- А тот некромант? Может он здесь был?

- Исключено. - Сумрак отрицательно покачал головой. - Алтарь скопирован по образу и подобию того, что находится в Некрополисе. Не зная всех его особенностей просто невозможно проникнуть сюда. Ни за что не поверю, что алтарь не в состоянии уничтожить здесь всё. Кирвайн слишком хитёр для того чтобы оставить это место без дополнительной защиты от проникновения в его святая святых.

- Предположим, что так дела и обстоят. Хотя слишком уж шаткие все эти умозаключения. Впрочем, это уже частности. Тогда каковы наши действия?

- Продолжим поиски. Другого не дано.

- А другой вариант ты не рассматриваешь?

- Какой именно? - Сумрак вопросительно посмотрел на свою спутницу.

- Что мы для него уже не представляем опасности. Поэтому он и не стал стараться, скрывая свои следы. Так, сделал вид, что всё замаскировал, и всё.

- Возможно. - В этом тёмный маг всё же согласился с ней. Он и сам довольно-таки часто так поступал.

- А что с оружием? - Химера сменила тему разговора. Хотя бы какого-то результата она всё же добилась. Сумрак хотя бы в чём-то, но согласился с её мнением.

- Кто-то подбирал себе клинок. Доспехи и амулеты не трогали. Вообще. Будто бы их и нет.

- Посуди сам, зачем Призраку ещё один меч? - Химера всё же нашла брешь в умозаключениях своего спутника. - Убить Кирвайна он собирается при помощи похищенного кинжала. Так какова польза от предназначенной не для этой цели железки. А во всех остальных случаях он и при помощи магии сможет отбиться.

- Ему может и не нужен. - Меланхоличным тоном заметил Сумрак. - А вот какому-нибудь мертвяку пригодится. Не удивлюсь, если наш мятежный маг уже подготовил одного-двух боевых зомби высшего разряда. Как раз для того чтобы те прикрывали его, пока он будет использовать магию.

- А смысл? - Химера решила всё же довести свою мысль до конца. - Боевые маги нашего уровня могут свободно драться и использовать магию одновременно. Без вреда для процесса в-целом. На месте Призрака я не стала бы брать меч, выкованный его же противником. Сам прекрасно понимаешь, почему именно.

- Как раз в случае с Призраком надо исходить их всех возможных и невозможных вариантов. - Всё тем же тоном продолжил судья. После короткой паузы добавив: - Причём, одновременно.

- По-моему, это уже слишком.

- Возможно, но лучше пусть будет так, чем неприятности в конце наших поисков. Впрочем, это всё лирика. Меня сейчас больше интересует другое. Но, для начала, мне нужно знать, что написано в книге, которая досталась тебе. - Сумрак протянул спутнице ладонь правой руки. На этот раз он снял перчатку.

Химера последовала его примеру. Короткое касание, всего несколько секунд. Этого было достаточно для того чтобы тёмный маг знал всё, что успела изучить его напарница, и наоборот.

Потом разговор прервался на несколько минут. Каждому из них требовалось время на то чтобы осмыслить новые знания. Это для новичков в искусстве магии всё кажется простым и не требующим повышенного внимания. Большинство в этот момент больше напоминают детей. Всё воспринимается как волшебство. Мало кто думает об опасности. Немногие можно отнести к исключениям из этого правила. Выживают, как правило, эти самые исключения. Остальные либо погибают, либо серьёзно калечатся. Или, что тоже редко, переходят в категорию исключений. Когда речь идёт о более высоких "материях", как в этом случае, нужно быть предельно осторожным. Там уже нет тех самых незначительных деталей, про которые иногда можно забыть. Так и сейчас. Сумрак был вынужден связать воедино сразу три книги. В нормальных условиях на подобное уходят годы. Сейчас у него такого времени не было.

- Ничего не понимаю. - Нарушил молчание тёмный маг. - Начнём с обратного. "Всепоглощающее пламя" я читал уже давно. Впрочем, тебе содержимое этого фолианта тоже должно быть знакомо. Даже если предположить, что есть стихия, что родственна истинному пламени, но стоит на порядок выше, то, даже в этом случае, результат плохо вписывается в общую картину. Призрак слишком сильно увлёкся магией Хаоса. После неё лучше не обращаться к стихии огня.

- Не исключено, что эта стихия всё же существует. - В этом Химера предпочла не согласиться с Сумраком. - Согласись, магов-огневиков очень мало. Даже в тех мирах, где огонь занимает доминирующее место в балансе стихий. Если же исходить из общей логики, то огневиков "второго ступени" должно быть ещё меньше. Не удивительно, что тебе не доводилось даже слышать об использовании этой стихии.

- Предположим, что так. Но тут возникает ещё одно большое "но". Магия Хаоса преследуется судьями и стать опытным магом Хаоса стать довольно-таки сложно. Пока твои знания не превышают некоторую условную границу можно не беспокоиться. Но после её достижения следует реакция судей и начинающий маг Хаоса отправляется в Мир Теней. Не без сторонней помощи, разумеется. Проще говоря, для того чтобы стать сильным магом в плане использования этой стихии, нужно очень быстро пройти ту самую среднюю стадию, после которой тебя будет очень сложно убить. Меня, Мрака, Призрака и прочих боевых магов Некрополиса можно отнести к исключениям. Тут уже начинают сказываться особенности противостояния городов. Иначе судьи просто не позволили бы нам достичь столь высоких знаний в области магии Хаоса. Теперь продолжу свою мысль. Истинное пламя, скажем так, второй ступени чем-то аналогично Хаосу. Оно выжигает саму вселенную. Плоть миров для него как сухая бумага. Следовательно, вероятность выживания для мага-огневика второй ступени минимальна.

- Всё верно. Но почему Призрак не может быть таким магом? Я не удивлюсь, учитывая многочисленные пакости с его стороны, что он чуть ли не на все стихии мастер...

- Пусть так. Тогда осталось понять зачем ему эта магия. Впрочем, вернёмся к более приземлённым материям. В частности, к Смерти и Хаосу. И здесь тоже возникает много вопросов. Зачем Призраку читать "Сущность второй смерти", когда он может убить любого из нас одной лишь магией Хаоса? Ответ на этот вопрос у меня только один. Он хочет сделать что-то на основе комбинации трёх этих стихий. Осталось только понять, что именно... - На этой фразе Сумрак прервался. Судя по всему, дальнейший ход мыслей ему не нравился и он не стал озвучивать свои догадки.

- Не нравится мне ход твоих мыслей.

- Мне тоже... - Мрачным тоном согласился с ней тёмный маг.

- Что будем делать с ценностями, находящимися здесь? - Химера взглядом указала на многочисленные вещи, собранные здесь.

- Оставим, как есть. Кроме этих двух книг. - Последняя фраза относилась к "Власти высшей стихии" и "Сущности второй смерти". - В идеале, всё это не помешало бы уничтожить, но это слишком рискованно. Можно угробить полмира. А он нам пока что нужен... Если будет возможность, то попробуем передать всё это в руки судей. Но пока что такой возможности нет. Поэтому пусть лежит. В идеале, не помешало бы просмотреть все остальные творения, находящиеся на этих полках, но на это нет времени. Мы и без того отстаём на один шаг. Как минимум... Всё, уходим.

Книги Химера положила в свой "нарукавный мешок". Ещё будучи простым смертным магом она придумала эту бесполезную на первый взгляд "игрушку". Что-то вроде дополнительного мирка, сжатого до предела. Выглядит как обычная пластина для защиты от ударов, надеваемая на плечо или предплечье. А внутри можно организовать целый склад. На службе Некрополиса эта вещь нужна не была, но она всё равно оставила её. Зато теперь не было необходимости тащить на себе две довольно тяжёлые книги.

- У нас гости... - Констатировал Сумрак после того как вернулся один из его разведчиков. Пока они здесь изучали "литературу" летучие мыши патрулировали подступы к этому помещению. И сейчас одна из них доложила о прибытии довольно-таки странной личности.

- Призрак? - Предположила Химера.