— Уводи его подальше. Я завалю вход в пещеру, чтобы эти твари там и подохли, — прокричал незнакомец.

Коля потащил брата вниз по склону, что не составляло для него труда, весившего в полтора раза больше. Через минуту прогремел взрыв, и сверху повалились камни, угрожая ребятам быстрой расправой. Добежать бы до деревьев и уйти как можно дальше от этой проклятой горы. Минут через десять братья вышли на полянку с ещё одним объявлением о поиске Каритас. Артём повалился на землю и, тяжело дыша, со злостью посмотрел на сияющий в воздухе монитор. Коля прилёг рядом и с наслаждением взглянул на маленький кусочек неба, который виднелся сквозь ветки деревьев. Через мгновение тут же появился и незнакомец, целый и невредимый.

— Не время отдыхать. Днём тут будет Тсалвус, — сказал он и, наклоняясь к Артёму, провёл рукой по его искалеченной ноге, которая моментально зажила, а затем точно также вылечил лицо и плечи. Через несколько секунд незнакомец исцелил и Колю. — Вы потеряли много крови. Я дам вам рюкзак, там будет только необходимое для дальнейшего пути. Во фляжке целебный напиток, помогает вернуть жизненную энергию. Также там лежат два плаща ордена, такие же, как и на мне, они уберегут от дождя и холода. По воздуху не летайте, в большие деревни не заходите. Попадёте в руки Тсалвуса — будьте уверены, на волю не выйдете, никогда! Возможно, он даже обвинит тебя, Артём, в уничтожении "невинных" вампиров. Времени нет, надо идти обратно: необходимо превратить трупы вампиров в ваши так, чтобы Тсалвус подумал, что вы мертвы. Я буду вам помогать в дальнейшем. А теперь идите, отдохнёте потом.

Незнакомец заботливо положил рюкзак рядом с Артёмом, точно отдавал ему очень важную и дорогую для себя вещь.

— Спасибо, что спасли нас! — поблагодарили братья.

Незнакомец нагнулся над Артёмом и тихо проговорил:

— Она будет ждать только тебя. Береги её!

Артём в свою очередь спросил то, что томилось в его душе уже давно:

— Это вы приходили ко мне во снах?

— Что?! Не понимаю.

— За несколько месяцев до знакомства с Каритас мне снились кошмары, в которых её неизменно убивал какой-то человек в чёрном плаще и лицом, скрытым за капюшоном. Это продолжалось до тех пор, пока я, однажды, её не спас. В тот момент, а также гораздо позже, в разговорах со мной Каритас говорила, что ей снились все те же сны, только в них я её всегда спасал. Что всё это значит?

Незнакомец на мгновение задумался, а затем встал и медленно, с расстановкой проговорил:

— Что для одного мотивация, для другой — надежда… Нет, я не имею отношения к этим кошмарам.

Затем он, вдруг увидев что-то, поднял руку, оттуда вырвался желтоватый луч и ударил в монитор, который тут же исчез. После этого незнакомец направился обратно к пещере, заканчивать работу. Перед тем, как совсем скрыться, он остановился, слегка повернул голову вправо и произнёс:

— Благодарю за то, что пришли обратно в пещеру! Ваше решение многое для меня значит.

Через мгновение незнакомец скрылся за густой шевелюрой деревьев.

Артём с трудом поднялся на ноги, хотя ничего уже не болело, достал из рюкзака плащи, надел один из них, после этого вытащил фляжку и сделал глоток. Тело моментально наполнилось жизненной энергией, словно эликсир смыл всю грязь и тревогу, накопившиеся в душе.

— Интересно, кто он такой и зачем нам помогает? — спросил Коля таким голосом, будто не доверял человеку, только что спасшему ему жизнь.

— Ты заметил, что даже Кровус называет короля Тсалвусом Первым? А этот мужчина, а может… хотя нет, мужчина… зовёт его просто по имени, причем не со злостью, а со скрытой любовью. Таким заботливым голосом, точно родитель, который знает, что его ребенок заблуждается в чём-либо, но ничего с этим поделать не может. Я думаю незнакомец — близкий родственник короля и даже догадываюсь кто именно.

Каритас сидела в своей "темнице" в Лесном замке и наблюдала за багровым, кровавым рассветом, захватившим горизонт Атулисы, сквозь решётку на балконе, повешенную дабы избежать повторной попытки самоубийства. Вот уже вторую ночь она не спала, каждую минуту думая о возлюбленном. И зачем незнакомец спас её? Чтобы она вечно ждала Артёма?

Медальон находился при ней, но Каритас на него не смотрела. Она знала, что возлюбленный в Москве. Не пойдет же её спасать? Во-первых — отец приказал убрать в другое место портал, во-вторых — Артём не пройдет сквозь кусты, в-третьих — там всегда стоит охрана. Её любимый был слишком рациональным человеком, чтобы всё бросить: работу, учёбу, привычную жизнь, и попытаться найти её. Она уверена, что Артём будет ждать её в Москве, либо обратиться к властям обычных людей. Но те не поверят ему и, возможно, отправят в больницу. Да, скорее всего так и будет.

"А если он встретил другую?" — в ужасе подумала Каритас. — "Нет, не хочу об этом даже думать! Без доверия нет любви, иначе в этом мире нет ничего святого. Неужели пройдет время, и Артём заставит себя забыть все минуты, проведенные вместе?! Боже мой, пусть хоть кто-нибудь зайдет в эту проклятую комнату и скажет, что Артём по-прежнему ждёт меня".

Ни сейчас, ни через минуту, ни через час никто не зашёл, заставляя Каритас медленно умирать со скуки. Рядом с ней всё время сидела служанка в отвратительном фартуке, чтобы следить за её поведением, что придавало ситуации бСльшую безнадежность.

В середине дня, когда Каритас уже забыла о своей просьбе, утонув в бессмысленном океане скукоты и ограниченной свободы, в комнату неожиданно вошла утомлённая и измученная Эзолина с таким видом, будто добиралась досюда пешком больше месяца. Нельзя передать словами как обрадовалась Каритас, увидев свою мать и подпрыгнув на кровати от счастья.

— Выйди! — приказала Эзолина служанке, что та незамедлительно исполнила.

Мама с дочкой нежно обнялись так, как это делали только они.

— У меня очень мало времени. Нужно лететь обратно к Тсалвусу, иначе он заподозрит неладное. Ко мне сегодня приходил человек из ордена "Серебряная звезда". Утром он видел Артёма (Услышав эти слова, Каритас вскрикнула и покраснела от волнения) с его братом, по-моему, его зовут Коллиа. Наш человек оказал им помощь, дал еды. Не беспокойся, с ними всё в порядке. Артём ищет тебя, знай это! Возможно, скоро придет твой отец и скажет, что он мёртв. Не верь ему, это неправда. Но сделай вид, что глубоко огорчена. Необходимо, чтобы Тсалвус верил в смерть Артёма, так у того будет больше времени на поиски и меньше препятствий. Мне пора идти, к сожалению, не могу остаться. До встречи, дорогая!

— Спасибо, мамочка! Я люблю тебя! Спасибо, что пришла.

Они опять обнялись, слишком поспешно поцеловались, после чего Эзолина покинула комнату, похожую на огромную золотую клетку.

Вошла служанка и всё опять вернулось на свои места. Вернее, почти всё: У Каритас появилась надежда. Она посмотрела на медальон и поцеловала его. Действительно, Артём идёт за ней, не смотря ни на что!

-

Глава седьмая: Погоня

Огниус смотрел на густое, чёрное пламя, исходившее от горящих трупов вампиров, и размышлял, как бы это не был его последний день на службе. Сегодня он совершил самую ужасную ошибку в своей жизни, которая привела в бешенство самого Тсалвуса Первого. Как можно спутать человека и вампира, пусть и трансформированного?! Огниус нервно закручивал рыжий локон на своём плече. Вот уже много поколений его предки служат королям волшебного мира и пока ещё справлялись со своими обязанностями. Конечно, он первый кто удостоился чести стать начальником стражи, но при этом единственный волшебник, который не смог поймать обычного человека. Трупы вампиров уже догорели, превратившись в бесформенную чёрную кашу, которую потом закопают поглубже, но Огниус не спешил возвращаться. По правде говоря, он боялся гнева короля, предпочитая переждать бурю в тёплом укромном месте, и обдумывал меры, которые помогли бы ему исправиться в глазах Тсалвуса Первого.