Я безвольным кулем влетел под каменный карниз в тот момент, когда сзади с противным грохотом обрушилась лавина громадных булыжников, наполовину загородив выход.

— А-а, барзульи кишки! — завопил я, хорошенько приложившись об стену.

Впереди оседала пыль, шуршали по склону мелкие камешки. Слава Кра, никто не остался снаружи, все успели втиснуться в невысокой выемку под нависшей скалой.

Эпическая сила, эти внезапно рухнувшие камни едва не похоронили наш отряд, и если бы не исключительная реакция Конрада, большинство из нас сейчас бы изуродованными телами лежали под многотонной грудой.

Скала, под которой мы укрылись, задрожала, и очередной камнепад обрушился в ущелье. Что же такое происходит, землетрясение разыгралось что ли?

— Шмагия! — закричал Юркас.

Скрючившийся у самого входа в нишу Конрад размашистым движением выхватил меч. И тут же схватился за локоть, которым он со всей дури въехал в выступающий острый камень.

— Шкарасам! — выругался Воитель, перекидывая рукоять в другую руку и выставляя клинок наружу.

Нэндил тоже готовился к бою, поскольку наложил стрелу на тетиву. Как он собирается стрелять, если в этой тесноте не сможет даже отвести руку назад?

Я уже знал, что именно встревожило моих спутников, выглянув через плечо Конрада. По ту сторону каменного завала в ущелье показались лохматые головы орков.

Эпический случай! Быстро же они перемахнули через горы. Или недомерки тоже провезли их по тоннелю, едва завидев блеск золота?

Но потом я лишь скептически ухмыльнулся. Орков было всего пятеро, если остальные, конечно, не притаились где-то поблизости в засаде. Несколько зеленокожих, пусть они будут хоть трижды Лохматыми, собирались выступать против нас? Смешно, ей-Кра. Да один Воитель покрошит всех без особого напряга.

— С нами Нэндил, с нами КонрЮд,

И каждый встретить орков

Очень даже рад… — начал напевать я в ожидании того, как мы зададим дерзким воинам Пустоши хорошую трепку.

Но спустя минуту оказалось, что орков не пятеро, а шестеро.

Наперед выступила сутулая фигура, увешанная выбеленными клыками и косточками животных. На голове орка над спутанными седыми волосами высилась мохнатая, насунутая на глаза шапка.

Став перед воинами зеленокожих, он оперся о корявый посох, больше напоминающий случайно подобранный обломанный сук.

— Шаман Йа-Барал вызывает мага Аватара на брань! — выкрикнул орк, запрокидывая голову и пританцовывая на месте.

Я переглянулся с Конрадом. Тот лишь пожал плечами, мол, это по твоей магической части, сам и решай.

— Шаман Йа-Барал вызывает мага Аватара на брань!

От звуков голоса шамана по ущелью разнеслось раскатистое эхо и задрожали камни.

— Кто знает, что это за один? — спросил я.

— Это самый сильный после Бу-Йилдрая шаман в приходе Пляшущих-на-Костях! — "утешил" меня Юркас.

— Шаман Йа-Барал вызывает мага Аватара на брань!

Зов шамана снова всколыхнул горы и заставил трепетать мое сердце.

Что взбрело в голову этому зеленокожему старикану? Какая еще брань? Мы вполне можем переругиваться на расстоянии, тем более что в знании Изначальной Речи я вполне дам ему фору.

— Маг Аватар слишком силен, чтобы сражаться с кем ни попадя, особенно с никчемным Йа-Как-Его-Там, — выкрикнул я из-за спины Конрада. — Морда шаманская! Урод клыкастый!

— Тухлый мерьмен, — услужливо подсказал Сбнделл. — Обхезанный скрях.

Мне осталось только в полный голос повторить воровские ругательства.

— Гнида пещерная! Борода засаленная! Седалище Барзула! — память услужливо подсказала выражения Фигана. — Я тебе и клыки подправлю, и чакры начищу! — добавил я уже от себя. — А еще задницу с головой местами поменяю!

Шаман не вступил в перебранку, а просто вскинул свой сучковатый посох и принялся вращаться на месте.

Земля под нашими ногами задрожала. Прямо из скалы будто ковшом экскаватора вырвало огромный камень, который быстро поплыл к старикану. Я уже радостно подумал, что он уронит каменюку себе на голову и наши проблемы кончатся, но не тут то было.

Шаман взмахнул посохом, легко разбивая твердый камень на тысячи мелких кусочков. Крошево не упало на землю, а завертелось вихрем вокруг палки в руках орка, стало уплотняться, приобретать очертания.

Словно завороженные мы наблюдали, как из каменной крошки проявляется существо с головой, руками и ногами. Спустя несколько мгновений перед шаманом орков высился голем шириной с двух человек и высотой с трех.

Полностью сформировавшись, голем потянулся и, грузно переставляя каменные ноги, двинулся к нам.

Стоя на цыпочках и выглядывая через плечо Воителя, я мельком заметил, что Йа-Барал, управляет созданием, сжимая левую руку в кулак. Шаман то напрягал пальцы, то снова отпускал, и в такт этим движениями голем приближался к нашему убежищу.

Каменная махина неумолимо двигалась ко входу в скальный грот. Такому выкурить нас из ниши в скале — как два камня раскидать.

— Ну, ладно, ладно! — крикнул я шаману, когда голем начал взбираться на завал. — Убедил в своей крутости. Только все равно не дорос ты еще драться с самим Великим Магом Аватаром, — я сделал паузу. — С тобой будет драться мой ученик!

Юркас явно не ожидал такого подвоха. Бедный парнишка побледнел, напрягся, стараясь еще больше вжаться в скалу.

— Я?! Против шамана Йа-Барала?!

— Ты! Против шамана Йа-Барала. Держи.

Я залез в карман и протянул ему один из оставшихся у меня осколков чашки.

— Теперь у тебя почти вся моя Сила. Я многому тебя научил. Что тебе какой то шаман, будь он хоть трижды Йа?

Юркас взвесил осколок на ладони, посмотрел на него, словно видел впервые.

— И только попробуй мне проиграть, — сказал я. — Вместо отдыха будешь отжиматься всю ночь напролет

Ученик достал белую тряпочку, в которой хранил ранее полученные осколки, выложил их на ладонь рядом с вновь полученным кусочком Силы. Посмотрел на битую чашку и накрыл второй рукой. На мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, в них светилась решительность.

— Погоди, шаман, я уже иду.

Голос его звучал как-то по-другому, по-взрослому что ли?

Вы можете сказать, мол, я отправил парнишку на верную смерть, прикрылся Юркасом от гнева Йа-Барала. Но если кто-то и мог сейчас вытащить нас из этой каменной задницы, то это вовсе не я.

А я со своей стороны тоже сделаю все, что смогу.

— Запомни волшебное Слово Силы для поединка.

Я наклонился над учеником и прошептал слово ему на ухо.

— Запомнил? Теперь отложи в памяти очередность Жестов Силы, — я принялся показывать знаки руками, насколько позволяло тесное пространство грота. — Защищайся и нападай только в этой последовательности. Доверяю тебе великий секрет, который сделает тебя непобедимым в магических поединках.

Сосредоточенный Юркас кивнул и протиснулся к выходу.

Когда мой ученик начал карабкаться по завалу, голем тут же захохотал голосом шамана, и горное эхо многократно усилило эти звуки. А потом, с грохотом переставляя каменные ноги, побежал к Юркасу.

Я невольно сжался, с трудом заставляя себя смотреть, как над учеником вырастает порождение Йа-Барала. Казалось, еще миг — и каменная громадина раздавит парнишку.

Но Юркас не стушевался, он вскинул выпрямленную раскрытую ладонь.

— Цу-э-фа! — крикнул он.

Перед каменным чудищем тут же возникла стена. И была она из довольно зыбкого материала — из бумаги.

Голем не счел это серьезным препятствием и с разбегу наскочил на преграду. Бумага под мощным напором мягко подалась назад, с боков обволакивая камень.

Чудище быстро приближалось к ученику, грозя в одно мгновение превратить дерзкого человечка в бесформенную груду из костей и мяса. Вот оно сделало еще несколько шагов, прежде чем его движение начало замедляться, а массивное тело еще больше увязло в многочисленных пластах бумаги. Из ниоткуда возникали новые слои мягкого материала, все больше сковывая движение ожившего камня. Яростно рвущийся вперед голем еще два раза смог переставить ноги, прежде чем остановиться и гневно завыть буквально в метре от Юркаса.