никакой защиты. Вполне возможно, что она даже читала мои мысли. — К тому же я обещала ему, что его болтовня останется без последствий.

— Вы просто тратите с ними время, для начала я бы их прогнал через полосу испытаний, чтобы определить, кто из них на что годен.

— Всему свое время, — королева слега нахмурилась, и карлик тут же заткнулся, видимо, хорошо научившись разбираться в настроениях своей повелительницы. Я тоже сделал в своей памяти соответствующую отметку, что не ошибиться в следующий раз — только кретин обижает тех, кто обладает властью. Мне показались неприятными усмешка королевы и ее слова:

— Дай мне, Берг, немного развлечься, прежде чем начать новый день и новые дела.

Я откашлялся, горло после магической удавки жгло огнем, и голос от этого получался хриплым.

— Присягать пока не собираюсь, но обещаю, что обязательно обдумаю ваше предложение. Дело в том, что у меня сегодня совершенно другие планы. Может быть, завтра? Я пойду?

— Конечно, мой мальчик, — засмеялась рыжеволосая. — Можешь уйти в любой момент. Когда и куда хочешь. Правда, твой друг попытался и у него ничего не получилось. Хочешь повторить?

Я отрицательно покачал головой.

— Я не возражаю, а моим телохранителям нравится наблюдать за тем, как работает рыбацкая сеть — так называется это заклинание. Оно запускает в этот зал всех, кто хочет, а вот выйти из него могут немногие. Думаю, ты не из их числа, но можешь попробовать…

— Спасибо, — грустно усмехнулся я. — Насчет свободы мне все понятно, она такая же, как у узника городской тюрьмы, его тоже никто не держит, но пока еще никто не ушел. Почему-то никому не удается преодолеть метровые стены и железные двери…

— Ты прав, мальчик, — королева продолжала глядеть на меня. — Если узник придумает, как преодолеть каменные стены и кованые двери, то уйдет, то же самое будет и у тебя. Ты в любое время сможешь покинуть этот замок, как только сумеешь понять, что тебя охраняет. И поверь, это будут не только стены, но и еще кое-что, с чем ты не захочешь иметь дело.

— Я пока не готов рискнуть.

— Хорошо, люблю разумных людей, — улыбнулась ведьма. — К тому же, здесь тебе будет лучше, чем ворам и убийцам в городской тюрьме. Твоя постель будет вполне приличной, а не как у них — охапкой гнилой соломы на каменном полу, да и пища будет не так ужасна, как в тюрьме, а крысы не столь назойливы…