— Что случилось? — девушка выглядела обеспокоенной, но нападать, судя по всему, не собиралась. Да и с чего бы ей это делать?

— Кошмары мучают? — усмехнулся Гэбрил.

— Да, это просто сон, — выдавила я, — извините, что разбудила.

Как ни старалась, повторно заснуть у меня не получалось. Я постоянно ворочалась, отгоняя неприятные картины сна, то и дело вновь всплывающие перед глазами.

— Ну что ты ёрзаешь? — недовольным шёпотом спросил Гэбрил.

— Другие не жалуются, — так же тихо ответила я.

— А мне ты мешаешь, вот и говорю…

— Ну извините, что мешаю! — прошипела я и, выбравшись из окутывающего меня одеяла, направилась подальше от нашего лагеря.

Я уселась прямо на холодной земле на самом краю полянки. Хорошо, курточка была длинной, и сидеть на ней было вполне нормально. Особенно если спать уже не собираешься. Гэбрил поднялся и подошёл ко мне, присев рядом.

— Не обижайся, — сказал он. — Я хотел тебя отвлечь от сна.

— Вообще-то я уже довольно давно на тебя обижаюсь, — заметила я.

— А-а-а, — понимающе протянул он, — поэтому мы с тобой давно нормально не разговаривали.

— Разве мы с тобой когда-нибудь нормально разговаривали? — искренне удивилась я. — А мне казалось, мы с тобой постоянно препирались, ругались и ссорились.

— Но ведь тебе же это нравится? — усмехнулся Гэбрил.

— Мне?! Нравится?! — возмутилась я. — Да что ты вообще обо мне знаешь!

— Многое, — с наслаждением проговорил этот наглец. — Ты целеустремлённая и если что-то решила, идёшь до конца. Умеешь вовремя осознать свою ответственность и смириться с ней, но иногда ты совершаешь крайне безрассудные поступки. Ты любишь, когда тебя воспринимают всерьёз, и терпеть не можешь, когда твоего мнения никто не слушает. Однако ты не любишь, когда с тобой постоянно соглашаются. Ты пытаешься доказать себе, что чего-то стоишь в этом мире, да и в любом другом. Тебе нравится наше противостояние, ты любишь мне возражать и отвечать хамством на моё хамство. Ты не очень доверчивая, иногда даже подозрительная, но если ты кому-то доверяешь, то готова доверить ему всё без исключения, даже собственную жизнь. Я прав?

Я ошеломлённо смотрела на Гэбрила и не знала, что ответить. Он ведь довольно правильно охарактеризовал меня. Неужели, всё написано у меня на лице, и любой вот так вот просто может узнать, что пожелает?

— А ты постоянно пытаешься вывести меня из себя, — наконец, проговорила я, взяв себя в руки.

— Конечно, пытаюсь, — не стал спорить Гэбрил, — ты очень мило выглядишь, когда злишься.

— Я? Мило выгляжу?!

— Ну вот видишь, какой интересный разговор, хоть ты и обижаешься. Вообще я ещё хотел кое-что сказать…

Он начертил в воздухе прямо перед собой какой-то знак и добавил заклинание, после чего пояснил:

— От подслушивания.

— Неужели, такая важная тема? — ехидно поинтересовалась я.

— Да, — серьёзно сказал Гэбрил. — На мой взгляд, ты слишком близко общаешься с вампиром.

— Близко? — недовольно повторила я. — Что ты хочешь этим сказать?

— То, что ты вообще с ним разговариваешь. Неужели, хочешь найти общий язык с вампиром? — он голосом выделил последнее слово.

— Может, и хочу… Ты мне указывать будешь, с кем разговаривать?

— Вот! Что я говорил про твоё безрассудство? Точнее, в данном случае это глупость. Ты не понимаешь, что вампиры — дикие животные, и люди для них — просто еда?

— Вариархар тебя тронул хоть пальцем? — честно говоря, мне и самой становилось жутко, когда я представляла себе, как Вариархар пьёт кровь какого-нибудь прохожего, который и сообразить-то не успел, что произошло. Но я не могла сейчас признать, что неправа! К тому же… я до сих пор считала, что всё делаю правильно.

— Ты хотела сказать, коготком? — ехидно уточнил Гэбрил. — Пока не тронул, но ты не знаешь, что у него на уме.

— Не знаю, — спокойно согласилась я и твёрдо добавила, — Гэбрил, послушай. Если тебе что-то не нравится, ты можешь не идти больше с нами. Я никого не держу, и все здесь находятся по собственному желанию.

— Значит, тебе всё равно, если меня не будет? — тихо спросил Гэбрил.

— Нет… просто ты же сам знаешь, в какой мы ситуации… всё это наше путешествие очень опасно.

— Значит, я тебе не безразличен? — он хитро посмотрел на меня.

— Ну… — я замялась, ожидая какой-то подвох, — нет, не безразличен.

— Тогда почему ты так долго на меня обижалась? — Гэбрил слегка наклонился ко мне, заглядывая в глаза, и его рука незаметно оказалась на моей талии.

— Потому что ты самовлюблённый наглец, — сказала я, освобождаясь из его объятий и поднимаясь на ноги.

— Какой есть, — улыбнулся он, — и ведь я тебе таким нравлюсь!

— Я постараюсь больше не ёрзать и не мешать тебе спать, — холодно сказала я, возвращаясь к своему одеялу.

Ближе к полудню мы подъехали к стенам города, последнего из тех, что находятся на пути к Графству Даланскому. Город окружал широкий ров, заполненный слегка фосфоресцирующей водой странного зеленоватого цвета. Мы проехали по мосту, к краям которого были прибиты тяжёлые крепкие цепи. Наверное, на ночь его поднимали, и через ров было не пройти. Вариархар специально опустил капюшон и всем своим видом старался походить на человека. Бледный, конечно, однако пока не улыбается, на самом деле не догадаешься, что перед тобой самый настоящий вампир, который не боится дневного света.

— Почему город называется Солнечным? — поинтересовалась я.

Дария уже собиралась рассказать мне что-то интересное, но Гэбрил её опередил:

— Сейчас увидишь.

Стража окинула нас внимательным взглядом, но, видимо, никто особых подозрений не вызвал, и нас пропустили в город. Оглядевшись по сторонам, я ахнула от восторга. Этот город не походил ни на один из тех, что я видела до сего момента. Даже Вальен по сравнению с ним казался не таким красочным. На месте Остола Третьего, так мечтавшего о моей смерти, я бы выбрала для бесконечных карнавалов именно Солнечный Город. Однако, видать, Остола пугала непосредственная близость с вампирами.

Опрятные кирпичные домики располагались достаточно далеко друг от друга, отчего создавалось ощущение простора, и улочки были довольно широкими. На крыше каждого домика стояло по огромной прозрачной чаше, в которой жидким сверкающим золотом плескалось что-то странное. Солнечные лучи падали с неба, скользили по воздушным волнам и тонули в чашах. Весь воздух пропитала сильная концентрация магии, даже я это чувствовала.

— Что это такое? — ошеломлённо спросила я, взглядом указывая на крыши домов.

— Это ловцы солнца, — тут же отозвался Гэбрил, оказавшись рядом со мной. — Чувствуешь, здесь всё пропитано магией. С помощью магии их и создали. Солнечные лучи, попадая в чашу, уже не могут её покинуть и, благодаря определённым заклинаниям, становятся жидкими.

— Удивительно… а зачем всё это?

— Глупая, ты где находишься? По ночам все скопившиеся солнечные лучи вновь возвращаются в исходное состояние и подаются в дома, создавая дневное освещение. Любой вампир, проникнув в дом, сгорит.

— Любой вампир мог бы надеть плащ, натянуть на лицо капюшон и пониже опустить голову, — скептически заметила я. Насколько мне удалось узнать, боялись они только прямого попадания солнечных лучей.

— Только если он любитель острых ощущений. Всё-таки, нападать в освещённый солнцем дом… мало кто рискнёт.

— А разве они не все — любители острых ощущений?

— Ты так говоришь, будто знаешь многих вампиров, — хмыкнул Гэбрил. — В любом случае здесь было мало нападений. По крайней мере, до тех пор, пока мы не провели сюда одного…

— Да брось ты, — беспечно отмахнулась я. — Вариархар, ты ведь не будешь здесь никого кушать?

— Не буду, — равнодушно отозвался вампир.

— Вот видишь, — я снова повернулась к Гэбрилу и пообещала, — он не будет.

Гэбрил одарил меня таким взглядом, будто я только что сбежала из психушки. Я равнодушно пожала плечами и всё внимание перевела на визуальное ознакомление с городом. За напускной беспечностью у меня скрывался страх. Солнечный Город просто невозможно покинуть ночью, разве что переплыть ров, но вода в нём явно была отравленной. Вариархар говорил мне, что обычная еда ему не подходит, и он может питаться только кровью. На самом ли деле он не будет здесь охотиться?! Придётся с этим попозже разобраться. Причём, самой. Вот только как?..