Зато успел Наварро Шестой. Он мгновенно сжался в пружину, прыгнул в сторону Конрада и поймал стрелу собственной грудью.

От удара маленького шута развернуло и отбросило назад. Одно мгновение он пытался устоять на краю обрыва, но не удержался и рухнул вниз.

— Нет! — закричала Сабри.

И когда на поляну высыпали орки, валькирия забыла, что перед ней не монстры, а разумные существа.

С безумным криком Сабри-Ойя бросилась вперед и ее меч скрестился с ятаганом первого из напавших. Потом валькирия пригнулась, пропуская удар, и перерубила орку ноги.

Рядом с ней встречал клыкастых разъяренный Конрад. Черный клинок порхал в руках Воителя, снося головы самым ретивым оркам.

— И-ик! — звук икоты перекрыл шум схватки.

Рука эльфа дрогнула и выпущенная ним стрела прошла над головой орка.

Я заметил, что стрелки зеленокожих спешно перезаряжают самострелы.

Нэндил снова вскинул лук и опять громогласно икнул. Поющая стрела опять не нашла цели, бесцельно скрывшись между деревьев.

За спинами нападавших заскрипели взводящиеся механизмы. Орочьи стрелки уже через мгновение будут готовы стрелять.

Эльф, содрогаясь от икоты, понапрасну потратил еще одну стрелу.

Зато быстро сориентировался Фиган. Он выставил вперед свою секиру наподобие ружья и нажал что-то на древке. Раздался щелчок и один из полумесяцев полетел к оркам.

Остро заточенное тяжелое лезвие с хрустом вошло в тело одного из стрелков. Вслед за первым вылетел второй из полумесяцев, выбивая самострел из рук орка.

Перехватив оголенное древко наподобие боевого шеста, гном кинулся в бой.

Одного из зеленокожих с самострелом успел мимоходом достать вездесущий Конрад, развалив на две половины вместе с оружием. Зато последний из уцелевших стрелков вскинул самострел, тщательно выискивая цель.

Его оружие смотрело прямо на Сабри, которую теснили два орка.

Конрад не успевал пробиться к стрелку, на его пути выросли несколько Лохматых.

Продолжая отчаянно икать, Нэндил наложил стрелу на тетиву.

Хорошо я умею быстро соображать, если припрет. И я сделал то, что должен был сделать. А именно: шагнул за спину Перворожденному и страшным голосом заорал прямо в заостренное ухо.

Эльф испуганно дернулся, у него сперло дыхание.

С орочьего самострела сорвалась черная стрела и полетела прямо в спину Сабри.

Не целясь, Око Орла быстрым движением руки отпустил в полет свою стрелу.

Характерный посвист возвестил, что снаряд отправлен.

За метр до тела валькирии наконечник с поющими шариками сбил в полете черную стрелу, расщепил древко и отбросил в сторону.

Вторым выстрелом эльф вогнал стрелу в глазницу стрелку Лохматых.

Нэндил перестал икать и принялся методично отстреливать орков, ведь схватка еще только разгоралась.

Конрад помог Сабри-Ойе отбиться от наседавших на нее орков и теперь они вдвоем рубились плечо к плечу.

Фиган довольно ловко работал железным древком, охаживая клыкастых по головах и спинах.

И нигде не было видно Сбнделла.

Зато один их лохматых заметил меня и бросился вперед мощными рывками. В его высоко занесенной руке блеснул ятаган, грозящий раскроить мне голову.

Мне стало так страшно, что я даже не шелохнулся, лишь инстинктивно прикрыл руками голову, будто это меня могло спасти.

Наверное, я ждал, что вот-вот проснусь и пойму, что все это мне лишь пригрезилось.

Я не очнулся, зато наконец проснулся Юркас.

Когда он вскинул руки, я обмер. Если сейчас в орка влетит файербол, то мне тоже крышка.

Но мой ученик оказался расторопным парнем. Он сделал небрежный жест — и у орка на бегу спутались ноги. Зеленокожий со всего маху врезался рожей в землю прямо предо мной.

Мне осталось лишь слегка подтолкнуть его ногой, чтобы клыкастый скатился со стены оврага.

Но орк попался упрямый и отчаянно боролся за свою жизнь. Его когтистые пальцы вцепились в край обрыва и он начал подтягиваться кверху.

Пришлось помочь лохматому и великодушно наступить на пальцы. С невразумительным криком орк исчез внизу.

Второй из орков, желающих расправиться с Великим Магом, после приема Юркаса до обрыва не докатился, потому я изо всей силы въехал ему ногой по голове.

И тут же схватился за выбитые пальцы. Мягкий тапок не защитил стопу, слава Кра хоть лохматый вырубился. Сам тапок не удержался на ноге и улетел с обрыва.

Дальше Юркас перестал церемониться, а породил ветвистую молнию, которая поразила двоих из уцелевшей пятерки орков. Растет ученик, растет, этому фокусу я его не учил. Парнишка вполне заслужил еще один осколок чашки.

Двоих лохматых прикончил Конрад, а последнего подстрелил Нэндил.

Всего же около полутора десятков зеленых тел валялось перед оврагом.

— Это лишь передовой отряд. Уходим, — сказал Конрад, вытирая меч об одежду одного из орков.

— Наварро! — запричитала Сабри и побежала к обрыву.

Конраду пришлось подхватить валькирию за руку и силой увлечь за собой.

Когда мои товарищи уходили, я задержался на месте побоища.

На глаз прикинув, у кого из мертвых зеленокожих сорок третий размер, я выбрал самого мелкого из орков. Наклонился над телом, разглядывая кожаную рубаху, украшенную притороченными человеческими скальпами. Они занимали все рукава и бока верхней одежды орка. Именно за многочисленность нашитых скальпов этот клан получил свое прозвище.

Но я остался вовсе не для того, чтобы разглядывать украшения лохматого. Потому занялся мародерством и просто-напросто стянул с тела грубые сапоги без каблуков. Ему они все равно больше не понадобятся, а вот мне ой как пригодятся.

Я поспешно натянул сапоги, прошелся туда-сюда. Сидят на ногах вроде бы нормально, правда великоваты слегка, но зато не жмут.

На минутку я задержался на краю обрыва, посмотрел вглубь. Если орки рискнут спуститься вниз, то скальп верного шута украсит одежду кого-то из Лохматых.

Раздавшийся позади звук рога подстегнул меня. Я оглянулся на деревья и, прихрамывая, кинулся догонять остальных.

Глава 12

Пересекая Скальпированные горы

Никому не рекомендую бегать в орочих сапогах, особенно без портянок.

Хотя, наверное, это лучше чем бегать по сосновым иголкам и зарослям крапивы босиком. Потому первые пару сотен метров в новой обувке я пробежался довольно резво, ощущая под ступнями твердые подошвы.

Мои товарищи терпеливо ждали, пока я их догоню. Среди них уже обнаружился Сбнделл, прятавшийся во время схватки.

— Завтра лес закончится, — объявил эльф.

И что вы думаете, мы сделали дальше? Правильно, побежали и, как обычно, побежали сломя голову.

И лишь теперь я в полной мере ощутил, что сапоги зеленокожего для меня заметно великоваты. Уже через полчаса забега я стал чувствовать, как вспотевшие ступни скользят по сыромятной коже, а на пятках вспухают здоровенные мозоли. И чтобы не отстать, мне приходилось отчаянно пыхтеть позади всех и отчаянно переставлять болящие ноги.

Сколько же еще мы будем играть роль зайцев, которых загоняют борзые? Пока нас всех не изведут, как это уже случилось с Чором, Хныгой и Наварро?

Мелькание стволов по бокам уже порядком прискучило. Потому прямо на бегу я вспоминал о происшествии с роялем. Что это было? Случайность? Или мне каким-то образом удалось на время вернуть власть над миром Адры?

Во время короте-е-е-е-нького передыха я снова взял у Юркаса перо и бумагу. Где он только берет эти грязные клочки? Не иначе как загодя запасся для стенографирования Изначальной Речи.

Но прежде всего я стащил сапоги, с кривой ухмылкой осмотрел сдертую кожу на ногах, под которой набухали кровью новые мозоли. Потом привалился спиной к стволу и взялся снова упражняться в премудрости обращения с пером и чернилами.

"Я сижу в своем любимом кресле. Я пью горячий ароматный кофе. Мы победили Древнее Зло. Чор, Хныга и Наварро живы".

До того, как мы снова погнали через лес, я уже немного наловчился карябать пером по бумаге и довольно ловко исписал десятки клочков.