Ни-че-го.

Обидно. Надежда прервать этот безумный марафон на грани жизни и смерти вспыхнула и тут же погасла под напором суровой действительности. Прозвучал короткий приказ эльфа — и мне пришлось снова натягивать тяжелые сапоги и продолжать сумасшедшую гонку под сенью древесных крон.

После полудня лес начал заметно редеть.

Деревья стали расти не так густо, и вскоре через просветы между светло-коричневыми стволами уже можно было разглядеть отроги уходящих в небо гор.

Остальные заметно взбодрились, но меня их энтузиазм не заразил. Чему радоваться, собственно говоря?

Шкарасам! Если верить всученной мне Магистром Пангассиусом карте, после леса нам предстояло восхождение на эти крутые склоны и проход по Перевалу Отчаявшихся Смертников! А учитывая, что сзади подпирают орки, то нам предстоял не переход, а перебег по этому Перевалу с благозвучным названием. При том что из меня такой же умелый альпинист, как и наездник, и такой же хороший, как и бегун.

От одной мысли что завтра придется карабкаться в горы, мне становилось нехорошо, а голодный желудок протестующе урчал.

Потому на последнем привале перед восхождением я перевел еще десяток клочков бумаги в надежде перелететь через эти чертовы пики. Однако по-прежнему ничего не происходило. За нами не прилетали гигантские орлы, которые обычно помогают людям в таких ситуациях. Фиган молча потягивал свою трубку и не предлагал построить большой воздушный шар с пассажирскими каютами. И чартерные рейсы "Эта Сторона Скальпированных Гор — Та Сторона" тоже не летали.

Я в отчаянии написал "Рояль в кустах", но в этот раз даже рояля не появилось.

Оторвавшись от упражнений в письменности, я заметил, что Сабри-Ойя одиноко сидит в стороне, опустив голову и обхватив колени руками.

— Не помешаю?

Валькирия подняла голову с заплаканными глазами и шмыгнула носом. Судя по всему, плакала она беззвучно, потому что всхлипов я не слышал.

Я присел рядом.

— Моя специализация в магии — это умение правильно строить слова, так чтобы в них был смысл, чтобы всем было понятно. Однако сейчас я не могу подобрать нужных слов.

— Почему так случилось?

— Не знаю, Сабри, даже я не знаю.

Она резко повернулась ко мне, казалась, что сейчас ухватит меня за грудки и будет трясти со всех сил.

— Верни его! Ты же можешь. Ты же Великий Маг.

— Могу. Воспользуюсь своим знанием некромантии и подниму тело. Оно будет двигаться, даже разговаривать. Но будет ли это наш Наварро? Этого ли ты хочешь? — я испытывающе посмотрел на Сабри. — Никто не в силах вернуть человеческую душу, даже Великий Маг. Таков Изначальный Уговор с Седым Жнецом и я никак не могу его преступить.

Валькирия отвернулась, на ее глаза снова набежали слезы.

— Я только начала привыкать к нему…

— Я знал его очень давно. Он всегда был славным парнем. И остался им для нас навсегда. Он пожертвовал собой не напрасно.

Она поправила волосы.

— Зачем он это сделал?

— Чтобы мы смогли дойти к своей цели. Чтобы сделали то, что должны и спасли тысячи жизней. Так что во имя памяти о Наварро, соберись. Ты нам нужна.

Валькирия снова шмыгнула носом, провела рукой по глазам.

— Я сделаю все, что смогу.

Так, одну утешили, теперь еще стоит поговорить с Фиганом. Если он сам не проявляет инициативу, то попробуем его подтолкнуть.

Гном занимался тем, что прикреплял запасные полумесяцы-лезвия к древку секиры. Пара щелчков — и оружие приобрело привычный вид.

Сейчас Пройдоха проверял, насколько крепко сидят лезвия.

— Фиган, а Фиган, а ты можешь смастерить крылья, чтобы мы перемахнули через эти горы?

— Ага. Легко, — согласился гном, пробуя пальцем заточку кромок. — Только вначале построй мне кузницу, запаси металла побольше, инструментов разных достань, подмастерьев десяток найми. И через полгода будут тебе крылья. Даже клюв могу сделать железный.

— Э-э, гноме, не забывайся, с кем разговариваешь!

— Вперед! — гаркнул над ухом подошедший Конрад, которому эльф отдал бразды командования, едва мы покинули лес.

Похоже придется все-таки штурмовать Перевал. Я поднялся и мы двинулись к горам.

Впереди шествовала пара двуногих верблюдов.

Они двигались по предгорьям тем же курсом, что и мы, лишь немного опережая нашу компанию. На спинах у обоих высились такие огромные мешки, что, казалось, их обладатели вот-вот рухнут под непомерной тяжестью.

Другие может бы и рухнули, но только не кряжистые, широкоплечие гномы. Нормальные представители Подгорного племени, между прочим, с характерными длинными бородами.

— Фиган, — обратился я к нашему гному, — расспроси у сородичей, нет ли здесь более другой дороги, нежели через Перевал?

— Что мне у них спрашивать? — буркнул гном. — Я и сам могу сказать: другой дороги нету. Чего попусту воздух сотрясать, они не стоят того, чтобы заводить с ними беседу. Я сам проведу вас к Перевалу.

Следуя за размашистым шагом Конрада, мы начали потихоньку обгонять гномов.

— Здрасьте, — на ходу бросил я.

Никогда не знаешь, куда тебя занесет, потому всегда надо быть вежливым. Но эти гномы оказались дурно воспитанными, в ответ на мои слова насупились, крепче сжали секиры и еще быстрее стали перебирать ножками.

Вскоре они свернули вправо, поминутно оглядываясь на нас.

— Фиган, куда они пошли? — поинтересовался я.

— А я откуда знаю? В этих местах гномы ранее не жили. И шахт не было, насколько я помню.

— Куда-то же они направились? Конрад, давай придержи ноги немного. Сбнделл, можешь разведать?

Расположившись прямо на камнях, мы потеряли полчаса драгоценного времени, покуда отсутствовал вор.

Конрад зудел над ухом о необходимости двигаться дальше до тех пор, пока не появился Сбнделл. Плут, как обычно, неслышимо возник перед нами, стремительно сбрасывая окраску горной породы.

— Они вошли в большую нычку в скале, — доложил он. — Там на стреме стоят пятеро с большими топориками. С виду суровые парни.

Я вопросительно посмотрел на Фигана.

— Ну не знаю я! — развел руками гном. — Видать, новые шахты разведывают.

— Все, хватит отсиживать задницы, — тут же вскочил Конрад. — Погнали к Перевалу.

Он снова считал себя самым главным в нашем отряде, однако не учел мнения Великого Мага.

— Ты забыл, что я тоже принимаю решение в этом деле, — холодно сказал я Конраду, заставляя Воителя вздыхать и скрипеть зубами. — Потому я настаиваю, что вначале мы посмотрим, чем здесь занимаются гномы. Возможно, нам удастся договориться с ними и взять проводника через горы.

— Я и сам могу… — начал было Пройдоха.

— Фиган, только не говори что ты знаешь эти горы как свою бород… как пальцы на руках. А эти ребята, раз уж крутятся здесь, могут знать более безопасный проход.

К "нычке" гномов я направился вместе с Конрадом. Фиган остался на месте, наотрез отказавшись вести переговоры с представителями родного племени.

Довольно высокий вход в широкий тоннель охраняли несколько серьезных гномов с секирами наперевес.

— Приветствуем вас, о славные сыны Подгорного Племени! — пафосно произнес я, первым подходя к напрягшимся коротышкам.

А Конраду лучше бы помолчать пока, из него дипломат еще тот.

— Чегой надо? — буркнул гном с седеющей бородой, судя по всему старший среди стражников у входа.

Глядя над головой седобородого, я мог видеть, что вход в тоннель и видимую часть штольни освещают подвешенные к потолку стеклянные колбы. К моему удивлению, в глубину гор уходила железная стрела монорельса!

— Нам надо попасть на ту сторону гор. Так вот, хотелось бы поинтересоваться — не можете ли вы перевести нас по безопасной дороге? — спросил я. — По безопасной для людей?

— Безопасность нынче стоит немало, — сказал седобородый.

— Конрад.

Воитель залез в сумку, вынул и покачал в руке один из блестящих слитков с печатью Императора.