- Я видел тебя в кафе.

- Что? В каком кафе?

- Десять минут назад. На Вознесенском.

- Да? Я тебя не заметила…

- С тобой был человек. Кто это?

- Да так… Никто. Айвэн Хэтфилд. Он же - Ваня Капюшон. Только почему ты решил, что он - человек?

- А кто же он? Андроид?

- Единственная человеческая деталь у Хэтфилда - это его британский паспорт. В остальном он редкое животное и психопат.

- Я заметил, он выражал к тебе… почтение.

- Для того, чтобы иметь возможность «выражать почтение», причём, делать это раза в три дешевле, чем у себя на острове, он и прилетает сюда почти каждый месяц. Ты уверен, что хочешь обо всём этом слушать?

- Извини, я просто подумал…

- А вот извиняться не надо! - она засмеялась. - И вообще, может ли эта пыль иметь какое-то значение, если через пару дней мы станем жителями другой планеты?

- Ты права, хотя я бы пока не спешил с прогнозами. К тому же, именно «пыль» создала нас такими, какими мы стали, разве не так?

- Знаешь, почему мне сейчас так хорошо? Впервые за долгие месяцы я слышу, наконец, осмысленную речь! Разве с этим могут сравниться какие-то «Каскады» или афродизы?

Возле Парка Победы «пежо» ждала огромная пробка. Автомобиль резко замедлил скорость и переместился в крайний левый ряд, почти заезжая на свободную полосу экстренных служб.

- Неужели тебе настолько не хватает общения?

- А почему, собственно, мне должно его хватать? Большую часть свободного времени я провожу в «паутине», но разве лазерные сети в состоянии сделать людей ближе?

- Ближе - нет. Зато какая скорость «закачки»!

- Кстати, - усмехнулась она в ответ, - где ты, вообще, увидел людей? Неужели ты думаешь, что этот бессмысленный цикл, который почему-то называют жизнью, внезапно стал превращать обратно в человека своих обычных номерных V.I.P. потребителей?

- Но у каждого - свой «цикл»…

- Свой? «Плазма» офисного монитора - карта «ВИЗА-Даймонд» плюс тридцать штук «кэшем» - наручники, кровь и похоть виртуальных нейро-игрищ - а утром снова на работу…

- Я вижу, ты не очень-то любишь индустриальное общество…

- А за что мне его любить? Я долго была чьей-то вещью, но когда, наконец, я смогла преодолеть собственную духовную смерть и деградацию, то чего добилась? Умения обращать в «вещи» других живых существ, назвать которых людьми у меня никогда не повернется язык!

Несмотря на патетику и страстность своей речи, Ольга выглядела вполне непринужденной и расслабленной.

- К тому же, я вовсе не считаю российское общество индустриальным, - добавила она, заставляя автомобиль продвинуться на очередные пару метров. - Скорее, это общество «Безумного Макса», только с гигабайтами виртуальной нирваны вместо бензина…

- В чём-то ты, пожалуй, права… Мы - дикари на вечном «велфере» корпораций.

- Который очень напоминает рэкет.

- Разумеется. Если бы Мганга Сапфир захватил базу с тактическими ракетами, то «свободный мир» начал бы покупать у него ракушки с той же поспешностью, с какой сегодня он покупает у Кремля бесполезный плутоний. Лишь бы не нарушить шаткого равновесия на скользком краю ядерной пропасти… - Андрей воспроизвел одну из сентенций, подчерпнутой из «наследия Конти». Подобно массонам, «преодолевшие», а также кандидаты, гораздо чаще беседуют о «значительном», нежели о «пыльном».

Словно прочитав его мысли, Ольга вдруг опять рассмеялась.

- Боже мой, Олег… Мы говорим о такой банальщине!

- Что ж, давай, обсудим сериал «Маняша Фог - королева вечеринок».

- Нет, - вновь становясь серьезной, она сосредоточено разглядывала безнадежный поток машин впереди, - я хочу рассказать тебе о своей жизни. Но сначала… Давай уедем отсюда!

Протянув руку под панель, Ольга щелкнула там невидимым тумблером. В то же мгновение истошно взвыла сирена, а по глазам ударило ярко-синим светом проблескового маячка.

«Пежо» резко вырулил на пустую «милицейскую» полосу и, газанув, начал стремительно набирать скорость.

- 7 -

Вопреки его ожиданиям, Ольга жила в одном из самых обыкновенных двухподъездных питерских домов, классической, ещё 50-х годов прошлого века, «сталинской» застройки.

Её квартира, расположенная на последнем этаже дома, напомнила Андрею его собственное жилье, поэтому, несмотря на весьма приличную площадь и явно свежий фулл-ребилд, воображение не поразила.

Часа через полтора, покончив с фотографированием, сканированием и визовой анкетой, они расположились в «обсерватории» - огромной, засаженной цветами и совмещенной с лоджией комнате с куполообразным полупрозрачным потолком.

Между тем, переменчивая погода за окном преподнесла новый сюрприз: тучи исчезли, а на небе появилось яркое апрельское солнце.

Допив очередной кофе, Андрей с трудом выбрался из низкого массажного кресла и подошел к огромному, стоявшему у самого окна, древнему телескопу.

- Вот так прибор! Он - настоящий?

- В общем, да. Лазерный «цифровик-сотка» с инфракрасным осветителем, но стилизован так, что от «Цейсса» почти не отличить.

Лежа на широком, подвешенном к потолку диване и закинув ноги на подлокотник, Ольга разглядывала Андрея, время от времени прикладываясь к мундштуку стоявшего на полу персидского кальяна-наргиле.

Сменив доспехи безжалостной кибер-стервы на махровый фиолетовый халат, она совершенно преобразилась и выглядела ещё более миниатюрной и удивительно домашней.

- Иногда, когда мне становится особенно скучно, я включаю телескоп и рассматриваю ночной город. Порой удается поймать совершенно потрясающие сюжеты.

- Ты живешь одна? - Андрей прильнул к окуляру «цифровика», но увидел лишь тьму отключенного дисплея.

- Сейчас - да. Одно время здесь ещё жила моя кетч-гёрл, но примерно полгода назад я неожиданно начала испытывать привязанность к ней и расторгла контракт.

- Ого, получается, я не один такой чувствительный! Я уволил свою кетч ещё прошлым летом. Непонятно почему, но мне вдруг стало страшно хотеться избить её, хотя придраться было совершенно не к чему…

- Дело не в тебе. Это всего лишь естесственный подсознательный протест личности при виде абсолютного повиновения. Впрочем, у подавляющего числа клиентов «Кетч-клуба» таких проблем никогда не возникает…

- Догадываюсь.

- А ещё у меня живёт Чопи.

- Кто?

- Чопи! - Ольга приподнялась на диване. - Дорогуша, иди к нам!

Через несколько секунд дверь приоткрылась, и с едва слышным гудением в «обсерваторию» вкатилось нечто похожее на миниатюрный пылесос в виде «божьей коровки».

Деловито объезжая мебель, «коровка» достигла дивана, после чего остановилась и замерла, слегка приподняв передний край.

- Познакомься, Чопи, это - Олег.

«Коровка» вновь ожила и, повернувшись, теперь уже медленно поползла в сторону Андрея. В метре от него она опять встала и, чуть нагнув «голову», вдруг выпустила в стороны крошечные крылья, которые тут же начали слегка вибрировать.

- Класс! Интелловский робот-домашнее животное! Я видел такого у нас в «Теско», тоже всё собирался купить…

- Самое забавное, что с ним даже можно поговорить, но я стараюсь этого не делать, чтобы не сойти с ума окончательно.

«Услышав» последние слова, Чопи перестала вибрировать и, медленно пятясь, словно чем-то испуганная, заползла под диван.

- Сойти с ума? - Андрей вернулся в кресло. - Ты о чём?

- Последний год я живу с мироощущением типичного шизофреника: «что-то происходит, но я не знаю – что».

- Я ощущаю это с раннего детства…

- Ты зря смеешься. Какое-то предчувствие, что ли… Обреченность всего нашего мира, надвигающиеся хаос и катастрофа, при полном отсутствии объективных признаков…

- Странно…

- Что - странно?

- Буквально вчера подобное чувство мне описывал ещё один человек.

- Кто он?

- Да, собственно, никто. Так, случайный попутчик…

- Всегда боялась случайных попутчиков и случайных встреч. Зачастую именно они определяют нашу жизнь, а значит - и нас самих.