На этот раз осторожность осторожность была лишней. Это была Химера. В ходе короткого разговора выяснилось, что она прошла по такому же пути. Маги вернулись обратно в центральный коридор и быстро, теперь уже не затрачивая время на осмотр отдельных помещений, исследовали ещё два ответвления. Больше вопросов у них не возникало. Эта часть города представляла собой что-то вроде скелета. В центре проходил центральный туннель-позвоночник, а от него отходили в сторону "кольцевые" (в вертикальной плоскости) коридоры, вдоль которых и располагались помещения.

- Полагаю, что нет смысла и далее осматривать каждую "улицу". - С едва заметной усмешкой предположила Химера.

- Логично. Если кто-то захочет здесь спрятаться, то для поисков нас двоих всё равно будет мало. - Судья согласился с ней. Пойдём дальше. Кстати, этот город изначально был предназначен для мертвяков. По крайней мере, эта его часть.

- Это заметно. - Химера тоже успела обратить внимание на особенности этого места. Здесь не было условий для проживания живых людей. Это место больше напоминало склад или казарму для мертвяков. Когда "солдаты" стоят и ждут приказов хоть до посинения... С той лишь разницей, что все встреченные ими солдаты таковыми больше не были. Теперь это были просто куски мёртвой плоти.

- Очень плохо, если здесь поработал не Призрак. - Заметил Сумрак, пиная очередного мертвяка. Труп так и не подал ни единого признака "жизни". - Отголоски используемой магии хаоса чувствуются до сих пор. А этих покойничков он даже не разрушал, а просто методично "упокаивал". И не просто одного за другим, а, образно выражаясь, оптом. Даже для сильных некромантов это задачка не из простых...

- Если он столь силён, то мы даже не в состоянии его обнаружить. Так какой смысл забивать голову лишними проблемами раньше времени?

- Звучит резонно. Только потом этих самых проблем может быть слишком много. Но армия здесь собралась неплохая. На месте того некроманта я не стал бы уничтожать всех этих мертвяков. Куда выгоднее подчинить их своей воле.

- И таскать их потом за собой? - Не без сарказма заметила Химера. - Издеваешься?

- Можно просто оставить здесь. На случай осложнений. Иногда бывает необходимости не только действовать лично, но и использовать подобную живность. Каким бы сильным наш некромант не был, но находиться в нескольких местах он вряд ли умеет. То же самое можно сказать и о Призраке.

- Кстати, он наверняка не проходил по каждому ответвлению центрального коридора. Но мертвяки и там представляют собой бесполезные куски мяса.

- Не напоминай. - Мрачно отмахнулся Сумрак. Он тоже понимал, что здесь поработал либо Призрак, либо другой маг из категории птиц "высокого полёта". Первый вариант его больше устраивал, так как иметь двух опасных противников не хотелось...

- Идём дальше? - Предложила Химера, меняя тему разговора.

- Да. - Судья кивнул в ответ. - Сначала нужно осмотреться. А потом уже будем делать выводы.

Центральный коридор закончился ещё одной лестницей. Сумрак обменялся взглядом со своей спутницей, как бы советуясь, и они направились вниз. Снова пролёты по тридцать ступеней. Но теперь их было уже четыре. Далее следовала развилка. Такая же лестница, ведущая дальше под землю, и коридор, аналогичный тому, по которому они пришли сюда.

- Скорее всего, нет смысла осматривать и эти помещения. - Предложила Химера, вполне резонно предполагая, что там их ожидает такая же структура.

- Сами не пойдём. - Частично согласился с ней тёмный маг. - Но разведчиков отправим.

С его ладони, одна за другой, начали срываться летучие мыши, сотканные из чистой тьмы. Впрочем, последнее могла понять только Химера. Для смертного мага или обычного человека это были просто мелкие крылатые создания.

Спустя минуту они вернулись, собравшись в небольшую стаю, и закружились рядом с тёмными магами.

- Всё понятно. Как и ожидалось, ничего нового. - Констатировал Сумрак. - Идём вниз.

Снова четыре пролёта по тридцать ступеней каждый. Снова такой же коридор. Очередная вылазка крылатых разведчиков. И снова вниз по лестнице. Таких повторов было восемь. Учитывая первый сектор, который тёмные маги исследовали лично, девять небольших легионов. Если судить по количеству мертвяков, собравшихся здесь. Только теперь все они были бесполезными кусками мяса...

- На мысли не наводит? - Спросил Сумрак, когда они остановились около входа в последний сектор подземного города.

- Какие именно мысли? - Химера не поняла его намёк.

- Девять небольших легионов, девять высших боевых магов в Некрополисе. - Пояснил Сумрак.

- Просто совпадение?

- Маловероятно. Только не в случае с кузнецом.

- Запасная резиденция? - Предположила Химера, всматриваясь в темноту последнего коридора. Сейчас они коснулись очередной тайны, связанной с Кирвайном. Вряд ли бы кузнецу понравилось такое положение дел.

- Не исключено. Место идеальное. Лучше не придумать. - Согласился с ней тёмный маг. - Любой маг, оказавшийся в этом мире, сначала столкнётся с Хакарой и Искателями. Не думаю, что боевые маги Акрополиса смогут спокойно отбиваться от этой зелёной гадости. Следовательно, этот подземный городок спрятан если и не идеально, то хотя бы очень хорошо. Да и ряды мертвяков Кирвайн пополнял только "местными" аборигенами. Минимум подозрений.

- А тёмный маг, поработавший здесь, решил испортить ему эту затею. - Продолжила его мысль Химера.

- Именно. Хотя я с трудом представляю, какие силы и знания нужно иметь для того чтобы так легко уничтожить собранные здесь силы.

- Ответ будем искать там? - Химера указала взглядом на ступени, уходящие вниз.

- Других вариантов не вижу.

Сумрак направился вниз, предварительно выслав на разведку нескольких крылатых зверьков. Оставшиеся продолжили кружить в воздухе рядом с тёмными магами. Периодически разведчики возвращались, а их место занимали другие.

Теперь идти пришлось долго. На двухсотом пролёте Сумрак сбился со счёта и решил забросить это неблагодарное занятие. Лишь спустя четверть часа они вышли к небольшой площадке, которой закончилась лестница. Дальше был только один путь. Узкий коридор, в котором может пройти только один человек. На сей раз никаких уключин под факелы. Даже магическое зрения не позволяло увидеть что-либо дальше ста шагов.

- Осторожнее. - Сумрак отошёл к стене, но не прижимаясь к ней. - Идеальное место для обороны. Равно как и для ловушки...

- Резонно. - Согласилась Химера, следуя его примеру.

Коридор закончился на пятой сотне шагов. Закончился просто. Обычной дверью из металла. Разумеется, она тоже была вскрыта.

- Кто бы сомневался. - Тёмный маг кивнул на то, что когда-то было замком. Теперь вместо него красовалась груда проплавленного металла. Но там поработали не только при помощи пламени. Чувствовались следы использования магии хаоса. Магии, способной обрушить любые преграды...

- Над магической защитой тоже хорошо поработали. - Согласилась с ним Химера, всматриваясь в энергетическую сущность защиты. - Просто выжгли всё до основания.

- Это было сделано очень быстро. Иначе автор подобной задумки словил бы от многочисленных ловушек. Я бы сказал, что не просто быстро, а практически мгновенно.

- Звучит логично. Значит более вероятно, что здесь постарался именно Призрак. Кроме него других умельцев, столь смело работающих с силами хаоса, я не знаю.

- Я тоже. Впрочем, посмотрим, что будет дальше. Дамы вперёд. - Сумрак отошёл в сторону, уступая дорогу своей спутнице.

- Если не пришибут, то можно идти. Так? - Химера только усмехнулась в ответ, но от приглашения не отказалась.

- Именно. - В тон ей ответил судья, направляясь следом.

На самом деле ему просто не нравилась эту дверь. Даже учитывая все повреждения замка и магической защиты можно было ждать какой-нибудь ловушки, что всё же могла уцелеть. Да и Призрак мог добавить что-то своё. Для незваных гостей. В том, что здесь постарался именно он, Сумрак практически не сомневался.