- Что именно?

- Не исключено, что я ошибаюсь, но это очень похоже на умышленную подсказку, оставленную для тех, кто придёт сюда.

Слова Химеры относились к одной из книг, которая выступала из общего ряда. Кроме того, на ней не было едва заметного слоя пыли, в отличие от всех остальных книг. А рядом с ней пустовало одно место. Большой талмуд туда вряд ли поместился, но для небольшой книжицы места было достаточно.

- Проверь все остальные книги. Кирвайн мог оставить её так для того чтобы запутать тех, кто придёт сюда. Чтобы скрыть свои действия. Не исключено, что здесь был ещё и наш таинственный некромант. Или Призрак. Как вариант.

- Хорошо. - Химера едва заметно кивнула в ответ, не обращая внимания на последние фразы.

А тёмный маг занялся осмотром вооружения. Если Кирвайн или ещё кто-либо был здесь, то на это должны быть причины. Если присмотреться более внимательно, то должны остаться и следы. Их поисками он и планировал заняться.

Пыль, едва заметным слоем покрывающая всё в этом помещении, была отличным подсказчиком. Тот, кто оказался здесь раньше их, выбирал себе оружие. Именно такие ассоциации возникли у Сумрака при осмотре помещения. Часть клинков так и осталась нетронутой, а некоторые из них брали с оружейной стойки и возвращали обратно. Доспехи, как ни странно, остались без внимания.

- Три книги из всего этого доставали и хотя бы мельком, но просматривали. - Доложила Химера, отвлекая тёмного мага от осмотра оружейной части этого помещения.

- Уверена, что это не очередная умышленная подсказка? - Вопросом ответил Сумрак. Подобный вопрос был в его духе. Привычка доверять только самому себе у него появилась ещё во времена службы на "благо" Некрополиса, а вся эта история только усилила её.

- Да. - Уверенно ответила Химера. - Слой пыли на них слишком уж ровный. Такое впечатление, что кто-то специально старался скрыть это. Да и едва заметное воздействие магии ещё чувствуется. На самой грани, но оно всё же есть.

- Предположим, что так. - Нейтральным тоном продолжил судья, добавляя для себя ещё один фрагмент головоломки. - Что за книги?

- "Сущность второй смерти", "Власть высшей стихии" и "Всепоглощающее пламя".

- Последняя книга мне знакома, хотя многое, из описанного там, я так и не смог понять. Слишком уж бредовой кажется идея ещё одного огня, которое должно быть выше истинного пламени. А вот первые две мне известны только по названиям. Очень редкие творения. В своё время я не отказался бы от копии каждой из них. Не говоря уже про оригиналы. Но обе они считались утерянными.

- Здесь оригиналы. Что мешает ознакомиться с ними сейчас? - Химера приглашающим жестом протянула Сумраку оба фолианта. Которые не отличались малыми габаритами.

- Скажем так, прочитать придётся обе. Но я бы не стал ставить эксперименты с тем, что написано во второй...

- Ты про "Власть высшей стихии"? - Уточнила Химера.

- Именно. - Сумрак кивнул в ответ, взяв в руки "Власть высшей стихии". - Книга посвящена хаосу. Даже не хаосу, а Хаосу. От корки до корки. Но написанное там считалось бредом сумасшедшего даже среди тех, кто постоянно практиковал этот вид магии. Не то чтобы там написано что-то невозможное, нет. Просто такие силы и такие манипуляции с этой стихией я не стал бы проводить даже зная в десятки раз более того, что известно мне сейчас. По крайней мере, именно так мне её описывал Мрак.

- Мрак? - Не то чтобы Химера сомневалась в словах собеседника, просто её больше интересовали подробности.

- Он самый. - Подтвердил Сумрак, прекрасно понимая намёк. - В своё время именно ему было приказано отбить и доставить эту книгу в Некрополис. С первым он успешно справился, но вторая часть миссии была торжественно провалена. Ему устроили ловушку в момент перехода через Проклятые Врата. Знаю, звучит как бред чистой воды, но именно так он и говорил. Но, прежде чем отправиться обратно в Некрополис, он успел прочитать её. Сама знаешь, что с нашей памятью на это нужно не так уж и много времени. А Мрак знал про Хаос поболее моего. На порядок, как минимум.

- А как отреагировал тогда кузнец на провал задания?

- Самое странное было как раз в его реакции. Алтарь, точнее говоря, кузнец проигнорировал провал миссии и отправил Мрака на обычный отдых. Я тогда долго не мог понять, почему не было никаких санкций для Мрака. Теперь понимаю. Скорее всего, нападение было организовано им. Идеальный способ получить ценную книгу в свою коллекцию и остаться чистеньким перед судьями. Я мол грешен, хотел заполучить сие чтиво, но увы, случай спас, уберёг от греха... - Последние фразы Сумрак произнёс в привычной для него манере. С давно принятым и осознанным сарказмом. Он и сам порой пользовался такими методами, поэтому сейчас не имел права осуждать действия кузнеца. Чем больше власти, тем выше ставки. И тем более жёсткие методы удержания этой самой власти.

- А первая книга о чём? - Химера решила сменить тему. В отличие от Сумрака и Мрака, она считала Хаос опасной стихией и старалась не связываться с ней без крайней на то необходимости.

- О том, как убивать таких, как мы... - Сумрак мрачно усмехнулся в ответ. - Я бы сказал, специальное издание. Из пособий для желающих убить бессмертного тёмного мага.

Судя по интонации, которую судья не стал скрывать, существование подобной литературы его не радовало.

- Читаем? - Спросила Химера про обе книги. Ей досталась первая. Учитывая бой с Призраком, содержимое книги представляло для неё интерес больший, чем содержание второй книги для Сумрака. Как и все боевые маги Некрополиса, Химера прекрасна знала смысл слова "гордость". И поражение в бою с мятежным магом её, мягко выражаясь, не устраивало.

- Мельком. Но запомни всё. От и до. Потом просто организуем небольшой обмен памятью. Дабы не тратить время зря.

Обмен знаниями или памятью практиковался в Некрополисе довольно часто. Да и вообще, удобный приём для случаев, когда необходимо очень быстро что-то "рассказать", а времени на это дело нет.

Пока Сумрак "читал" свою книгу Химера успела два раза прочитать свою. Впрочем, у судьи задача была более сложной. Нужно было не просто прочитать, но ещё и понять хотя бы часть того, что написано в книге. Если его противник заглядывал во "Власть высшей стихии" хотя бы мельком, то это может осложнить дело. Даже с учётом того факта, что кузнец должен быть в курсе всех дел и что судьи не должны убивать его. Если же книгу читал Призрак... Эту мысль Сумрак не хотел завершать. Призрак!!!

- Насколько я понимаю, у нас проблемы... - Решил тёмный маг, всё же закончив построение логических цепочек, спровоцированных мыслью о Призраке.

- В каком смысле? - Химера так и не поняла намёка.

- В самом, что ни есть, прямом. - Традиционным для него мрачным тоном продолжил Сумрак. - Кроме нас здесь наверняка был Призрак. Больше некому.

- Почему ты так решил?

- Суди сама. - Начал пояснять тёмный маг. - Способности Кирвайна ничуть не уступают нашим. Проще говоря, если он хоть раз прочитал книгу, фолиант, свиток или ещё что-то, то эти знания остаются с ним хоть до самой смерти. Образно выражаясь. То есть, если предположить, что он получил в своё время "Сущность второй смерти" и "Власть высшей стихии", кузнец наверняка подробно изучил обе книги. Логично? - Уточнил Сумрак и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Логично. Спрашивается, зачем ему ещё раз брать эти книги и провоцировать повышенный интерес к ним? Он же наверняка понимает, что скрыть от меня или Призрака факт повторного прочтения сей литературы будет, мягко выражаясь, сложно. На его месте, в случае необходимости ещё раз изучить сие творения, я бы просто забрал их с собой. Пустые места на полках тоже вызовут подозрения, но это уже другой вопрос.

- К чему ты ведёшь? - Химера так и не поняла, к чему клонит Сумрак.

- К тому, что здесь бы Призрак. И что он умышленно оставил следы на полках. Как бы предупреждая нас, что теперь мы ему мешаемся. Насколько я понимаю, пока что ему нельзя нас убивать.