— Меня звать Лофаром. Ну, за знакомство.

Я осторожно отхлебнул питье из кружки. Хм, крепкое темное пиво, при том не особо вкусное. Уж больно отдавало горечью и паленым ячменем, но пить можно.

— Ну как? — гном заглянул мне в глаза.

— Хорошее.

— А то! Лучший эль в наших горах. Ну, давайте еще.

Гном наклонился к Нэндилу и зашептал, глядя вверх.

— Вам надо пить побольше, тогда они не такими образинами казаться станут, — Лофар кивнул на сидящую я дальнем углу Сабри.

— RrikК vogКl! — прошипел Нэндил.

— Че это он, на эльфийском, что ли?

— Ага, — поспешил разъяснить я. — Ниди торгует с эльфами, вот и упражняется в ихнем языке.

— Ясно. А что он сказал?

— Для вас сегодня скидки.

— Ррике вогел… надо будет запомнить. А как будет "Продаю недорого?"

— Xhuxh shКmtuar!

— Ясненько, — довольно потер руки гном. — А ниче паря, соображает.

От гнева Нэндила нас всех спасла лишь остановка состава.

Мы пристали к освещенной площадке, на которой нетерпеливо переминались несколько гномов. Они тоже влезли в вагон, так что нам пришлось еще больше потесниться. При этом немного эля из бочонка Лофара расплескалось прямо на штаны Нэндила.

— Mallkoj! Слушай, гном… — мертвым голосом процедил эльф, пытаясь выпрямиться.

— А, не переживай, я тебе сейчас тоже накапаю.

— А не скажешь ли, Лофар, по чем нынче цены на варп-камень? — я попытался перевести разговор подальше от интересов эльфа.

Поезд тронулся.

Лофар подхватил предложенную тему и начал распространяться не только о варп-камне, а и о состоянии рынка в целом. Он поведал о ценах на самоцветы, о падении стоимости закаленного железа, рассказал, почему скоро будет дорожать уголь.

Вполуха слушая болтовню Лофара, я обратил внимание, что Фиган не то что не желает принять участия в разговоре на близкие для него темы, но и вовсе затаил дыхание.

В мелькающем свете фонарей можно было заметить, что лицо гнома приобрело красный оттенок, а глаза уставились в одну точку. Мне даже показалось, что еще немного — и из ушей Пройдохи повалит пар.

Ну пусть я слегка захмелел от пары кружек крепкого эля, но Фиган вроде не пил. Что же с ним?

Я проследил за направлением взгляда Пройдохи. Оказалось, он вперил взгляд расширенных зрачков в грудь усевшегося напротив гнома. Странного гнома.

На груди у попутчика под одеждой в так движения поезда колыхались два бочонка. Я еще первым делом подумал, зачем он их туда засунул, другого места не нашел что ли?

Потом меня словно громом ударило. Да это же гномка!

Если бы не торчащая вперед грудь, я бы никогда не отличил ее от мужчин-гномов. Ну, пусть лицо у нее менее грубое, пусть борода покороче и пожиже. Но фигура такая же широкоплечая и квадратная.

Вот они какие. Теперь ясно, где мы прокололись и почему гномы так презрительно смотрели на Сабри. Надо было присобачить бороду и валькирии.

Я отвлекся от размышлений и снова посмотрел на Фигана. Тот уже едва ли не истекал слюнями, безостановочно оглаживая бороду. Да и гномка явно заинтересовалась попутчиком, у которого была самая длинная борода среди всех сидящих в вагоне.

— А еще в Слепом Яйце отличные цены на эльфийские кружева, — разглагольствовал Лофар, глядя на Нэндила. — Эти остроухие уж если что умеют делать, так это невесомые ткани. В остальном у них руки растут из…

К счастью, состав громко заскрипел, нас качнуло и вагон остановился. Несколько местных стали проталкиваться к выходу, создав давку и по пути отдавив ноги Сбнделлу. Гномка, бросив томный взгляд на Фигана и протяжно вздохнув, направилась следом за остальными.

Пройдоха шумно выдохнул, издавая звуки, больше похожие на волчий вой. Сейчас из него точно пар пойдет, подумал я.

— Я вас догоню! — крикнул Фиган, пропихиваясь в сторону выхода.

Гномка уже вышла из вагонетки и, покачивая широкими бедрами, пошла прочь с остановочной площадки.

— Стой! — приказал эльф вдогонку Фигану.

Пройдоха уже выбрался из вагона.

— Догоню, — еле слышно повторил он, уже шагая в боковой тоннель следом за удаляющейся гномкой.

Сноровистые гномы отцепили от состава три грузовых вагонетки, после чего мы снова тронулись.

Во время остановки я, от греха подальше, уговорил Нэндила поменяться местами со Сбнделлом, и теперь вор внимательно слушал Лофара.

— И что, он очень богатый тавернщик? — любопытствовал Сорока.

— Ха! Он самый богатый из барыг Бараньего Кряжа. Три приличных забегаловки и несколько притонов держит. Мне как-то шепнули по секрету, что под своей кроватью он хранит сундук, под завязку набитый монетами и самоцветными камнями из Валушфайского месторождения.

— Да-а? Интересно. Надо будет на обратном пути заскочить на огонек.

— Конечно! В его вертепах подают мое "Лидскьальфское". Не забудь название, чтобы никакой другой бурды не подсунули, только мое бери.

Вполуха слушая беседу гнома с вором, я дремал под стук вагонов до тех пор, пока состав окончательно не остановился.

Подгорные жители дружно стали выгружаться из вагона. На платформе уже кипела разгрузка руды из оставшихся вагонеток.

— Это что, конец дороги? — спросил я Лофара.

— Да, можно выгружаться. Мы пересекли горы.

— Быстро, — оценил я.

— В хорошей компании и время летит незаметно.

Один за другим мы выбрались на каменную платформу. Избавившись от наших тел, вагонетка облегченно выпрямилась.

— Спасибо за компанию, — поблагодарил гном-попутчик. — С вас три унции.

— Чего?

— Золота, конечно. Могу взять в империалах, или цырийских бонах, можно в тиарах. Это совсем задаром за "Лидскьальфское". Это только для вас. Хорошие вы люди, кобольды.

Видя, что сейчас Нэндил опять выскажется на эльфийском, я поспешно достал кусочек золота, протянул Лофару.

— Сдачи не надо, — сказал я. — Ну, будете в наших краях — заходите в гости.

— А сколько это будет стоить? — прищурился Лофар.

— Для родственников — хорошая скидка. Поторгуемся.

Бородатая физиономия растянулась в довольной ухмылке.

— А как же, обязательно зайдем. Поведу к вам караван с "Лидскьальфским", вместе заработаем немного. Вот, смотри, — он с видом матерого заговорщика выудил из-за пазухи бутылку с длинным горлом, запечатанную сургучом. — Моя новая задумка: "Лидскьальфское" — теперь и в бутылках! Не надо таскать целый бочонок за собой. Могу дать на пробу за недорого.

— Давай.

Еще один кусочек золота перекочевал к гному, а он протянул мне бутылку. Прихвачу с собой. Вдруг благополучно выпутаюсь из этой заварухи, так этот раритет гномьей работы пополнит мою коллекцию пивных бутылок из разных стран.

Тут меня дернули за рукав.

— Маг Ава… то есть Атвард, нам пора.

— Иду, Сбнделл, иду. Ну, Лофар, пока.

— Хорошего гешефта!

— И тебе!

Мы с вором направились к выходу из тоннеля, причем он торопился гораздо больше меня.

— Э-эй, кобольд! — окликнули меня сзади.

Я обернулся. Лофар призывно махал рукой.

— Сбнделл, иди, я догоню.

Вора не надо было упрашивать, он резво заспешил к светлому проему выхода. Что еще забыл гном? Дать сдачу или содрать еще золота?

— Что случилось?

— Я вижу, ты парень, с которым можно иметь дела, — гном снова принял заговорщицкий вид. — Могу предложить совместную тему — деньги рекой потекут.

— Спасибо, конечно, но мне сейчас немного не до этого. У меня другой интерес.

— Ты же не знаешь, о чем я толкую. Твой варп-камень по сравнению с одним любопытным товаром — что булыжник супротив золота.

Гном украдкой огляделся по сторонам, поманил меня пальцем поближе. Заинтригованный, я наклонился над Лофаром.

— Знаешь, что это? — гном развернул тряпицу, на которой лежала крохотная горсть грязно-белого порошка.

— Порошок.

— Тихо, не так громко! — зашипел пивовар. — Я тут совсем недавно надыбал точку, где можно брать его по сходной цене. Вот это, — гном взвесил в руке тряпицу, — стоит как триста бочек "Лидскьальфского". Это дрогёс. Люди называют его "амритой", а орки "стрелами ярости".