— Я вовсе не дроу преклонных годов, йоу-йов

Великий Маг с далеких берегов

Мой брателла

Черный Мельник

Бросает орков

Прямо в муравейник.

С нашей стороны громко захлопали Юркас и Сабри. Я также заметил, что некоторые из дроу удовлетворенно покачивают головами.

Мой оппонент снова набычился, подошел ко мне почти вплотную.

— Великих магов и мельников вместе

Имел я в одном месте

Вас насадил бы на вертел

И вместе с песней бы вертел.

Он развернулся, чтобы принять рукоплескания собратьев, и я с трудом удержался от соблазна зарядить ему орочим сапогом хорошего пинка. Следовало продолжать словесную перепалку.

— Вперед, и с песней

Смотри, чтобы вертел не треснул.

Белые тапки

Черные ноги

Не ручки — лапки,

Трепещи, убогий!

Я вскинул кверху кулак. На сей раз даже некоторые из дроу захлопали мне. А Сабри вообще пронзительно завизжала, как ее давнишний приятель баньши.

Беззвучно двигая челюстями, Дриззт задумчиво поджал губы. Потом потер их ладонью, словно они занемели и отказывались его слушаться.

— Из твоей… из твоих… я сделаю…

Дроу сбился и никак не мог подобрать рифму. Краем глаза я заметил, что Юркас делает едва различимые пассы руками.

Видя, что мой противник в замешательстве, я не стал давать ему шанса, а сам перехватил инициативу и пошел в атаку:

— Я достаю из широких штанин

Смотрите, завидуйте — я Властелин.

А ты жри кокос или травку пожуй

А в общем — иди ты на…

Мне не дали воспользоваться Изначальной Речью и грубо перебили.

— А-ну все замерзли! Замерзли, я сказал!

На поляне позади толпы дроу возник Сбнделл, и у него в руках была клетка, в которой бесновался Пушистик.

— Отпустили моих подельников, быстро, а то кролик вам сейчас глотки порвет!

Вор положил руку на замок дверцы. Темные потянулись за дротиками.

— Тихо-тихо, — я поднял руки. — Сбнделл, спокойно, уже никто никому не угрожает. — Я повернулся к Матери. — Ну что, кто победил?

Темная посмотрела на сконфуженного Дриззта, потом перевела взгляд на меня.

— Воистину, твоим устами говорил сам Темный бог, — она почему-то забыла излюбленный речитатив и заговорила нормально. — Мы не смеем вас задерживать. Будьте нашими гостями. А когда пожелаете, мы выведем вас из ущелья.

В одной руке я держал жареную куропатку, во второй окованный золотом рог с темным вином. Передо мной стоял поднос, полный фруктов и сладостей.

Сидевшая рядом Мать хлопнула в ладоши и перед нами появился дроу, который протянул ей полотняный мешочек.

— Гости дорогие,

Вас мы угостим

Вы нам как родные, — сказала Темная, развязывая мешочек.

Она высыпала содержимое прямо на серебряный поднос.

— Что это? — я взял поднос.

— Дрогёс, — подсказал сидевший по другую сторону Сбнделл.

Вора долго упрашивать не пришлось. Он взял с моих рук поднос и сразу же погрузил ноздри в порошок.

— А вы чего сами не угощаетесь? — спросил я у Матери.

— Дроу нельзя. Только людям, оркам и гномам. Иногда наши родственнички пробуют, особенно из благородных, — Темная презрительно скривилась. — Сами не могут противостоять собственным пристрастиям, а нас винят потом во всем.

Я не стал пробовать порошок. Лучше плесну себе из кувшина еще темного вина со сладковатым привкусом сливы и скушаю еще одну куропатку.

Когда Мать куда-то отлучилась, я наклонился к Сбнделлу.

— Ну, и почему так вовремя появился?!

Вор потупил глаза с расширенными зрачками.

— Я хотел… вернее не хотел… Попутал. Как почуял дрогёс, так ничего больше в башку не лезло. По нычке сразу пробрался сюда, хватанул у них чуток порошочка. Думал слегка здоровье поправлю — и на выручку подельщиков. Да не рассчитал малехо, увлекся, заглотил много. В общем, потерял я себя на целый день. А когда соображалка вернулась, то сразу метнулся к вам.

С самого утра я отправился на прогулку по окрестностям.

Не каждый день выпадет возможность посмотреть на жизнь тех, о ком почти забыли даже в мире Адры и никогда не видели на Земле.

На полпути к Заветной Поляне возвышался аккуратный деревянный помост, на котором стоял подарок Темного бога — черный лакированный рояль. Его возвели еще вчера вечером, после чего долго водили хороводы вокруг, лишь иногда отрываясь на распитие вина.

Сегодня возле помоста, опираясь на дротики, навытяжку стояли двое стражников. Я остановился возле них и несколько минут разглядывал инструмент, в очередной раз спасший меня. "И музыка сокрытая ему послужит оружием…" Так кажется сказано в Туманном Пророчестве?

Я прогнал ненужные мысли и отправился на поляну.

Несмотря на раннее утро, вокруг Священного Черного Дерева уже кипела работа.

Несколько дроу посеребренными ножами срезали со ствола достигшие грибы. Небольшая горка шляпок уже сушилась на поляне под бдительной охраной десятка воинов.

Возле другой горки ранее высушенных грибов сидел старик-дроу с выцветшими глазами. Он брал в руки каждую из шляпок, придирчиво рассматривал, нюхал, а потом кидал на одну из трех кучек.

Почти одновременно с моим приходом на поляне появилась Мать. Она стала возле меня и какое-то время вместе со мной молча наблюдала за процессом.

Над каждой кучкой, отобранной стариком, трудилась одна из женщин-дроу. Они брали высушенные шляпки и в фарфоровых ступках перетирали в порошок. Из ступок порошок ссыпался в полотняные мешочки наподобие того, что я видел у гнома Лофара. На мешочки с порошком из первой кучки нашивался черный лоскут, на мешочки из второй кучки красный и на последний нашивался белый.

— Когда нас изгнали наши белые родичи, мы долго скитались по Адре. Считали они — мы заразу разносим, теперь их на дух не переносим, — она по привычке вставила речитатив. — Потом мы пришли сюда и это ущелье стало нашим новым домом. И тут мы посадили наше новое Дерево и ждали полторы сотни лет, пока оно вырастет. Дерево входит в силу, и теперь мы сможем снова возродить былую славу народа дроу.

Мать пристально посмотрела на меня.

— Ваши дела нас не касаются, — успокоил я. — Мы продолжим свой путь и никому не расскажем о том, что видели. К тому же мы идем к Дольмену, а там некому рассказывать.

Темная вздрогнула.

— Даже вам туда ходить не стоит.

— Ну, нас дрогёсом не корми, дай сходить в места пострашнее. Слушай, Мать, ты можешь дать нам проводника через Лес Жути?

Она лишь покачала пепельной головой.

— Тогда мы будем собираться помаленьку. Нам еще далеко идти.

— Дриззт проведет вас к Тракту. Дальше мы не ходим.

— И на том спасибо.

Когда я вернулся в городище, мои спутники уже были готовы к походу.

Конрад взялся тащить две громадных сумки со снедью. Сбнделл под завязку затарился дрогёсом, потратив на три мешочка все золото, которое у него было. Правда я сильно сомневался, что после нашего ухода Темные не обнаружат пропажу слитков.

Мы попрощались с Матерью и следом за Дриззтом направились к выходу из потайного ущелья.

Двигаясь по каньону след в след за дроу, который по одному ему ведомым знакам выбирал дорогу, мы без помех выбрались в Кампос. А через два дня пути перед нами снова показались желтые кирпичи.

— Вон, — дроу показал рукой. — Как и просили. Через неделю пути войдете в Лес Жути.

— Может, все же проведешь нас через Лес? — с надеждой спросил я.

— Храни меня Темная богиня, — Дриззт очертил рукой круг. — Я бы никогда туда не пошел, даже если бы я сдуру набил полные ноздри дрогёсом.

— Ну, тогда спасибо и на этом.

— Будь здоров, брат.

Дроу хлопнул ладонью по протянутой руке, развернулся и зашагал прочь.

Мы снова ступили на Тракт.

Глава 16

Лес Жути

— Три тысячи пятьсот семнадцать, три тысячи пятьсот восемнадцать, три тысячи пятьсот девятнадцать…